素敵な声とある程度の音楽の才能は、あなたが自由に使える素晴らしいツールですが、ソフトウェアメーカーの Khush は、音楽を作るために必要なのは iPhone とそのアプリだけだと考えています。
「ほとんどの人は音楽の訓練を受けておらず、自分で音楽を作るという考えに抵抗を感じています」と、KhushのCEO、プレナ・グプタ氏はインタビューで語った。「私たちはその障壁を取り除きたいのです。」
そのため、Khushは初心者でも簡単に音楽制作ツールを利用できる製品の開発に注力してきました。昨年、同社はLaDiDaで大きな話題を呼びました。これは、歌声のピッチ補正と伴奏機能を提供する「逆カラオケ」アプリです。Khushの最新アプリSongify は、実際に歌う必要すらありません。iOSデバイスに向かって話しかけるだけで、アプリがあなたの言葉を自動生成して曲に変換します。
私は両方の Khush アプリを徹底的に試してみましたが、音楽制作に対するアプローチに多くの楽しみがある一方で、いくつかの欠点も見つかりました。
まずはLaDiDaから始めましょう。アプリを起動すると、マイクの画像と音量レベル表示のあるホーム画面が表示されます（録音していない時でも音量レベル表示が常に変動するため、少し気が散ると感じました）。録音ボタンをタップして歌い始めると、LaDiDaが数秒で結果を処理し、再生可能なトラックを作成します。トラックはデフォルトの伴奏で再生されますが、設定画面でスタイル、テンポ、リバーブを調整できます。また、LaDiDaが使用するピッチ補正の量を調整することもできます。これは、歌いたい気持ちはあっても音程が取れない人にとっては嬉しい機能です。
LaDiDaのピッチ補正機能は、実のところかなり素晴らしいです。私は自分の歌声はまずまずだと自画自賛していますが、音域は少し狭く、低い音も出てしまうことがしばしばあります。それでも、LaDiDaは私の声の荒い部分を滑らかに整えてくれました。わざと音程を外して歌おうとした時でさえ、アプリのおかげでまるで人間の歌声のように聞こえました。LaDiDaで作った私の傑作「Pants!」を聴いてみてください（リンクをクリックしないでくださいね）。オリジナル版では近所の犬たちがこぞって吠えてしまうような音符がいくつかありますが、LaDiDaの優しいバージョンでは、それらの音符の存在はほとんど感じられません。
LaDiDaを使った結果、一番効果があったのはオリジナル曲を歌った時でした。パンツに関する即興の歌詞でも、もっと才能とインスピレーションがあれば、新進気鋭のソングライターが書くような本物の歌詞でも構いません。LaDiDaは、私の歌声に合わせてBGMとビートをかなりうまく調整してくれました。しかし、実際に歌ってみると、満足のいく仕上がりにはならず、伴奏の音楽が歌声と完全にはマッチせず、かなり耳障りな音になってしまいました。（LaDiDaにはアカペラモードがあり、そういう場面で役立つでしょう。）
LaDiDaには、アカペラに加えて3つの音楽スタイルが付属しています。ギタースタイルとラップスタイルのパックには、追加のBGMが収録されており、アプリ内課金で購入できます。ただし、現バージョンのバグだとは思いますが、購入していないパックのスタイルを使って曲を録音・共有することができました。私の傑作「Pants!」はまさにそのようなトラックです。Macworldの同僚の一人も、購入していないスタイルを使って曲を作成できました。この記事を読んでいる頃には、開発者はこの明らかな欠陥を修正しているでしょう。
LaDiDa バージョン1.5 には、実はこうした奇妙なバグが数多く存在します。通常、音楽スタイルをタップすると、どんなBGMが流れるかの雰囲気を掴むためのサンプルが流れます。しかし、時折、何も聞こえない音しか聞こえないことがありました。その場合は、タップして調整すれば大抵は解決します。他にも、録音カウントダウン画面が時折、猛スピードで再生されてしまうというパフォーマンス上のバグがありました。録音が始まると、テンポは再び遅くなるのが常でした。
演奏上のちょっとした不具合はさておき、LaDiDaは非常に満足のいく音楽作品を生み出すアプリです。完成した作品をTwitter、Facebook、メール、そしてLaDiDa独自の音楽ライブラリで共有できる機能は、その楽しさをさらに高めてくれます。このアプリで自分だけの音楽を制作しているとまでは言いませんが、KhushのGupta氏が「自分をミュージシャンだと思わない人々に音楽制作の喜びをもたらす」と明言した目標は、LaDiDaによって確実に達成されています。
しかし、Songifyはその約束を果たすのでしょうか？LaDiDaと同様に、この新しいアプリはピッチ補正機能を備え、入力された音声からメロディーを構築します。LaDiDaとの違いは、歌うのではなく、話すことです。このコンセプトは、YouTubeで話題となった「Double Rainbow」や「I'm Not a Witch」といったオートチューン動画で知られるグレゴリー・ブラザーズにインスパイアされています。実際、Khushはグレゴリー・ブラザーズと共同でSongifyを開発し、完成したアプリにはグレゴリー・ブラザーズがいくつかの音楽スタイルを提供しています。Songifyは、人工知能と音声認識技術を用いて、あなたの言葉をグレゴリー・ブラザーズ風の旋律に変換すると主張しています。
結果は、私の意見では、賛否両論です。リチャード・ニクソンの1962年の告別記者会見を読み上げる自分の声を録音し、「Testy」というクラブスタイルのビートを適用したところ、概ね満足のいく仕上がりになりました（「Pants!」よりは確かに良いですが、これは多くのことにおいて言えることです）。ただ、アプリが特定のフレーズを繰り返し再生してくれなかったのは少し残念でした。録音した曲の最後の文を途中で飛ばして、冒頭に戻るような感じでした。Songifyで生成された曲のエンディングも、少し唐突に感じることがあります。
Songify には編集ツールがあまり用意されていません。どのフレーズを繰り返すか、曲の終わり方をどのようにするかを調整することはできません。Re-Songify オプションがあり、これを使うと、現在のスタイルで、または別の音楽トラックを適用して、録音を再度試聴できます。アプリには3つのスタイルが付属していますが、アプリ内購入でトラックやスタイルパックを追加できます。(LaDiDa で発生した未購入トラックのバグは、Songify では発生しません。Songify では、これらのオプションを購入するまで録音も共有もできません。ただし、短いサンプルを聴くことはできるので、これは嬉しい機能です。)
LaDiDaと同様に、完成した作品はメール（リンクまたは添付ファイル）、Facebook、Twitterで共有できます。ただし、最後の2つのオプションを使用すると、作品はWinning!の音楽ライブラリにもアップロードされ、他のSongifyユーザーが聴いて評価できるようになります。正直なところ、これは少し気が引けます。私は自分のコンテンツを共有する相手をもっと自由にコントロールしたいのですが、Winning!への自動アップロードをオフにするオプションがあったとしても、アプリ自体にもSongifyの簡潔なFAQにもその旨が明記されていません。
Songifyの操作性も控えめで、アプリの欠点となっている場合もあります。音声録音は、画面中央の大きな円をタップするだけです。Songifyには音楽スタイルの選択、保存したレコードのライブラリの確認、Winning!機能へのアクセスなどのボタンもありますが、これらのボタンのラベルが明確ではなく、どのボタンをクリックすればどこに移動するのかを推測しなければならないこともあります。
Songify はきっと楽しめると思います。リチャード・ニクソンの演説や様々な詩を私が劇的に朗読したのを見て、友達は大喜びでした。（詩はSongifyのバックトラックと実によく合うんです。「J・アルフレッド・プルークのラブソング」と名付けた録音でそれを実感しました。）iPhone 3GSのような古いハードウェアでも、録音を数秒で処理して完成品を作り上げられるアプリには感心しました。しかし、SongifyはLaDiDaに比べると明らかに受動的な体験です。ユーザーにもっと編集の自由度を与えない限り、このアプリはちょっとした小技程度の域を出ません。
[ Macworld.com 編集長のフィリップ・マイケルズは、「Pants!」の録音を共有したことを一生後悔することになるだろう。]
