理不尽にも、Appleは第2世代HomePodを299ドルで発表した

M2プロセッサを搭載したMacのアップデートを発表した翌日、Appleは驚くべきことに、フルサイズのHomePodの復活という新たな製品を発表しました。オリジナルモデルは2021年3月に販売終了となり、売れ行きが振るわなかったと予想されていたため、新モデルを発売するという決定は、控えめに言っても驚くべきものでした。

デザイン面では、新モデルは前モデルからほとんど変わっていないように見えます。例えば、噂されていた画面のアップグレードは見当たりません。同僚によると、Apple Musicに最近追加されたカラオケ機能と組み合わせれば、画面のアップグレードは理にかなっているはずです。本体は前モデルより4mm短くなり、約200g軽量化されました。Appleによると、新モデルは「シームレスで音響的に透明なメッシュ素材」で作られているとのこと。

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Appleは新色すら追加していません。初代モデルと同様に、新型HomePodはブラック（ミッドナイト）またはホワイトの2色展開ですが、HomePod miniはブルー、イエロー、オレンジも用意されています。ただし、これらの新色は発売から約1年後に追加されたため、HomePod 2にもいずれ追加される可能性があります。

魅力的な円筒形の筐体内部のハードウェアはアップグレードされていますが、Appleのプレスリリースによると、それほど劇的なアップグレードではありません。Threadに対応し、デバイスの近接通信用の超広帯域チップと温度・湿度センサーを搭載していますが、Bluetooth 5.3とWi-Fi 6eには未対応です。しかし、興味深いアップグレードの一つは「サウンド認識」です。これは、煙や一酸化炭素警報器などの音を検知し、iPhoneのアラート機能でユーザーに通知するように設計されています。ただし、この機能は発売時には利用できません。Appleによると、サウンド認識は春のソフトウェアアップデートで追加される予定です。

期待されるオーディオ性能という点では、両世代の間に大きな差はないように思えます。もちろん、新しいHomePodを実際に試してから判断する必要がありますが、Appleはオーディオ面での大きな進歩を主張しておらず、それを実証することもできないようです。初代モデルと比べて「ホーンロードツイーター」とマイクがそれぞれ2つずつ少なくなっていますが、オーディオファンの体験を大きく変えるほどではないでしょう。とはいえ、フルサイズのHomePodでは音質が問題になったことはなく、常に優れたサウンドを提供していました。問題は価格とスマート機能の制限にありました。

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奇妙なことに、Siriは理論上HomePodを操作する最も便利な手段であるはずなのに、初代HomePodが製造中止になって以来、改善されていないという逸話的な証拠があります。もしかしたら、今はより野心的な機能に取り組んでいるだけかもしれませんが、バンド名や曲名を聞き間違えたり、全くの誤解から何を再生するかを推測したりするといったエラーが、以前よりもはるかに多くなっているようです。AppleがHomePodを次回作でも成功させると期待しているのであれば、Siriの問題を解決するために十分な時間を確保していることを期待したいところです。

第2世代HomePodの価格は299ドル/299ポンドで、2月3日から発売されますが、現在注文可能です。少なくとも米国では、これは初代HomePodが販売終了直前の価格と同じです。初代モデルは発売当初は349ドルでしたが、2019年4月に値下げされ、299ドルになりました。

2 つのモデルの比較については、「HomePod と HomePod mini」を参照してください。

著者: David Price、Macworld編集者