Appleは水曜日に新型Apple TVを発表すると予想されている。App Storeとゲーム機能を搭載したモデルだ。言い換えれば、Appleがこれまでなぜか躊躇していた現代のリビングルームへの本格的な攻勢を、ついに実現するApple TVとなる。
このちょっとした趣味がどこから始まったのかを思い出すために、eBay で初代 Apple TV を購入しました。とても有益でした。
Apple TVはiPhoneと同時に発売されました。当時、両社はそれぞれの業界で同じことを行っていました。どちらも同種の製品としては初めてではありませんでした。良くも悪くも、どちらも解決しようとした問題に対するAppleらしいアプローチでした。そして、どちらも、テクノロジー分野における新興のサブマーケットに参入し、形成し、そしておそらくは最終的に支配しようとするAppleの試みでした。PCメーカーとしての立場に固執すれば、たちまち陳腐化と衰退につながることをAppleは見抜いていたからです。この時、Appleは社名を「Apple Computer」から「Apple Inc」に変更しました。そして、その変化を象徴するこの2つの製品は、未来への賭けでした。
しかし、スティーブ・バルマーを除けば、どんな愚か者でも、オリジナルの iPhone がこの新しい種類のデバイスの明確なビジョンを表していたことが分かるだろうし、2007 年の最初の iPhone から今日の iPhone 6 に、そして間違いなく今週登場する新モデルにいたるまで、切れ目なくつながる線をたどることができる一方で、Apple TV の進歩ははるかに断続的で、その役割と遺産ははるかに混乱している。
最初からApple TVを買ったわけではありません。テレビにはElgatoのテレビチューナーを繋いだMac miniを使っていました。そして、アナリストやその他おバカさんたちが、Appleが何か新しいものを発表するたびに、過剰なシンプル化とパワーと柔軟性の欠如について繰り返し口にするお決まりの文句に、喜んで同調していました。
でも、少しは自分を甘やかしてあげられるかもしれない。Apple TVの初期の姿は、デバイス自体もさることながら、より広い市場背景からして、不可解なものだった。判断するのは難しかった。Appleがリビングルームに向けた自社の意図を宣言した製品だったが、 DVD時代以降のコードカットの世界を取り巻く技術が成熟する前、そしてメディアの所有と消費に対する私たちの考え方が軟化する前に、その意図を明確に示す製品を早々に生み出したと言えるかもしれない。
初代Apple TVの背面にあるやや時代遅れのアナログ接続端子を無視し、ワイドスクリーンテレビが必要だと知って皆が憤慨した（想像してみてください！）ことを今となっては滑稽に思える点を脇に置いておけば、Apple TVは基本的に現行モデルと同じ機能、つまりテレビで映画、音楽、写真などを再生できるという点は同じです。しかも、iPhoneと同じ時代を生きてきたにもかかわらず、セットアップしてみると全く違う時代の製品のように感じられるのです。例えば、こちらがそのインターフェースです。
クリストファー・フィンあらまあ。それに、これは間違いなくiTunesの周辺機器で、基本的にはテレビに常時接続しているiPodみたいなものですよね。パスコードでiTunesライブラリにリンクさせるんですから…。
クリストファー・フィン…そして、映画、テレビ番組、音楽、写真、ポッドキャストを内部ストレージに同期します。
クリストファー・フィン内蔵ストレージ！私が持っているモデルは160GBのハードディスクを搭載していますが、当初はデフォルトで40GBでした。今の（というか、昔の）Apple TVには8GBのフラッシュストレージが搭載されていますが、これはメディアをキャッシュするためのもので、コレクション全体を丸ごと保存するものではありません。2007年当時、私たちはメディアをローカルに保存して再生していました。ほとんどの人にとって、インターネットは今日のストリーミングには遅すぎましたし、1080pの動画再生にはローカルの無線ネットワークでさえ苦労しました。
基本的には iTunes エコシステムから丸ごと購入する必要がありましたが、そうしても特典はありませんでした。iTunes Music Store から購入したものはDVD 解像度以下でした。
ハードウェア自体も、現代の目には奇妙なほど古風に映ります。初代Apple TVは、Intelプロセッサ、Nvidiaグラフィックカード、そしてOS X 10.4.7（ただし、かなり改良されたバージョン）を搭載した、いわば小型のMacでした。もちろん、それ自体に欠点はなかったのですが（動作中はとにかく熱くなります）、当時Appleが持っていた（「唯一」の）選択肢は当然のことでした。しかし、今日では小型のフラッシュベースデバイスに軽量な組み込みOSが搭載されていることを考えると、不思議なほどアナログでスチームパンクな雰囲気を漂わせています。現在のApple TVでさえ、RokuやAmazonのHDMIスティックと並べると、ずんぐりとして見えます。
クリストファー・フィンまだ3回目の大きな変更を待つばかりのApple TVですが、こんなに新しいデバイスなのに、オリジナルのApple TVの見た目や使い心地がいかに時代遅れなのかには本当に驚いています。これはある程度はハードウェアとソフトウェアのせいですが、それよりもむしろ、時代の風潮、ビジネス慣行、そしてApple TVが体現する利用可能なテクノロジーのせいです。
サブスクリプションサービスや見逃し配信を利用する人が増えるにつれ、DVR機能や生放送番組を気にしなくなったようです。自宅のハードディスクに番組のエピソードを保存しておいても、インターネットでストリーミング配信できれば問題ないようです。これまでは、ブロードバンドの速度が遅く、メディア企業による新技術の導入が遅れ、強い疑念を抱いていたため、ストリーミング配信は現実的ではありませんでした。しかし、ほとんどの人が気にしていたのは、最新の『マッドメン』や『ゴシップガール』を視聴できることだけで、実際に視聴する仕組みにはそれほど関心がありませんでした。
Apple TVが趣味の域を出なかったのは、Appleが基本的に時間を稼いでいたからではないか、と私は考え始めている。業界全体がAppleのプラットフォーム構想を、軋轢なく実現できる状況に落ち着くのを待っていたのだ。もし私のようにダグラス・アダムスのファンなら、マグラシアを思い出してほしい。それに、2007年当時はiTunes Music Storeに縛られるという考えに眉をひそめたものだが、今では音楽や映画、テレビ番組をストリーミングではなく購入する時は、すべてiTunes Storeから購入している。Appleは私を徹底的に追い詰めたのだ。
初代iPhone（同じイベントで発表されたことを思い出してください）を手に取ってみてください。確かに何世代も前のデバイスで、App Store、3G、PCからの独立性など、いくつかの大きな欠点はありますが、基本的なレシピはそこにあります。完成形です。Appleはただ改良を重ねるだけで、そしてそれをやり遂げたのです。しかし、初代Apple TVは、Appleが目指した方向性を示唆しているように見えますが、その後、全く異なる方向へとジグザグに進んでいきました。さあ、Appleが最終的に目的地にたどり着くのかどうか、見届けましょう。今から待ち遠しいです。
