グーグルとマイクロソフトの動きはアップルにとってのチャンスを示唆している

秋になると、テクノロジー企業の関心は新製品へと移ります。10月も半ばを過ぎ、ホリデーシーズンのショッピングシーズンが本格化し始め、Appleだけでなく、GoogleやMicrosoftからも毎年恒例の発表が相次いでいます。

これら3大テクノロジー企業がそれぞれ戦略をまとめた今、それぞれの議論を振り返り、アプローチを比較検討する機会が生まれました。どの分野で技術開発に共通点があり、どの分野で方向性が異なっているのかを探ります。そしてもちろん、クパチーノの競合他社の取り組みにも注目し、Appleにとっても関心のありそうな分野を指摘しているかどうかを確認する機会にもなります。

動きを感じてください

Pixel 4の発表は、多くの目玉機能が事前にリークされていたため、ある意味期待外れだったと言えるでしょう。しかし、Googleが最新フラッグシップスマートフォンに込めた最大の賭けは、おそらく「Project Soli」というコードネームで開発されたジェスチャー機能「Motion Sense」の追加でしょう。この小型レーダーシステムの用途は今のところかなり限られており、音楽再生のコントロール、アラームや通話の消音、そしてポケモンに手を振るといった機能しかありません。

グーグル

しかし、Motion Senseは、タッチ操作が難しい場合に役立ちそうなインタラクションモデルの可能性を示唆しています。例えば、スマートフォンや手が濡れていると、タッチインターフェースがうまく機能しないことがよくあります。また、運動中に、画面上の小さなタップターゲットを狙わずに次のトラップに進みたい場合などにも役立ちます。そしてもちろん、視力や微細運動に障害のあるユーザーにとっても、このような技術の可能性は高いでしょう。

大まかに言えば、この技術の将来のユースケースとして最も有望なのは、スマートフォンから離れたことを検知して画面をオフにできる点だと思います。このプレゼンスという概念は、テクノロジー、特にモバイルデバイスの利用において、今後ますます重要になるでしょう。AppleはApple Watchで同様のコンセプトを導入しており、例えば、ユーザーが近くにいるとMacのロックを解除できます。しかし、この機能はBluetoothベースであるため制限があり、例えばユーザーが離れたときにMacをロックするといった用途には今のところ使えません。

新しいiPhoneに搭載されたU1チップは、方向と近接性を検知することができ、同様のプレゼンスベースのアプリケーションを可能にするかもしれないが、Appleの計画についてはまだ十分に明らかにされていない。

ペンは強し

マイクロソフトのプレスイベントで、同社はExcelのペン入力という、小さいながらも印象的な機能をデモしました。スプレッドシートアプリケーションのセルに書き込んだ数字は、自動的にテキストに変換されます。

これだけだと大したことではないように聞こえるかもしれませんが、Appleのペン入力の採用が著しく不十分だったことを浮き彫りにしています。スティーブ・ジョブズのスタイラスに対する偏見は、Apple Pencilの時代になってもなお、健在のようです。

りんご

Appleの事業の大半において、Pencilは描画に特化しているからだ。確かに描画には優れたツールではあるが、Pencilが実現できる他の機能のほんの一部に過ぎない（失礼ながら、これはMicrosoftのジョークだ）。例えば、テキスト入力にスタイラスペンを使うのは魅力的だが、字が下手な人にとっては、まさに天の恵みとなるかもしれない。Appleは手書き認識技術に長い歴史を持つが、この技術は長年放置されており、いまだに「卵のそばかす」という悪夢に悩まされているのかもしれない。

iPadには、場合によっては手書きをテキストとして認識する機能が搭載されているにもかかわらず、これは特に奇妙です。例えば、Apple Pencilを使ってメモアプリに何かを書き込むと、システムはそれをテキストとして認識し、検索まで可能にします。メモの上部付近に書き込んだ場合は、そのメモのタイトルと抜粋としても使用されます。これは、ペン入力を実際の柔軟なテキストに変換するところまであと一歩のところにあり、キーボードが使える場所ならどこでもApple Pencil入力を可能にするための通過点と言えるかもしれません。

スマートスピーカーのルート変更

そろそろこの古き良き趣味に再び挑戦する時が来た。AppleのAirPortルーターシリーズが終焉を迎えたことを、私はいまだに嘆いている。Appleはこのカテゴリーを数年前に放棄したが、今こそ復活するべきだと強く主張したい。そして、Wi-Fiルーター分野におけるGoogleの最新発表は、その可能性の一つを示唆している。それはスマートスピーカーとの連携だ。

ええ、HomePodもこの話に引きずり込んでいます。このスマートスピーカーは、Appleが期待していたほどの成功を収めたとは言えません。実際にHomePodを所有している者として言えるのは、音質はしっかりしているものの、本体が大きすぎるし、Appleのエコシステム全体からのサポートも充実しておらず、機能に対して価格が高すぎるということです（当然ながら、発売当初の価格よりもずっと安く販売されていることが何度もありました）。Appleとしては、HomePodの改良や新機能のリリースを急いでいるようには見えません。

IDG

一方、GoogleはWi-Fiルーター製品にスマートスピーカーを統合することを決定しました。HomePodはまさにその有力候補だと思います。Googleが指摘しているように、Wi-Fiルーターは収納スペースにしまわずに使う方が性能が上がります。見た目をすっきりさせ、より便利にすることが、この問題を解決する方法と言えるでしょう。

さらに、GoogleやAmazonといった企業がルーター事業に参入していることから、ユーザーはプライバシー保護の実績が豊富な企業による代替製品を探しているかもしれません（最近のSiriの失言はさておき）。Appleは今年のWWDCでサードパーティ製ルーターのHomeKit対応を発表しましたが、LinksysやEeroといった企業によるサポートを謳っているにもかかわらず、まだ市場にはそのような製品は出ていません。道を切り開くのはApple自身にかかっているのかもしれません。