折りたたみ式iPhoneの初登場を待ち望んでいて、いつまでたっても実現しないと思っているなら、ご心配なく。折りたたみ式iPhoneの半分はiPhone Airという形で実現しました。あとは、残りの半分が2026年に登場してくれるのを待つだけです。
いわゆるiPhone Foldは、Airよりもかなり長い間噂されており、その待ち時間は時に非常に辛くもありました。折りたたみ式スマートフォン市場全体は成熟期を迎えています。サムスンがGalaxy Foldで市場を牽引したのは6年以上前で、今では自尊心のあるAndroidメーカーは皆、折りたたみ式スマートフォンを発売しています。しかし、Appleは完成度の高い製品が完成するまでは折りたたみ式スマートフォンの発売を拒否しています。
これは疑問の余地のある決断だ。なぜなら、多くの点で、優れた折りたたみ式スマートフォンの作り方を学ぶ最良の方法は、まずまずのものを世に出すことだからだ。（サムスンが発売初日の故障からトップクラスに上り詰めた道のりを見ればわかるだろう。）顧客は不満を言い、レビュアーは痛烈なレビューを投稿するかもしれないが、大量の否定的なフィードバックは成長の強力な触媒となる。プロジェクトが「いつか、もしかしたら」というムーンショット部門に限定されている限り、その歩みはカタツムリの速度で進む。チームに「何が何でも今年中に出荷しなければならない」と伝えれば、不満、ミス、そして進歩という3つのものが生まれるだろう。
Appleは進歩を必要としている。しかし、欠陥のある折りたたみ式スマートフォンを発売して改良を重ねるか、折りたたみ式スマートフォンを全く発売しないかという明白な選択肢のどちらも受け入れるつもりがないようだ。代わりに、同社は第三の道を思いついたようだ。それは、iPhone Foldの部品の半分を、別の何かを装ってひっそりと発売するというものだ。
結局のところ、iPhone Airで他に何を考えていたというのでしょうか？Appleの厳格な基準からすると、これは大きな戦略的ミスのように思える。ほとんどの顧客が最優先事項とは考えないであろう点（信じられないほど薄いこと）において非常に優れている一方で、他の点（バッテリー寿命、カメラの増設）では妥協している。5.6mmの厚さのスマートフォンを必要としている人は誰もいないでしょうし、バッテリー寿命の短縮、カメラ性能の低さ、そして高額な価格という条件で、その厚さに見合うだけのお金を払う人はそう多くないだろう。
しかし、このデバイスは、単独で見るのではなく、進化し続ける製品エコシステムの一部として捉えると、はるかに理にかなっているといえます。従来のスマートフォンとは異なり、折りたたみ式デバイスは超薄型のボディに操作可能な画面を搭載する必要があります。なぜなら、半分の時間、折りたたんだ状態になり、実質的に厚さが2倍になるからです。（iPhone Airよりも薄いデバイスのリストを作った際、折りたたみ式スマートフォンは除外しました。比較するのは不公平だと感じたからです。まるで本を開いて半分のページ数だけを数えるようなものです。しかし、折りたたみ式スマートフォンは展開時の厚さがわずか4.2mmしかありません。）iPhone Airの開発に費やされた開発と犠牲は、ポケットに収まる折りたたみ式iPhoneの開発を可能にした時に、その価値を証明するでしょう。
りんご
実際、iPhone Airのデザインで面白いのは、多くの点でスマートフォンが2つのセクションに分割されている点です。背面の「Plateau（プラトー）」を見てください。マーケティングスキルで名高い企業による、私がこれまで見てきた中で最も大胆なマーケティングの一つです。グロテスクに膨らんだカメラモジュールがスマートフォンのプロポーションを歪め、少なくとも第一印象は、ただただ醜悪に見えます。そして、その主な目的は、Appleが部品の半分を筐体の計測が許されていない部分に詰め込むことで寸法をごまかすことです。これは、ゴミをカーペットの下に掃き込み、ゲストを最新の「Indoor Hill（屋内の丘）」に驚嘆させるようなデザインです。
話が逸れてしまいましたが、Plateauは、私としては醜いと感じますが、AppleのエンジニアたちがiPhoneの主要コンポーネントを細分化し、ケース内で自由に配置する方法を編み出した証拠です。Airの5.6mm部分はiPhone Foldのメインディスプレイとして準備万端です。Appleが今すべきことは、Plateauを拡張してセカンドディスプレイを搭載すること…そして、最も難しいヒンジの解決です。しかし、すでに順調に進んでいると考えられています。ヒンジが解決すれば、新製品ならではの誇大宣伝と先入観のなさ、そして第2世代ならではの使いやすさを兼ね備えた折りたたみ式iPhoneが完成します。まさに両方の長所を兼ね備えた製品と言えるでしょう。
iPhone Airはどうだろうか？もしかしたら私の考えが間違っていて、売れ行きが好調であればAppleはiPhone Airを販売し続けるだろう。しかし、私の推測では、これは単なる布石に過ぎない。AppleがiPhone 17 Airではなく、このブランドを選んだ理由の一つは、同社がこれを一度限りの製品として位置づけているからだ。通常のバージョンアップサイクルとは別の製品だ。そして、その目的が達成された暁には、Airはひっそりと段階的に廃止され、今回はまだ発売の準備が整っていない折りたたみ式モデルが主流になるだろう。
