サードパーティ製の文字盤はApple Watchにとって恩恵よりもむしろ弊害となるかもしれない

Appleが先週、watchOS 4.3.1の最初の開発者向けプレビューをリリースした際、最大のニュースは、Appleの手首サイズのOSの5番目のバージョンで第一世代アプリのサポートが廃止されるというものでした。これは多くのアプリやユーザーに影響を与える可能性は低いですが、Appleがウェアラブルプラットフォームを猛烈な勢いで開発していることを示唆しており、watchOS 5では新たなAPIやフレームワークが次々とリリースされるのは確実です。

週末にかけて、これらの新しいAPIの1つがサードパーティ製のウォッチフェイスである可能性が報じられました。これはApple Watchユーザーが最初から待ち望んでいた機能です。9to5MacはwatchOS 4.3.1のコード内に、Appleの既存のNanoTimeKitに隠された「サードパーティ製のウォッチフェイス設定バンドル生成」のプレースホルダへの参照を発見しました。同サイトはこれを、Appleがついにウォッチフェイスへの規制を緩める兆候だと解釈しました。しかし、そうではない可能性もあります。長年Appleの開発に携わってきたSteve Troughton-Smith氏がTwitterで指摘しているように、watchOS SDKではすでに様々なウォッチフェイスへのバンドルが可能になっているため、Appleはこのログメッセージでサードパーティ製のコンプリケーションについて言及しているだけかもしれません。

しかし、現実味を帯びたこの一撃によって人々の興奮は収まりません。サードパーティ製のウォッチフェイスは、Apple Watchの購入者が発売以来最も待ち望んでいた機能であり、競合するWear OSやFitbitスマートウォッチに明確な優位性を与えています。AppleはApple Watchにおいて、約20種類の異なるフェイスと豊富なカラーやスタイルのオプションを用意し、ある程度のカスタマイズを可能にしていますが、開発者にプラットフォーム上での自由な開発を許すまでには至っていません。しかし、もしwatchOS 5でこれらの制限が撤廃されれば、Apple Watchはこれまでの姿から大きく変わり、必ずしも良い方向に進むとは限りません。

百聞は一見に如かず

表面的には、サードパーティ製のウォッチフェイスは素晴らしいものになりそうです。ミッキー、ウッディ、Siriの中から選ぶだけでなく、手首を上げたときに豊富な選択肢が広がるでしょう。少し想像するだけでも、キャロット、ESPN、ダークスカイのフェイスがどんな感じになるのか見てみたいですね。

ダグ・デュバル/IDG

夢は、APIによって開発者がAppleのウォッチフェイスと同じくらい洗練されたデザインでありながら、特定のアプリとの連携性を高めたウォッチフェイスを作成できるツールを提供することです。現状では、サードパーティ製のコンプリケーションは主に該当アプリへのショートカットに過ぎませんが、ウォッチフェイスによって開発者はより多くの情報を一目で確認できるようになります。これはApple Watchの優れた点です。手首を上げるだけで詳細な天気情報やカレンダーの予定を確認できるようになれば、Apple Watchは瞬く間に便利になり、使い心地も向上するでしょう。

しかし、現実にはそうはならないでしょう。Appleは開発者がアクセスできる領域を制限し、ウォッチフェイスの創造性を基本的なデザインに限定するでしょう。ギャラリーには確かに高品質なウォッチフェイスが数多く存在する一方で、その多くは粗悪なデザインになるでしょう。アプリであれば許容範囲ですが、醜いウォッチフェイスや不安定なウォッチフェイスは、Apple Watchの体験全体に悪影響を及ぼします。Appleは、私たちがApple Watchを使う時間の大部分がウォッチフェイスで始まり、終わることを理解しており、だからこそウォッチフェイスの開発には細心の注意と精密さを注いでいるのです。

マイケル・サイモン/IDG

Wear OSウォッチか、新しいFitbit Versaを装着すれば、私の言っていることがよく分かるでしょう。どちらのプラットフォームにも、楽しくてファッショナブルなフェイスが豊富に揃っていますが、ダウンロードに費やす時間の価値がないものが多く、OSに付属する標準フェイス以上の機能を備えているものはほとんどありません。何百ものフェイスから選べるギャラリーの操作ははるかに難しく、サンプル画像とインストール後の体験が一致しないことも少なくありません。

価格の問題は言うまでもありません。Apple Watchアプリのように、ウォッチフェイスもiPhoneアプリに無料で付属するのでしょうか？もしそうなるなら、開発者はなぜわざわざ開発に時間を費やすのでしょうか？iPhoneから取り外した状態でも同じように動作するのでしょうか？サードパーティ製のウォッチフェイスによって、Apple Watchは競合他社が持つ最大の優位性を失ってしまう可能性がありますが、同時に、はるかに重要なユーザー体験を損なってしまうリスクもあります。

私としては、サードパーティ製の文字盤よりも、常時表示のウォッチフェイスの方が欲しいです。Apple Watch用に作られた文字盤は、Wear OSやFitbitの文字盤を既にはるかに上回っており、開発者にそれらのプラットフォームへのアクセスを許可すれば、Apple Watchの最大の強みの一つがさらに強化されるように見えるかもしれません。しかし、実際にはApple Watchにとってプラスになるどころか、マイナスになる可能性もあるのです。