Appleにとって、この1年は大成功だった。新型iPhone、新型iPad、支払い方法そのものを変えるかもしれないモバイル決済ソリューション、そして全く新しい製品カテゴリー「Apple Watch」。
だからといって、失敗がなかったわけではありません。iOS 8.0.1 をご存知の方はいらっしゃいますか?
記録破りのiPhone受注の絶頂期から法廷闘争のどん底まで、そしてその間の心温まる愉快な瞬間まで、Appleの1年を振り返ります。
アップルがこの秋、大型のiPhoneを発表したことに驚いた人はほとんどいなかったが、同社が2つの超大型デバイスを発売するとは予想していなかった人も多かった。4.7インチのiPhone 6と5.5インチの6 Plusは瞬く間にヒットとなり、週末だけで1,000万台以上を販売し、全米で完売した。CEOのティム・クック氏は、これらのスマートフォンが受注数の記録を塗り替え、しかも大幅な増収となったと述べた。「生産分はすべて売れている」と、第4四半期決算発表の電話会議でクック氏は述べた。
他のスマートフォンメーカーは以前から超大型スマートフォンを製造していたため、Appleが後発で大型化に踏み切ったことが成功するかどうかは不透明でした。しかし、今となってはそれがほぼ確実です。
Appleは、今春発売予定のApple Watchについて「スマートウォッチ」という言葉を一切使用していません。これは、同社のウェアラブルデバイスを競合他社製品と差別化する意図的な判断です。Appleがモバイル決済ソリューションや超大型スマートフォンの発売で初めてではないのと同様に、スマートウォッチの発売もAppleが初めてではありません。しかし、これまでの状況から判断すると、Apple Watchは他のウェアラブルデバイスとは異なるものになるでしょう。
操作をサポートするデジタルクラウン、通知の触覚フィードバック、Apple Pay、そして願わくば手首のために特別に開発された素晴らしいアプリの数々、そしてあらゆるライフスタイルに合わせてデザインされた多様なエディションも搭載されています。AppleはApple Watchで他のスマートウォッチと競合しているのではなく、他のスマートウォッチをターゲットにしているのです。
デヴィン・ピッチャーによる画像
数人のユーザーが、新品の iPhone 6 Plus がズボンのポケットに入れられていたせいで圧力で曲がってしまったと報告したことで、論争は制御不能なほどに拡大し、Apple は記者を招いて、発売前に iPhone が受ける厳しいテストを視察させたほどだ。
ベンドゲートはアンテナゲート（「-gate」を付ける言葉が尽きたかもしれない）ほど深刻な問題ではなかった。この事件を受け、スティーブ・ジョブズは家族旅行を切り上げて帰国し、iPhone 4の金属バンドのせいで携帯電話の接続が不安定になった多数の購入者への対応に追われた。アップルによると、新製品が曲がっていると正式に苦情を申し立てたのはわずか9人だった。曲がったiPhoneを新品と交換した人の数は不明だが、騒動はすぐに収まった。
写真提供：デビン・ピッチャー
iOS 8はiPhone 6と6 Plusとともにリリースされましたが、何かが欠けていました。それは、新OSの目玉の一つであったHealthKit対応アプリがすべて欠けていたのです。Appleは翌週、HealthKit対応を追加するiOSアップデートをすぐにリリースしましたが、iOS 8.0.1のリリースから数分以内に、ユーザーから問題が報告されました。深刻な問題でした。アップデートによって、iPhone 6 Plusの携帯電話接続とTouch IDが完全に使えなくなりました。Appleはアップデートを中止し、iPhoneがミニiPadと化したユーザー向けにiTunesを使った回避策を提供しました。#Bendgate事件による悪評とiOSアップデートの失敗は、Appleにとって非常に厳しい1週間となりましたが、いつものように同社は容易に立ち直りました。
今年、Appleはついに、国内5大出版社との価格契約によって影響を受けた電子書籍利用者への賠償金支払いに関する和解合意を締結した。ニューヨークの判事は昨年、Appleが出版社と共謀して電子書籍の価格を吊り上げたと判決を下し、今年4億5000万ドルの和解金を承認した。これはAppleにとって大きな痛手となった。Appleは訴訟手続きを通じて、AmazonがAppleが市場に参入するまで電子書籍の価格設定を独占していたと主張してきた。
しかし今、同社は米国巡回控訴裁判所で再び訴訟を起こす機会を得ており、ロイターの最近の報道によると、同社の主張はより同情的な耳に届くようになっているようだ。もしアップルが控訴審で勝訴すれば、和解金を支払う必要はないだろう。
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Apple は法廷闘争に慣れ親しんでいる。Samsung との特許争いや電子書籍の価格設定をめぐる争いなど、同社幹部はここ数年、法廷での数々の駆け引きを目の当たりにしてきた。しかし、Apple の最新の法廷闘争は、最も奇妙なものの一つでもあった。ライバルの音楽サービスの曲を iPod で再生できないようにブロックしたことで独占禁止法に違反したとして同社を訴えた集団訴訟だ。この集団訴訟の対象は、2006 年 9 月から 2009 年 3 月の間に iPod を購入した人々で、その定義では 800 万人が対象だった。しかし最終的に、訴訟の原告 2 名が集団訴訟の構成員ではなく、対象期間中に iPod を購入していないことが弁護士によって発覚し、訴訟は決裂した。土壇場で原告が見つかったが証言台に立つ時間がなく、陪審は Apple に有利な判決を下した。
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Appleが今年、画期的な製品と呼んだのは、大型化したiPhoneでも、史上最大のiPhoneでもありません。Apple Payです。端末にiPhoneをかざすだけで決済できる機能は、Appleが目指すシームレスさと使いやすさの好例です。10日間にわたる東西米両国でのテストで、Apple Payはほぼあらゆる支払いにおいて最も簡単な手段であることが分かりました。
もちろん、制限事項はあります。NFC機能搭載のiPhone 6または6 Plusをお持ちでない場合、Apple Payを店舗で利用することはできません。また、Whole FoodsやWalgreens（もちろん、これらも素晴らしいですが）以外にも、Apple Payをより魅力的な利用シーンで提供するために、Appleはより多くの小売店の参加を必要としています。
昨年5月、Appleがドクター・ドレーのヘッドフォンメーカー、Beats Audioの買収に動いているという噂が初めて流れ始めた時は、少々首をひねる思いでした。Appleは長年音楽業界に参入してきましたが、なぜアクセサリーのラインナップにヘッドフォンを加える必要があるのかは不明でした。しかし、この買収は正当なものでした。Appleはジミー・アイオヴィンとドレーの会社を30億ドルで買収し、2人はAppleに加わったのです。
買収完了から4ヶ月以上が経過した現在、Appleがなぜこのサービスに興味を示したのかは依然として不明瞭だが、徐々に明らかになりつつある。AppleはiTunesで音楽業界に革命をもたらしたが、現在ではダウンロードは減少し、ストリーミングが台頭している。Appleは、このヘッドフォンメーカーのもう一つの製品、Beats Musicに目を向けていたのかもしれない。Beats Musicは、iTunesと連携することでSpotifyに匹敵する、独自のストリーミングアプリだ。
2014年はAppleの新製品が目白押しの年でしたが、iPod Classicの時代が終焉を迎えた年としても記憶に残るでしょう。クリックホイール式のMP3プレーヤーがApple Storeからひっそりと撤去されたことは、特に驚くようなことではありませんでした。Appleはこのデバイスを長年アップデートなしで販売していましたが、話題になることは少なく、新型iPodのような魅力的な機能も欠けていました。（もっとも、160GBのストレージ容量を持つiPod Classicは、音楽コレクターにとってはそれほど魅力的な機能ではないでしょう。）
「部品がもう入手できない」とアップルのティム・クックCEOは10月のWSJDライブカンファレンスで説明した。
今では店頭から姿を消したこの名作は、eBayで爆発的な人気を博しています。人気のリセールサイトでは、160GBの「ヴィンテージ」モデルが900ドルで落札され、他にも数千台が出品されています。
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10月下旬のある朝、例年秋のアップル関連ニュースの集中取材が落ち着いた後、アップルのCEOティム・クック氏は極めて個人的なエッセイを発表し、その中で初めて自分がゲイであることを公に語った。
多くのAppleファンはこのニュースを「まあ、どうでもいいじゃないか」という反応で迎えた。確かに、クック氏は以前と同じCEOであり、同じ責任を担っている。しかし、The Vergeの記者ケイシー・ニュートンが自身のエッセイで指摘しているように、フォーチュン500企業で初めてゲイであることを公表したCEOとして、クック氏の注目を集めた発表は、ロールモデルを探している若いゲイの人々にとって非常に大きな意味を持つ。
写真提供：マーティン・ウィリアムズ
