Appleは製品予測に関しては、通常、かなり口を閉ざす傾向がある。しかし火曜日は違った。アナリストらと同社の第4四半期業績について議論した際、ティム・クックCEOは次期四半期について大胆な発言をしたのだ。
「今四半期、iPhoneの販売台数が過去最高記録を更新すると確信している」とアップルのCEOは語り、電話会議中にこの予測を何度も繰り返した。
Appleはクック氏の予測通り、確かに好調なスタートを切った。iPhone 4Sは先週金曜日に発売され、発売初週末で販売台数が400万台を突破した。これは、2010年のiPhone 4発売時の販売台数の2倍にあたる。
Appleが15ヶ月ぶりに発表するスマートフォンの大型刷新に対する需要は明らかに高い。iPhone 4Sは発売開始から24時間で100万件の予約注文を受けた。今週、Appleは新型iPhoneを早く手に入れたい顧客のために予約システムを導入した。
スマートフォンはAppleにとって大きなビジネスとなっている。同社が火曜日に発表した数字によると、Appleは決算期末の4四半期で1,700万台以上のiPhoneを販売した。これにより、同社は109億8,000万ドルの収益を計上した。
それでも、iPhoneの販売は四半期を通して期待されたほど好調ではなかった。ウォール街の一部アナリストは、Appleが7月から9月にかけて1,800万台から2,000万台を販売すると予想していた。Apple幹部は、この販売台数の不足は、夏の間に新型iPhoneの発売が迫っているという噂が高まったことによるものだと全面的に非難した。
「4Sは10月に発売予定で、最新製品と同時に発売したいと考えていたため、新規キャリアや新規国への対応は延期することにしました」と、アップルの最高財務責任者（CFO）ピーター・オッペンハイマー氏は火曜日に述べた。「このことが四半期に一定の影響を与えました。最も大きな影響は、特に四半期後半に非常に広まった噂でした。」
もし消費者が新型iPhoneの発売を期待していなかったら、Appleは第4四半期にもっと多くのiPhoneを販売できただろうか？ クック氏はアナリストに対し、もし期待が違っていたらどれだけのiPhoneが売れたか具体的な数字は言えないとしながらも、「かなりの数だったはずだ」と語った。
「だからこそ、私たちはそれを訴えたのです」と彼は付け加えた。「報道を監視している人なら誰でも同じ結論に達するでしょう。」
AppleがiPhone 4Sで成功を収めたと考えているのは明らかだ。火曜日のアナリストとの電話会議で、クックCEOとオッペンハイマーCEOは共に、同機種のA5プロセッサ、カメラの改良、そしてSiri音声コントロール機能を高く評価した。しかし、同社は最新機種へのアップグレードを検討しているアーリーアダプター以外にも、iPhone 4Sには大きな可能性を見出している。
クック氏は特に、携帯電話市場の規模を指摘し、約15億台の携帯電話をカバーしていると述べた。一方、スマートフォン市場は約4億台だ。これは、より高機能な携帯電話に買い替える可能性のある膨大な数のユーザーを意味しており、Appleは彼らにまずiPhoneを検討してほしいと考えている。
「iPhoneはこれまでで最高の携帯電話だと信じているので、できるだけ多くのお客様にiPhoneをお届けしたいと思っています」とクック氏は述べた。「さらに販売台数を増やしたいと考えています。」
これが、AppleのスマートフォンラインナップがiPhone 4Sだけではない理由かもしれない。同社はiPhone 4の販売を継続しており、Sprint、Verizon、またはAT&Tと2年契約を結んだ顧客には99ドルで販売されている。iPhone 3GSも、Appleが2年以上前に発売したにもかかわらず、現在も販売されている。しかし、AT&Tで2年間のサービスに加入すれば、iPhone 3GSが無料で提供されるようになった。これは、初期費用をあまりかけずにスマートフォンに乗り換えたいと考えているフィーチャーフォンユーザーにとって魅力的な点かもしれない。
アップルは3GSの値下げで新規ユーザーを獲得してきた実績がある。一部の国では、プリペイド市場の動向を見極めるため、9月期にiPhone 3GSの価格を値下げした。クックCEOは、この結果に「非常に満足している」と述べ、米国でiPhone 3GSを無料提供するに至った。
