写真家にとって、機材に関する疑問に頭を悩ませるのはよくあることです。画素数は十分ですか？もっと良いレンズが必要ですか？こうした懸念は当然のことですが、写真家にとってどんな機材よりも必要なものがあります。それは、良い光です。
写真という言葉は文字通り「光で描く」という意味で、最終的な作品の質は多くの場合、光の質によってのみ決まります。悪い光は、本来は魅力的な写真でも魅力を著しく損なう可能性があります。一方、良い光は、何気ない風景を質感とコントラストが美しく表現された作品へと変貌させます。良い光を認識し、それを活かす能力こそが、優れた写真家とそうでない写真家を分ける鍵となるのです。
「良い光」の定義
では、ある光が良い光で、他の光が悪い光になるのはなぜでしょうか?
角度太陽が真上にない時間帯の早朝と夕方には、より長く暗い影が落ちます。このタイプの光では、表面の小さな凹凸や輪郭もより鮮明に見えます。光のコントラストが高ければ高いほど、シーンのディテールや質感がより鮮明になります。
サイロの写真をいくつか見てみましょう。上の写真は早朝、太陽がほぼ真上にあるときに撮影されました。下の写真は午後遅く、太陽がずっと低い位置にあって撮影されました。その結果、影がよりドラマチックな印象を与えています。
気温：日が沈むにつれて気温も上がり、より魅力的な景色となることがよくあります。例えば、同じシーンを撮影した以下の2枚のショットを考えてみましょう。1枚目は正午、2枚目は日没時に撮影されました。
2枚目の写真では、空がピンク色に輝いているのが分かりますが、草や建物の茅葺き屋根も温かみのある色に見えます。この温かみのある光は、真昼の冷たく白い光よりもはるかに魅力的です。
光に対する美的感覚があまりないと感じるなら、次の練習を試してみてください。カメラを三脚に取り付け、直射日光が当たる屋外の風景に向けます。カメラをそこに丸一日置き、1～2時間ごとに写真を撮ります。結果を見て、一日を通して特定のテクスチャがどのように変化するかに注目してください。
良い光を活用する方法
太陽光線をコントロールすることはあまりできませんが、自分の習慣を変えて、可能な限り良い光を活用するようにすることはできます。
時間を選ぶ多くの写真家は、日中に撮影に出かけるのではなく、早朝や夕方遅くに撮影に出かけます。太陽が昇ったり沈んだりする時間帯は光の変化が激しいため、撮影のチャンスは季節や地理的な場所によって異なります。太陽暦のデータソースは、日の出と日の入りの時刻を知るのに役立ちます。iPhoneをお持ちの方は、Marc EdwardsのDarknessアプリを試してみてください。このアプリは、日の出と日の入りの時刻、太陽の角度と高度、太陽がピークを迎える時刻、月の明るさなどを教えてくれます。
季節の恵みを活かす光に注意を払い始めると、時間や季節ごとに、微妙な変化や質に気づき始めるでしょう。多くの写真家は、一年を通して秋の光を好みます。太陽の高さが低いため、秋の光はコントラストが強い状態が長く続きます。その結果、秋の光は他の季節よりも柔らかく温かみのある色合いになります。ぜひカメラを持って外に出て、景色の良い場所での休暇を計画してみてください。また、秋の光は風景写真の撮影にも役立ちます。
忍耐強く。写真を撮りたいものを見つけたら、まず光の状態を考えてみましょう。被写体も構図も良くても、光の状態が必ずしも良い写真を撮るのに必要なものではない、という場合もあるでしょう。そんな時は、とにかく撮って妥協するか、光の状態が良くなるまで待つしかありません。
もちろん、待つことが不可能な写真もあります。しかし、時間に制約のないショットの場合は、その日の遅い時間か翌日の、より都合の良い時間にまた来ることを心に留めておきましょう。プロの写真家は、思い通りの光が現れるまで数日、あるいは数週間待つこともあります。あるいは、特定の風景は別の季節の方がうまくいくだろうと期待して、数ヶ月後に再び訪れることもあります。忍耐は、光に対する美的感覚と同じくらい重要な資質となることがよくあります。
時には、光は良いのに被写体がうまくいかないこともあります。例えば、この2枚の写真では、良い光のある風景を見つけて、被写体がフレームに入ってくるまで待ってから、良い構図を作りました。
光に対する理解や認識が変わると、撮影方法も変わります。
ポートレートに適した照明
これまで説明してきた光は、コントラストが強い光です。しかし、これはポートレート撮影に最適な光ではないことを覚えておいてください。ほとんどの人が肌の質感を強調したいとは思っていません。ポートレート撮影では、明るく均一で拡散した光が求められます。
背が高く、間隔が狭い建物は、その間で光が反射して非常に拡散するため、美しいポートレート照明を作り出すことがよくあります。
木々や雲の覆い具合も、ポートレート撮影に最適なライティング効果をもたらします。一番のアドバイスは、予期せぬ贈り物に目を光らせておくことです。良い光がどこから現れるかは誰にもわかりません。例えば、数年前、私が住んでいる建物の塗装工事の際に、窓が覆いで覆われました。その結果、ポートレート撮影に最適な光が得られました。このような状況に遭遇したら、写真を撮らせてくれる人を見つけるようにしましょう。良い光を無駄にしてはいけません！
光を学び、その価値を理解することは、写真の質を向上させる素晴らしい方法です。どんな撮影スタイルでも、より良い光を求めることで、より多くの被写体を認識し、より魅力的な写真を撮ることができるようになります。そして何より素晴らしいのは、新しいレンズやカメラとは異なり、光はお金がかからない写真アクセサリーの一つだということです。もちろん、パリやヴェネツィアの光を見るまでは、ですが、それはまた別の話です。
[ベン・ロングはサンフランシスコに住んでいます。サンフランシスコの光は非常に白く、それが漂白されたような、焼けるような質感を生み出し、とても美しい印象を与えます。彼は最近出版された『 Complete Digital Photography, 5th edition』の著者です。]
