Netscape 6 Webブラウザの最初のプレビュー版のリリースにおける真のニュースは、新しいレンダリングエンジン（コードネームGecko）やW3C Web標準コンソーシアムの複数の勧告への対応ではありません。真のニュースは、このバージョンのNetscapeが、ブラウザの用途をWebページの閲覧から、インターネット上のNetscapeベースのサービスの利用へとシフトさせたことです。
ブラウザ戦争の戦場の移り変わり
過去4年間、NetscapeとMicrosoftは、どちらの企業がブラウザ市場を席巻するかを競い合ってきました。その戦略の一つは、斬新な技術を投入して開発者を魅了することでした。Internet ExplorerとNetscapeが共にブラウザ4.0をリリースした際、それぞれ独自の「プッシュ」チャネル構築方法を採用していました。Netscapeで機能するものがMicrosoftでは機能せず、その逆もまた然りでした。しかし、この戦略は裏目に出ました。特定の技術の誘惑に屈し、どちらかのブラウザを暗黙のうちに推奨するサイトを構築する代わりに、開発者たちは限られたツールボックスで作業を進め、ブラウザに独自のナンセンスを捨て、合意された標準に準拠した開発を始めるよう、団結して要求し始めたのです。
開発者の声は聞き届けられました。新しいブラウザの両バージョンは、フォントサイズとスタイルシートの実装において、視覚的な一貫性を追求しています。しかし、譲歩の余地はわずかです。Netscapeは、開発者ではなく、より大規模なユーザー層、つまりウェブサーファーの獲得を目指しています。新しいブラウザウィンドウが開くと、ユーザーが目にするのはウェブページの読み込みだけではありません。検索ツール、AOLインスタントメッセンジャーの「仲間リスト」、カスタマイズ可能な株価情報、関連サイトのリスト、CNN.comのフィード、ロイターのヘッドラインフィード、そしてNetscapeの「サイドバー」コンテンツを開発したサードパーティサイトへのリンクを含む「サイドバー」パネルを表示するオプションもあります。
これは ブラウザのサイドバーに過ぎません 。アクティブなブラウザウィンドウの下部の一部をクリックすると、NetscapeのWYSIWYGエディタであるComposerが起動します。パーソナライズされたNetscapeカレンダー、複数のAOLアカウントやメールアカウント、インスタントメッセージ、そして多数のおすすめリンクにアクセスできます。Netscapeは明らかに、コミュニケーション、学習、娯楽、ショッピングなど、Webベースのあらゆるアクティビティの中心ハブとしてブラウザを利用するというモデルへとユーザーを導こうとしています。
ユーザーとその好み
Netscape が宣伝している新機能の 1 つは、ブラウザのインターフェースの大幅な変更です。「クールで効率的です!」
まさに青です。新しいパレットは、Aqua を彷彿とさせるようなデザインではありませんが、様々なクールな色合いで溢れています。Netscape 4 で慣れ親しんだ標準のテキスト/アイコン ツールバーは、画面上部に 1 つのコンパクトなマルチレベル バーに置き換えられました。進む、戻る、ホームの各ボタンはすべて大きな丸いアイコンに置き換えられました。ユーザーはボタンの上にマウスを移動することで、ブックマークを確認したり、ホームに戻ったり、ポータル サイト my.netscape.com にアクセスしたりできます。上部のナビゲーション バーを両方とも非表示にして画面領域を少し広げるオプションもありますが、そうするとワンクリック機能が失われます。大きなアイコン中心のツールバーの代わりに、コンパクトなテキスト ツールバーを選択できればさらに良いでしょう。Netscape がこの点で Microsoft を見習い、アイコンまたはテキストのみのオプションを使用して、ユーザーが独自の上部ナビゲーション バーを作成できるようにしていれば、さらに良かったでしょう。
残念ながら、ユーザーはブラウザウィンドウの下部をコントロールできません。どのブラウザにも、Composer、インスタントメッセンジャー、ショッピング機能、パーソナライズされたカレンダー、そして大量のNetscapeリンクといった追加機能が満載です。Netscapeがユーザーに自社サービスへの十分なアクセス機会を提供したいと考えるのは理解できますが（AOLのインターフェースも同じモデルで動作しているのですから）、ブラウザのスペースを著しく圧迫しています。ネットサーフィンをしたいユーザーは、他の機能によって大幅に制限されたスペースでネットサーフィンをしているのです。
ブラウザの表示領域が大幅に縮小されたこと以上に腹立たしいのは、 ブラウザ内でのカスタマイズ性の 欠如です。ブラウザ内でページの外観をカスタマイズしたい、例えば色の組み合わせを変更して、色覚異常の人のためにブラウザにその色の組み合わせを使用するように指示したい、といったことが、もうできなくなってしまいました。現在、ユーザーはフォント、サイズ、解像度を設定するオプションがありますが、この最後のオプションはMacとWindowsプラットフォーム間のフォントの外観の差異を解消するのに大いに役立ちますが、外観を制御するオプション全体が大幅に削減されました。この記事がブラウザのプレビューリリース段階に関するものであることを願っています。
スタイルシートとJavaScriptの準拠
Microsoft Internet Explorer 5はCSS-1標準の実装でささやかな注目を集めていますが、Netscape 6もCSS-1とJavaScript 1.5の実装を完全サポートしていると謳っています。先週のコラムで、Jason Snell氏はIE 5が古いブラウザ向けに開発されたページをどのように表示するかを解説しました。注目すべきは、Internet Explorer 4.5および5で問題なく動作するページをNetscape 6がいかにうまく処理するか、そしてその重要な違いは何かという点です。
まず最初に確認したのは、Appleが開催予定のWorldwide Developers Conference（WDC）のウェブサイトでした。Internet Explorer 5では、テキストが所々縮んだり重なったりしていました。これは、スタイルシートを適用した多くのページをIEでレンダリングするとよく見られる現象です。Netscape 6では問題なくページが表示されました。
それから、お気に入りのWeb開発サイトの一つであるWebbed Environmentsをチェックしてみました。Internet Explorer 4.5と5ではページは問題なく表示されましたが、Netscape 6ではまるでBlenderを通したかのような見た目でした。これはJavaScriptの実装の違いやスタイルシートの解釈の違いによるところもあるかもしれませんが、教訓はIE5ユーザーへの教訓とほぼ同じです。お気に入りのサイトがかなり変わってしまうことを覚悟しておくべきです。
アップグレードする価値はあるでしょうか?
Netscape 6 の多くのバグ (ショートカット キーが機能しない、多くのサイトの読み込みが遅い、ページの外観をカスタマイズできない、スタイル シートの動作がおかしいなど) は、新しいブラウザーのプレビュー バージョンを使用していることが原因である可能性があります。
しかし、このブラウザの最も興味深い点は、基本的なウェブサーフィンから、オンラインで行われる関連アクティビティへと移行している点です。これは、ウェブが変化したこと、そしてブラウザのユーザーはスタイルシートの実装を気にするハードコアなネットオタクよりも、娯楽を求める消費者である可能性がはるかに高いことを暗黙のうちに認めていると言えるでしょう。
それは良いことでしょうか？それはまだ分からない。
Macworld.com シニアエディターの LISA SCHMEISER ( [email protected] ) は、Suck、Salon、TeeVee などのウェブサイトで記事を執筆しています。また、複数のウェブパブリッシャーやデザイン会社でも勤務経験があります。
