AppleはChromebookに対抗するために安価なMacBookを作るかもしれない（おそらく作らないだろうが）

Appleはかつて教育市場で強い存在感を示していました（eMacを覚えていますか？）。しかし、教育機関や学区の予算が逼迫する中、安価なPCやChromebookが台頭しました。Appleはひそかに教育市場への取り組みを縮小していましたが、ある報道によると、再び市場参入を模索しているようです。

DigiTimesは「業界筋」を引用し、Appleが「教育分野におけるChromebookモデルに対抗する低価格MacBookシリーズ」を開発中だと報じています。噂に関してはあまり芳しくないDigiTimesによると、この新型ラップトップは現行のMacBook AirおよびProシリーズとは別物になるとのこと。筐体には「異なる素材」が使用され、低価格帯のChromebookと同等の価格帯の部品が採用されるとのことです。

DigiTimesはまた、サプライヤーである「Quanta ComputerとHon Hai Precision Industry（Foxconn）は関連活動の兆候を示していない」と報じており、これは生産開始が来年まで延期されることを意味する可能性がある。あるいは、この件全体が虚偽である可能性もある。

それは実現可能かもしれない

このレポートが実現可能である理由は一つあります。教育機関向けに販売されているような安価なChromebookは故障しやすいからです。教育機関がChromebookへの投資に見合わないと判断するケースについて、時折レポートが発表されます。例えば、ABC Newsは先週末、Chromebookの耐久性について報じ、ニューヨークのある修理店が150校の学校に毎月5,000台のChromebookを修理しているとの話を引用しました。5月には、The Vergeが米国公共利益研究グループ教育基金の調査結果について報じ、Chromebookは3年で故障するという結果が出ています。

Asusの素材を使用した鋳造所

教育市場はまさにうってつけの市場と言えるでしょう。学校は3年以上使える安価なデバイスを求めています。そしてAppleは、長く使える高品質な製品を作ることで知られています。さらに、MacはIT部門による管理やサポートが容易という評判もあります。多くの公立学校では、IT部門に専任スタッフが配置されていません。学校が購入でき、継続的なITサポートを必要としない安価なMacBookがあれば？教育市場にとってまさにうってつけです。

Appleにとって、これは明らかにビジネス上のメリットです。過去数四半期にわたりMacの売上が停滞していることを考えると、教育活動の強化は間違いなく売上を伸ばすでしょう。

しかし、それは起こりません

Appleは既に教育市場向けのデバイス、iPadを発売しています。同社はiPadを299ドル以下の価格で教育プログラムに積極的に活用することを約束し、初等教育のツールとして定期的にプロモーションを行っています。iPadは、優れたソフトウェアサポート、タッチスクリーン、パワフルなアプリ、そして329ドルという低価格など、学生が求める多くの機能を備えています。

でも、MacBookじゃないじゃないか、と言う人もいるかもしれません。確かに、非常に安価なChromebookの中には、エントリーレベルのiPadよりも安く販売されているものもあります。Appleはこれまでこれほど安価なノートパソコンを作ったことがなく、今後も作るのは難しいでしょう。たとえ500ドルで販売できるノートパソコンを作れたとしても、その価格では、Appleが成功するために必要な数の購入者を惹きつけるには不十分かもしれません。

Appleの最も手頃な価格のノートパソコンは現在、999ドルのM1 MacBook Airで、Amazonなどのサードパーティー小売店では750ドルで販売されていることが多い。Chromebookの3年という寿命よりははるかに長持ちするだろう。AppleはiPhoneと同様に、旧型のMacBook Airも値下げするかもしれないが、ここでもAppleがMacBookでは通常実現していない、あるいはそうせざるを得ない価格帯の話だ。

Appleはコスト負担を軽減するためにできる限りのことを行っていますが、教育機関の購入者は、長期的な投資のために高額な初期費用を正当化するという課題を抱えています。Appleがそのような対応を取る可能性は低いでしょう。

著者: ロマン・ロヨラ、Macworld シニアエディター