市場に登場してからほぼ1年が経過した現在、アナリストたちはAndroidが成功したと断言することには消極的だが、今後数カ月でさらに多くの携帯電話が発売されると予想されるため、同プラットフォームは好転する可能性があると述べている。
グーグルとTモバイルは昨年9月23日、ニューヨーク市で開催されたイベントで初のAndroidスマートフォン「G1」を発表した。この端末は1か月後に店頭に並んだ。
ヤンキー・グループのアナリスト、カール・ハウ氏によると、G1は最初の6ヶ月間で100万台販売され、その後もほぼ同数の販売があった可能性があるという。今年8月、Tモバイルは2機種目のAndroidスマートフォン「MyTouch」を発売した。MyTouchも初代と同様に台湾のHTCが製造した。現在、Androidマーケットには1万以上のアプリケーションが存在する。
しかし、AndroidはまだGoogleが設定した期待に応えておらず、市場をリードするAppleのiPhoneに対する本格的な競争相手にはなっていないと指摘するアナリストもいる。
ハウ氏によると、iPhoneは発売初年度に600万台を売り上げ、その後も急速に普及し、2007年6月の発売以来、現在では2600万台のインストールベースに達している。iPhone App Storeには5万本以上のアプリケーションが登録されている。
それでも、他の、それほど目立たないモバイルプラットフォームの登場と比べると、Androidは独自の地位を築いているとハウ氏は述べた。「iPhoneほどではないが、オープンプラットフォームとしては悪くない」とハウ氏は語った。
Googleは2007年後半にAndroidプロジェクトを初めて発表した際、開発者が新しい製品やサービスを共同開発できるようにすることで、携帯電話のイノベーションを促進する手段としてこのソフトウェアを位置付けました。Googleは、開発者が携帯電話のOSごとにアプリケーションを書き直さなければならないモバイル市場において、製品提供の難しさを訴えていました。
検索大手のGoogleは、新たな携帯電話プラットフォームを追加することで断片化問題を解決しようとしたことで批判を受けました。しかし、GoogleはAndroidによって、新しく魅力的なモバイルサービスが消費者に提供されるペースが加速すると予測していました。会長兼CEOのエリック・シュミット氏は、Androidの発表時に、このソフトウェアが数千種類の携帯電話モデルで動作するようになることを想定していると述べました。
こうした高い目標を掲げるAndroidは、出だしは遅々として進まないようだ。Interpretのアナリスト、マイケル・ガーテンバーグ氏は、初期のG1はMicrosoft Exchangeとの同期など、いくつかの基本機能をサポートしていなかったため「不完全」だと評した。
「Androidは確かに素晴らしい成果を上げていますが、まだまだ多くのことをやらなければなりません」と彼は言った。「コンセプトとしては実証済みです。問題は、Googleがこのプロジェクトを長期的にどれだけ支援してくれるのかということです。」
彼は、Googleが最近このプラットフォームについて比較的沈黙していることから、同社の取り組みに疑問を呈した。「Googleから直接話を聞くことはあまりありません」と彼は述べた。Androidが将来どのような機能を提供するのか、ロードマップが示されることは有益だろうと彼は述べた。
Google は Android のロードマップをオンラインで公開していますが、このページには簡単な情報しかなく、ほとんど更新されていません。
一方、Googleはこれまで以上にスマートフォンに注力しているようだ。「Androidは私の期待をはるかに上回っています」と、Android担当リードプロダクトマネージャーのErick Tseng氏はメールで述べた。彼は、来年は新しいスマートフォンと「本当に驚くべきアプリケーション」の発売を楽しみにしていると述べた。
T-MobileとGoogleは共に、Androidのこれまでの進歩に満足していると述べた。T-MobileはG1を「大成功」と評した。
Androidは新たなトレンドを生み出すというよりは、iPhoneの足跡を辿ってきたと言えるでしょう。しかし、少なくとも一つの重要なイノベーションをもたらしました。「開発者にとって、Androidは数少ない真にオープンなプラットフォームの一つです」とハウ氏は語ります。「通話体験そのものを刷新したい人にとって、Androidはまさに唯一の選択肢と言えるでしょう。」
Androidが開発者を惹きつけたのはまさにその理由からかもしれないが、開発者の間では広く不満も表明されている。Androidマーケットの様々な側面がアプリケーションの販売を阻害していると不満を漏らす者もいる。
さらに、プラットフォームのオープン性は弱点となる可能性もある。「これほどの自由度を提供するのであれば、どうすれば断片化を防ぐことができるのかという疑問がある」とガーテンバーグ氏は述べた。例えば、複数のベンダーが自社のスマートフォン向けにAndroidを改良した場合、アプリケーションがすべてのデバイスで動作しない可能性がある。
Googleは単にオープンプラットフォームを提供するだけでは不十分だと彼は述べた。「結局のところ、Googleはオープンであることを超えて、イノベーションを推進するために何ができるかが重要になるだろう」と彼は述べた。
Androidにとって真の試練は、今後数ヶ月のうちに訪れるだろう。「ちょうど1年ではなく、1年3ヶ月であれば、（Androidが期待に応えたかどうかという）問いへの答えはもっと容易になるだろう」とハウ氏は述べた。
なぜなら、彼は年末までに少なくとも6機種、もしかしたら12機種もの新しいAndroidスマートフォンが市場に登場すると予想しているからだ。サムスン、HTC、LGもその頃には新しいスマートフォンを発売しているかもしれない。
モトローラのCliqも年末までに登場予定です。これはAndroidの真のポテンシャルを示す最初の例となるかもしれません。モトローラは、ソーシャルネットワーキングを重視した新しいユーザーインターフェースでソフトウェアをカスタマイズしているからです。ハウ氏は、「既存のAndroidデバイスと比べて、まるで別物のスマートフォンのように見えるでしょう」と述べました。
新モデルは他の通信事業者からも提供される予定で、Sprint-Nextel や他の通信事業者も販売すると予想されている。
携帯電話と通信事業者の増加により、2010年には数百万台のAndroidデバイスが市場に投入される見込みで、より多くの開発者を引きつけ、より多くの、より優れたアプリケーションを生み出すのに十分な基盤となるだろうとハウ氏は語った。
Android がモバイル市場にどのような影響を与えるかはまだ定かではないが、このプラットフォームによって 1 つのことが明らかになった。「少なくとも、タッチベースのスマートフォンが新しいカテゴリになるという考えを裏付けている」とハウ氏は語った。
