「pimp」という言葉が、だらしない言葉から社会的に受け入れられる動詞へと変化したことは、間違いなく過去10年間の英語における最悪の発展と言えるでしょう。数年前に放映されたMTVの馬鹿げた番組「Pimp My Ride」が、ポン引き行為の蔓延を招き、そのほとんどが滑稽で、今ではすっかり見飽きたほどになっています。
だから、最初からMediaQuakeのiPhoneとiPod touch向けアプリ「PimpMyNews」は気に入らないだろうと思っていました。自分の車を「改造」したくないのに、一体どうしてニュースを「改造」したいと思うのでしょうか？そもそも、ニュースを改造するとはどういうことなのか、費用はいくらかかるのか、逮捕されるリスクはあるのでしょうか？
結局のところ、この4ドルのアプリは名前から想像するよりもはるかに優れています。非常に簡単に言うと、このアプリでは1,200以上のソースからブログ記事やニュース記事の「プレイリスト」を作成し、まるで生きているかのような音声で即座に読み上げてくれます。移動中、車内、ジム、あるいは仕事でマルチタスクをこなしている人にとって、PimpMyNewsはお気に入りのウェブサイトを音声で「読む」革新的な方法を提供します。
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最も魅力的な機能は、毎日配信されるパーソナライズされたポッドキャストです。お気に入りのフィード10件を10分間にまとめたものです。フィードを閲覧して、ストーリーを1つずつ聴くこともできます。
現在、多くのウェブサイトがこの種のサービスを提供していますが、結果は様々です。カリフォルニア州リバーサイドのプレス・エンタープライズ（完全な情報開示のために言っておきますが、私は2007年後半までそこで働いていました）は、全コンテンツの「ポッドキャスト」版を提供しています。自分の輝かしい散文が、魂のないロボットによって平板にされ、人間味を全く失ってしまうことほど、気が滅入ることはありません。しかも、それは編集作業に限った話です！しかし、途切れ途切れでイントネーションの悪いバージョンをオンラインで読むのを聞くのは、さらにひどいものです。PimpMyNewsがどうやってやっているのかは分かりませんが、コンピューターによる男性と女性の音声は、私がこれまで聞いた他の朗読よりも人間の朗読によく似ています。
一番の不満は、読み上げ音声の性別が選べないことです。どういうわけか、女性の声の方がAmbiance ( )やaSleep ( )よりもリラックス効果が高いように感じます。ソファでくつろぐ分には良いのですが、運転中はあまり快適ではありません。開発者が意図していたのはそういうことではないのは分かっています。
PimpMyNewsアプリにはいくつかの制限事項があり、特に携帯端末でフィードを追加したり管理したりできないという点が挙げられます。アプリはPimpMyNewsウェブサイトと連携し、Wi-Fiまたは3G/EDGE接続が必要です。すべてのフィードはウェブサイトから管理できます。
また、一度に購読できるフィードは10件と、少なすぎます。毎日のポッドキャスト以外では、ニュースを連続して聴くことはできません。主要ニュースの多くはAP通信の短い記事なので、聴くのが少し面倒です。MediaQuakeの社長兼CEOであるジョン・アトキンソン氏は、今後のアップデートで「連続再生」機能が追加される可能性が高いと述べています。
私はアトキンソン氏にその名前の由来を尋ねたところ、その名前は彼とビジネスパートナーのロイ・ジョージア氏が検討していた約200のアイデアの中から選ばれたものだという。
「PimpMyNewsという名前を選んだのは、当社のサービスでニュースを『パーソナライズして向上』できるというメッセージを伝えるためです」と彼はメールで返信した。「『エッジの効いた、お茶目な』名前にしたのは、人々の注目を集め、製品についてもっと知りたいと思わせるためだと考えています。」
ええ、確かにそうですね。名前は注目を集めますからね。名前が嫌いでも、ニュースプレーヤー自体が嫌いになることはないですね。
PimpMyNews は、iPhone 2.2 ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのフリーランスライター兼コラムニストです。お気軽にメールしてください。 ]
