Gogoの未来の機内Wi-Fiを試してみたら、Netflixのバッファリングに別れを告げた

機内Wi-Fiにお金を払うのは嫌だ。ひどい品質と高額な料金を言い訳に、世間から離れて昼寝をしていた。でも、Gogoが今年後半に航空会社向けに導入予定のアップグレード版Wi-Fiで、私の生活が台無しになりそうだ。

私はGogoの次世代2Kuインターネットシステムを、同社のエアボーン・テスト・ラボでテストしました。このラボは、数十人のジャーナリストを乗せたボーイング737-500型機で、火曜日の午後、ニューアーク・リバティー国際空港周辺を飛行しました。ラボ環境は、Gogoのアップグレードされたモデムと、1機あたり最大100Mbpsの速度を目標とするIntelsatの高スループット衛星の容量を組み合わせたものでした。高度3万フィートを巡航するほぼ空の機内で、持参したすべてのデバイス（MacBook Air、12.9インチiPad Pro、iPhone 7 Plus）で20～50Mbpsのダウンロード速度が得られました。ボーイング737の足元に余裕のある座席に座り 、 超高速ダウンロードを体験できるのは、おそらく二度とないだろうと思います。そして、それは素晴らしい体験でした。

ケイトリン・マクギャリー/IDG

iPhoneでApple Musicのライブストリーミングラジオ局「Beats One」を聴き、  iPad ProでNetflixの「13の理由」 を視聴し、YouTubeで映画の予告編をいくつか視聴し、iMessageを何十回も送信し、MacのSlackアプリで同僚とチャットし、社内のコンテンツ管理システムで作業しました（このシステムは機内Wi-Fiが苦手なので、飛行機内で仕事をしない言い訳になっています）。USA  Todayの友人エド・ベイグは 、この様子をFacebook Liveで30分近く配信してくれました（私も短いゲスト出演）。 

FaceTimeビデオ通話はなかなかうまくいかず、3回試みたうち1回しか成功しませんでした。画質は良くなく、遅延もひどかったです。Gogoの担当者によると、アップロード速度はダウンロード速度の限界に遠く及ばないとのことでしたが、これは航空会社が乗客に通話やSNSへの動画投稿をさせたくないという事情も一因だそうです（ただし、ユナイテッド航空が証言しているように、地上にいる間は何もかもがうまくいかないようです）。

テスト飛行中、Gogoの機内Wi-Fiに接続していたデバイスは53台ありました。最大アップロード速度は8Mbps、最大ダウンロード速度は93Mbpsでした。93Mbpsに近い速度は出ませんでしたが、53Mbpsは出ており、かなり安定していました。約2時間のフライトで合計29GBのストレージ容量を使用しました。

Gogoの第一世代2Kuモデムは、デルタ航空、アエロメヒコ航空、ヴァージン・オーストラリア航空の一部の航空機で既に運用されています。ブリティッシュ・エアウェイズとヴァージン・アトランティック航空は現在、この技術を試験中です。Gogoは2Kuにより、乗客1人あたり15Mbps以上の速度と98%のサービス稼働率を目指しています。これは現状をはるかに上回る速度であり、Gogoは次世代モデムと高スループット衛星により、ダウンロード速度が15Mbpsをさらに上回ると予想しています（ただし、53Mbpsには届かないかもしれません）。

ケイトリン・マクギャリー/IDG

GogoはWi-Fi問題をいかに解決しているか

Gogoの評判はあまり良くありません。Wi-Fiがあまりにも遅かったため、アメリカン航空は契約解除を求めて訴訟を起こしました（しかし後に訴訟を取り下げ、現在は140機の航空機に2Ku技術を搭載することを約束しています）。このひどく遅いインターネット速度の本当の原因は、空対地接続技術です。航空機を地上の携帯電話基地局に接続することで帯域幅が制限され、ダウンロード速度は3Mbps程度にとどまっていました。これは本当に…残念です。

かつては暗黒時代でしたが、今はもう過ぎ去りつつあります。Gogoはインテルサットから容量をリースし、航空機と衛星を接続しました。当初は広帯域の衛星でしたが、間もなく、交通量の多い地域向けに既存の衛星にさらに容量を重ねる高スループットの衛星を導入する予定です。これらの衛星は今年中に運用開始され、2018年末にはアジア太平洋地域も高スループットの衛星でカバーされる予定です。インテルサットから容量をリースすることで、Gogoは長距離飛行中のストリーミングやウェブブラウジングをより高速で、ストレスの少ない体験にすることができるようになります。

料金は上がるのでしょうか？ 機内Wi-Fiの料金は航空会社の裁量に委ねられていますが、Gogoの広報担当者は、アップグレード後のサービス料金が現状より大幅に高くなる可能性は低いと説明しました。（そうなれば乗客は間違いなく激怒するでしょうが、この空対衛星システムはまさにその問題を解決するために設計されています。）一部の航空会社では、Gogo Wi-Fiを無料で提供するプロモーションも実施しています。

Gogoのテストラボでの今回のフライトが、今後の商用機内Wi-Fi体験の代表例になるとは思っていませんが、飛行機でのインターネット接続がそれほどひどいものでなくてもいいという兆候にはなりました。Facebook中毒者や仕事中毒者の皆さん、おめでとうございます。私としては、飛行機がもはやインターネットのない安全な空間ではなくなったことに、拳を振り上げて怒りをぶちまけます。