iTunesとiOSデバイスはどちらも、AAC、MP3、WAV、AIFF、Apple Losslessなど、複数のデジタルオーディオファイル形式をサポートしています。最初の2つは非可逆圧縮形式（ファイルサイズが小さい）、次の2つは非圧縮形式（ファイルサイズが大きくなる）です。最後のApple Losslessは、圧縮されながらもロスレスな形式です。ファイルサイズは両者の中間ですが、音質は損なわれません（ただし、どの程度の違いが出るかについては議論が分かれています）。
ロスレス音楽のファンなら、Apple Losslessだけが唯一の選択肢ではないことはご存知でしょう。実際、FLAC（Free Lossless Audio Codec）は10年近く前から存在しており（Apple Losslessは数年後に登場しました）、ライブや一部のスタジオリリース（例えばNugs.netのLivedownloadsサイトのカタログリストをご覧ください）、そしてクラシック音楽の販売に広く使用されています。また、X Lossless Decoder（XLD）などの無料ソフトウェアを使えば、FLACとの間で変換が可能です。
iOSデバイスのストレージ容量には限りがあり、FLACファイルはロスレスファイルよりも多くの容量を消費することをご留意ください。FLACファイルは1時間あたり250～400MBの容量を消費しますが、例えば256kbpsのAACファイルの場合は同じ量の音楽で約115MBしか消費しません。また、iOSデバイスで聴く場合は、音質がそれほど問題にならない場合もあります。ヘッドフォンでは違いが聞き取れない可能性があり、屋外や騒音の多い環境にいることが多いからです。そのため、iPhoneやiPadでFLACを使用する価値があるかどうかは、あなた次第です。しかし、FLACファイルのコレクションをお持ちの場合は、別の形式に変換するよりも、iPod touchやiPhoneでそのまま聴く方が良いかもしれません。
iTunesもAppleハードウェアもFLACファイルをネイティブサポートしていませんが、iOSデバイスでFLACファイルを再生できるアプリがあります。Dan Leehr氏のFLAC Player（10ドル）とFastIntelligence氏のGolden Ear（現在40%オフの特別価格で6ドル）です。どちらもiPad、iPhone、iPod touchでネイティブに動作するユニバーサルアプリです。
どちらのアプリも、iTunesのファイル共有機能を使ってFLACファイルをiOSデバイスに手動で追加する必要があります。デバイスをMacに接続したら、iTunesでデバイスをクリックし、「App」タブをクリックして「ファイル共有」セクションを確認します。アプリ名をクリックし、ファイルを右側のフィールドにドラッグします。
FLAC Player を起動すると、「コレクション」のリストが表示されます。これは、アルバムタグによって整理された音楽のグループです。名前を編集したり、いずれかをタップしてコンテンツを表示したり、トラックをタップして再生を開始したりできます。FLAC Player はアートワークも処理し、iTunes のファイル共有経由でアートワークを追加して、個々のトラックに適用することもできます。再生は期待どおりで、インターフェイスは iOS デバイスのミュージックアプリに似ています。音楽を聴いているときに読むテキストファイルを追加することもできます。iTunes のファイル共有を使用して、テキストファイルをアプリに追加し、コレクション用に選択します。これらは、トラック情報、歌詞、アルバムノートなどを含む、.txt、.pdf、または .doc ファイルです。プレイリストを作成することはできませんが、ファイルのタグに情報を追加して、コレクションにグループ化することができます。そのためには、Stephen F. Booth の無料のタグメタデータエディターなどのアプリケーションを使用します。
Golden Ear は FLAC Player に似ていますが、「テーマ」による美的オプションを多数提供しています。小型デバイス (iPhone や iPod touch) では、これは単にフォントとリストの背景の色のみですが、iPad では、魅力的ではあるものの、トラック名が読みにくくなる可能性のある背景画像が多数含まれています。ただし、Golden Ears は FLAC Player のようにファイルをコレクションにグループ化しないため、表示される単一の曲リストから選択するのは困難です。ただし、このアプリは FLAC ファイルに埋め込まれたアートワークを表示しますが、これは FLAC Player ではできません。Golden Ears では、シャッフル再生やリピート再生のオプションも提供されており、キューシートもサポートしています。
どちらのアプリも基本的な機能しか備えておらず、基本的なプレーヤーに過ぎません。iOSデバイスに大量のFLACファイルを保存するユーザーはほとんどいないため、整理機能の欠如はさほど問題ではありませんが、Golden Earの単一のリストは非常に実用的ではありません。アルバムやプレイリストをもっと簡単に作成でき、少なくともアプリ内でファイルを検索できれば、はるかに優れた機能になるでしょう。どちらのアプリも本格的な音楽再生ツールにするには、さらに多くの機能が必要です。しかし、FLAC対応自体は、このタイプのファイルを使用するユーザーにとって魅力的な機能です。
[上級寄稿者の Kirk McElhearn は、自身のブログKirkville で Mac 以外のことについても書いています。Twitter: @mcelhearn Kirk の最新の著書は Take Control of iTunes 10: The FAQです 。]
