Audiobooks (iPad Edition) は、Cross Forward Consulting が開発した1ドルのアプリです。開発者によると、このアプリでは約3,000冊のオーディオブック、合計20,000時間以上の音声にアクセスできるとのことです。
Audiobooksで提供される書籍はすべてパブリックドメインで、マーク・トウェイン、ジェーン・オースティン、チャールズ・ディケンズ、フョードル・ドストエフスキー、ウィリアム・シェイクスピアの作品も含まれています。アプリにリンクされている録音はすべてLibriVoxから提供されています。LibriVoxは、知的財産権保護の対象外となった書籍向けに、コミュニティ録音された無料の音声ファイルを提供するサービスです。そのため、ジョナサン・フランゼンの最新小説は見つかりませんし、ナレーションも完全にプロフェッショナルとは言えないかもしれませんが、私が試した6つの録音はどれも問題なく聞こえました。
オーディオブックのインターフェースは、ブラウズモジュール、マイブックモジュール、そして再生セクションという3つのパネルからなる単一の画面で構成されています。ブラウズモジュールでは、タイトル、著者、ナレーター、言語、ジャンル、人気度で書籍をナビゲートできます。しかし驚くべきことに、このアプリには書籍を検索するためのインターフェースが全くありません。唯一の選択肢は、タイトル（または著者、ジャンル）をアルファベット順にブラウズすることだけです。この見落としは重大な問題だと感じており、開発者がいつか修正してくれることを願っています。
ブラウズパネル内のナビゲーションはかなり面倒です。アプリがスクロール位置を記憶してくれないからです。例えば、姓がSで始まる著者を探しているときに、その著者をタップしてまた戻ると、著者リストの一番上（9/11 Commission）に戻ってしまいます。
興味のある本を見つけてタップすると、通常はWikipediaからの抜粋による簡単な説明が表示されます。また、音声ファイルのファイルサイズと再生時間も確認できます。ただし、長編の本はすぐに100MBの壁を超えてしまうので注意してください。ディケンズの『大いなる遺産』は、500MB以上の容量と20時間以上の再生時間が必要です。
本を聴きたいと思ったら、再生ボタンをタップすると、右側の「マイブック」モジュールに本が追加されます。さらに困ったことに、オーディオブックでは別のタイトルを聴いている間は、バックグラウンドで「マイブック」キューに本を追加できません。代わりに、聴いているストーリーを一時停止してすぐに新しいストーリーの再生を開始してしまうので、これは少し不便に感じます。
画面下部の再生モジュールは、アプリの残りの機能を処理します。聴いている本に必要なオーディオファイルのダウンロードを開始（または停止）できます。もちろん、早送り、巻き戻し、一時停止などの再生コントロールや、章を移動するためのボタンもあります。章は必ずしも本の章そのものとは限らず、むしろ本の一部を個別に録音したものです。必要に応じて、特定の章に移動することもできます。別のボタンでは、聴いている本についてツイートしたり、友人にメールを送信したりできます。
私自身は絶対に使わないのですが、このアプリにはスリープボタンがあり、15分、30分、または1時間（設定に応じて）本を読み上げ、その後自動的に停止します。ただし、読みながら寝落ちして翌日読み始めた時に巻き戻さなければならないのは嫌なので、私にとってはあまりにもイライラするでしょう。
オーディオブックは、ストーリーを聞いている間にアプリを終了すると自動的に位置を記憶し、デフォルトではアプリを再起動すると自動的に再生を再開しますが、そのオプションを無効にすることもできます。
このアプリはiPadでのiOS 4.2のマルチタスク機能に対応していないため、アプリを終了して本を聴き続けることはできません。ただし、アプリにはWebブラウザが組み込まれており、読み上げながらインターネットを閲覧できます。
総じて、オーディオブック体験にはがっかりさせられましたが、録音図書やパブリックドメインの文学が好きな方なら、このアプリは試してみる価値はあります。ただし、真の推薦を得るには、開発者はいくつかの明らかな欠点を補うためにもう少し時間をかける必要があるでしょう。
[ レックス・フリードマンは毎晩寝る前に娘たちに本を読んで聞かせており、iPad がその仕事を奪わないことを望んでいる。 ]
