水曜日にクパティーノで開催されるMacをテーマにしたイベントで、AppleがMacBook Airの大幅な改良を発表するかもしれないという噂があります。MacBook Airは3年前の発売以来、外観は変わっていません。私にとってAirは大変愛着のある製品で、登場以来ほぼ毎日愛用しています。だからこそ、私はMacBook Airの最大の支持者であり、同時に最大の批評家でもあると言えるかもしれません。
数年前、iPadが登場する以前、Appleがネットブックをリリースするという噂が飛び交っていた頃、私はPCのネットブックを改造してOS Xを動作させ、もしAppleが次世代の小型デバイスとして、より明白な選択肢であるiPhoneベースの大型タブレットではなくMacを選んだら、どんな製品がリリースされるだろうかと想像してみました。このプロセスを通して、Appleがノートパソコンのデザインに関して自らに課している制約について、ある程度の洞察を得ることができたと思います。
物事を評価する
ほとんどの小型ネットブックは、小さくてコンパクトなキーボードを搭載しています。Macラップトップに搭載されているフルサイズのキーボードは、幅が約11インチ（約28cm）未満のラップトップには到底収まりません。（ちなみに、iPadの最長寸法は9.6インチ（約24cm）です。）これらの小さなキーボードは窮屈で使いにくく、生産性を著しく阻害します。iPadのソフトウェアキーボードを横向きにすると、ネットブックのキーボードとほぼ同じ速度で入力できます。（これは、標準キーボードで1分間に115語入力できる私から見てのことです。）
それを踏まえると、今後登場する最も幅の狭いMacラップトップは（IBM風の奇抜なバタフライデザインは別として、私にはエレガントさに欠け、Appleらしくないように思えますが）、標準キーボードと同じ幅になるだろうと思います。Appleの小型ラップトップのファンなら、12インチのPowerBookとiBookのこのアプローチを覚えているでしょう。現在の13インチMacBookとMacBook Airでは、ラップトップ本体がキーボードの左右の端を超えて伸びていますが、これらの12インチモデルでは、キーボードの端が世界の端でした。その先には、もはやコンピューターは存在しませんでした。
12インチPowerBookは、いかに狭かったとしても、かなり大きなデバイスでした。4:3のアスペクト比の画面は縦長で、当時のノートパソコンのコンポーネントを装備していたため、かなり厚みがありました。次世代のAirは、この両方の点で改善されることを期待しています。
ディスプレイに関しては、新型Airは16:10といったよりワイドなアスペクト比のディスプレイを搭載するだろうと予想しています。ただし、iPadは4:3、1024×768ピクセルの画面を搭載しているので、Appleがそちらを採用する可能性はあります。しかし、画面が四角くなればなるほど縦長になるので、ずんぐりとした画面の方がしっくりくるかもしれません。ディスプレイはかなり高解像度になる必要があると思います。最近のMacアプリのほとんどを1024×768のモニターで動作させるのは本当に難しいです。（自宅のサーバーでそのようなモニターを使っていますが、iTunesの各種デバイスタブをスクロールしていくと、かなり見苦しいです。）
Macのノートパソコンには、キーボードに加えてトラックパッドが必要になることを覚えておいてください。トラックパッドはキーボードの奥行きに加えて奥行きも加わるため、ノートパソコンの長さにかなり厳しい制限が課せられます。
そして、MacBook Airと呼ばれるラップトップは、その名前が定着すると仮定すれば（もちろん、必ずしもそうとは限りませんが）、薄くて軽くなければなりません。AppleがAirの長さと幅を縮小した場合、現在のAirの厚さを維持できなくなる可能性があります。それでも、MacBook Airのようなデバイスは、どんなMacBookよりも薄くて軽くなることが期待されます。
暖かくなってきた
これほど小型軽量のノートパソコンはどれもそうですが、新型Airは、より大型で機能豊富なMacノートパソコンに比べて動作が遅くなります。比較的低速なプロセッサを搭載しているにもかかわらず、現行Airは発売当初から放熱の問題に悩まされてきました。第2世代では放熱システムが大幅に改善されましたが、それでも現行Airでさえ高温環境では動作がかなり不安定になるのが実情です。（ただし、MacBook Airを冷凍庫で動作させると、かなり高速になります。）
新しい小型Macラップトップが、現行のAirよりも熱対策が優れていることを期待しています。しかし、エンジニアにとって速度、消費電力、そして熱をどう制御するかは非常に難しい課題であり、速度を落とせばバッテリー駆動時間は延び、発熱も抑えられます。…つまり、どんな小型ラップトップでもかなり小型になるという事実に戻ります。小型ラップトップを求める人は、サイズのために速度を犠牲にすることも厭いません。しかし、このコンセプトはAirの初期批判者を驚かせたようです。
ポートとストレージに関しては、少々推測の域を出ません。新型ラップトップが小型の内蔵SSDを搭載するという噂は、私には納得できます。SSDを標準化し、従来のラップトップ内蔵ドライブサイズを採用しないことで、Appleは内部スペースを大幅に節約できるはずです。それに加えて、Appleはポート数を可能な限り少なくするだろうと推測します。おそらくUSBポートは1つだけでしょう。MacBook AirのUSBポート1つに7つのデバイスを接続してきた私としては、より高速なUSB 3規格、Mini DisplayPort、そしてヘッドホンジャックが採用されることを期待しています。
価格は適正だ
必然的に価格の話になります。Appleは、小型軽量のノートパソコンを、より高機能なノートパソコンよりはるかに高い価格設定にするのは成功の秘訣ではないと悟ったように思います。新型MacBook AirがMacBookの999ドルに匹敵するとは思えませんが、現行の1,499ドルのベースモデルAirよりは安くなるでしょう。1,199ドルなら、ぜひ購入させてください。
ということで、この全くの作り話のまとめをすると、幅11インチ、奥行き8インチ、16:9ディスプレイ（1366×768解像度）、1.86GHzデュアルコアIntelプロセッサ、そして価格は1,199ドル。これはあくまで私の勝手な推測ですが、皆さんはどう思いますか？
