毎週お届けする「Apple Breakfast」コラムへようこそ。今週見逃したApple関連のニュースを、手軽に一口サイズでまとめてお届けします。月曜日の朝のコーヒーや紅茶と一緒に読むのにぴったりなので「Apple Breakfast」と名付けましたが、ランチやディナータイムに読んでいただいても大丈夫です。
未来を実践する
北大西洋の雨の島に閉じ込められた私は、今年の初めの数ヶ月間、アメリカの同僚たちが空間コンピューティングの世界に飛び込んでいくのを羨望の眼差しで見守っていました。しかし、Vision Proが英国でも発売されたので、ついに自分で試す機会を得ました。この体験については近いうちに詳しく書きますが、まず最初に感じたのは、今回の発売においてAppleの直営店がいかに重要かということです。実際、これまでの製品リリースでは、Appleの直営店の存在ははるかに大きかったと思います。
Vision Proの特徴は、そしてこれがこのデバイスの最大の強みであると同時に最大の課題でもあるのですが、それが全く異なるということです。iPodが登場する前は、MP3プレーヤーの使い方は大体わかっていました。iPhoneはおなじみのiPodを彷彿とさせ、携帯電話やスマートフォン/PDAのコンセプトがすでに溢れかえっていた世界に登場しました。AirPodsは単なるワイヤレスのEarPodsであり、Apple Watchは、まあ、よりスマートな腕時計です。しかし、Vision Proは、私たちがこれまでに見てきたどのApple製品とも違います。確かにヘッドセットではありますが、すでに市場に出回っているライバルのVRや複合現実ヘッドセットのどれとも比較になりません。Vision Proは、ユニバーサルコンピューティングおよびエンターテイメントプラットフォームとして、はるかに野心的（そして高価）です。この製品を使う体験は、想像するのが難しく、言葉で表現するのもほぼ同じくらい難しいものです。ぜひご自身で試してみるしかありません。
Appleにとって幸運なのは、世界中に高級小売店のネットワークを所有していることです。そこでは、顧客がVision Proを厳重な管理された環境で試用できます。そこには、訓練を受けた忍耐強い専門家チーム、様々なサイズのストラップやライトシールがぎっしり詰まった棚、そしてメガネをチェックして必要なレンズを割り出す機械まであります。デモのプロセスには、顔をスキャンして最適なフィット感を実現するアクセサリを特定し、スキャン結果が100%信頼できない場合は交換するという手順が含まれます。私の場合、提案されたシールは数分で返品され、より良いシールに交換されました。
一方、ヘッドセットの使い方は、少なくとも最初は直感に反することがよくあります。しかし、知識豊富なAppleの従業員が質問に答え、どんな困難も予測してくれるので、すべてが直感的に感じられるようになります。画面上の要素を目で見て選択し、指と親指を同時にタップするのは少々難解で、誰かの助けが必要です。オンラインで購入して自宅で試そうとしていたのなら、こうしたことは全くうまくいきません。
今ではすっかり当たり前のことのように思えます。Appleはガラスと淡い色の木製家具で彩られた小さなオアシスで知られています。しかし、忘れてはならないのは、2001年に最初のApple Storeがオープンした当時、それは奇妙で非論理的な動きだったということです。実店舗が容赦なく衰退していく中で、スティーブ・ジョブズは（これが初めてでも最後でもなかったのですが）逆風に逆らって、小売業への投資を増やすことを決意し、店舗内店舗から高価な立地の専用アウトレットへと事業を拡大しました。オンラインで購入する顧客が増え、多くの企業が実店舗の規模縮小を模索していた当時、これは驚くほど素晴らしいというよりは、ただ…非常識に思えました。しかし、これは傑作であることが証明されました。
ジョブズが理解していたのは、Appleが自らを一つの部族として提示することの重要性だった。そして、部族には人々が集い、交流できる場所が必要だ。ストアは、会社の価値観を体現する巨大な広告塔の役割も担っていた。それは、家具の細部にまで表れており、スタッフの（時に不安を掻き立てるほどの）前向きな姿勢も同様に、その価値観を体現していた。Apple Storeに足を踏み入れれば、製品を手に取る前に、その会社がどのような会社なのかを理解できるのだ。
より現実的な側面から見れば、ジョブズは高級製品を販売する企業には、その価値を実証し、技術に詳しくない顧客に操作方法を説明できる場が必要だと感じていたのかもしれません。iPadは簡単に使えると思うかもしれませんが、親切な専門家が使い方を説明すれば、初心者でも購入する可能性は高くなります。Apple Storeのコンセプトは今にして思えばごく当たり前のように思えますが、当時はそうではありませんでした。2001年当時、私たちが全く予想していなかったのは、Appleが将来、3,499ドルの製品を発売し、潜在顧客を30分間の複雑なデモに誘導しなければならないことになるということでした。Apple Storeが存在しなければ、その製品が成功する可能性はゼロだったでしょう。
鋳造所
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