Apple SiliconはMacデスクトップを救うはずだった。ところが、それはMacを殺している。

約1ヶ月前にM3 MacBook Airが発売され、Appleのラップトップラインナップは最新版となり、各MacBookにApple Siliconの最新版であるM3チップが搭載されました。さて、いよいよデスクトップMacラインナップのアップデートです。

しかし、AppleのデスクトップMacラインナップの4つのモデルのうち、M3チップを搭載しているのはiMacだけです。iMacのアップデートは2年間の待機期間を経て5ヶ月前にリリースされましたが、M4の登場前に他のラインナップもアップデートされるかどうかさえ分かりません。では、AppleのデスクトップMacはどうなっているのでしょうか？確かなことはAppleにしか分かりません。しかし、各モデルごとのデスクトップMacラインナップの状況を見れば、Appleの考えをある程度理解することはできます。

マックミニ

Mac miniの過去のリリース履歴を考えると、M3アップデートがなかったのは不可解です。AppleがM1を発表した際、Mac miniは最初のApple Silicon搭載マシンと脚光を浴びました。その後、M2 Proが登場すると、Appleはより低価格で高性能なマシンとして、M2 Proチップを搭載したハイエンドモデルを追加しました。どちらの場合も、Mac miniは新チップの発表において最前線に立っていました。

ローマン・ロヨラ/IDG

しかし、今年は状況が変わりました。Appleは10月の「Scary Fast Mac」イベントでM3とM3 Proチップを発表したため、Mac miniにもM3とM3 Proが搭載されるのは当然のことでした。しかし、それは実現しておらず、新モデルが近々登場するという噂もありません。Mac miniにApple Siliconが搭載される以前のAppleのアップデート履歴は、せいぜい散発的なものにとどまっていますが、Appleが1世代か2世代飛ばす計画がない限り、Mac miniに古いチップを搭載し続ける言い訳はもはやありません。

iMac

ご存知ない方のためにご説明しますと、Appleは昨年秋、iMacをM3チップ（Wi-Fi 6EとBluetooth 5.3も搭載）にアップデートしました。これは前モデルのM1からの素晴らしいアップグレードですが、Appleが現在のデザインを導入したのは2021年なので、現在は段階的なアップデート段階にあり、新しいiMacはパフォーマンスに重点を置き、それ以外の変更はあまりありません。M2 MacBook AirやM3 MacBook Proのときのような新色も導入されていません。

今後のiMacのアップデートの重要性を軽視しているわけではありませんが、チップの段階的なアップデートはある程度予測可能です。また、AppleのiMacのアップデートペースは、チップ世代ごとにアップデートすることになっているようです。つまり、M5チップが登場するまで、つまりおそらく2026年か2027年まで、iMacの次期モデルは登場しないということです。

Appleは大型のプロモデルをリリースすることでiMacのラインナップに刺激を与える可能性もあるが、それも実現しそうにない。Appleは27インチiMacは計画にないと明言している（32インチiMac Proの噂も流れている）。しかし、Appleが慎重な姿勢を崩さない限り、当面は24インチモデルが主流となるだろう。

ドミニク・トマシェフスキー / 鋳造所

マックスタジオ

Appleは2022年3月のイベントで、Studio DIsplayとともにMac Studioを驚きの発表した。これは、Mac miniよりも高性能だが、Mac Proほど拡張性はなく、設置面積が非常に小さい、高速デスクトップマシンだった。

Mac StudioにM2 MaxとM2 Ultraチップが搭載されてからまだ1年も経っていないので、ハイエンドのMacBook ProモデルにはすでにM3 Maxが搭載されているとはいえ、アップデートがまだ間に合うとは思えません。AppleがMacBook Proのデザイン変更をしばらく、あるいは全く行わないと予想されるため、6月のWWDCで新しいチップを搭載したMacがアップデートされる可能性は十分にあります。しかし、アップデートなしで一世代が過ぎ去ってしまう可能性もあるようにも感じます。

鋳造所

マックプロ

Appleは2006年に超ハイエンドマシンとして初代Mac Proを発表しましたが、今ではその人気はかつてないほど薄れています。まず、Mac Studioは数千ドルも安く、速度も同等です。さらに、最大のセールスポイントであったグラフィックスとメモリのアップグレードは、昨年6月にM2 Ultraモデルが発表されたことで消え去りました。Mac ProとMac Studioを区別する唯一の点は、デザイン、いくつかの追加ポート、そしてストレージのアップグレードです。

では、疑問が残ります。AppleがMac Proをアップグレードするかどうか、本当に気にする人はいるのでしょうか？Mac Proは常に特定のニッチなユーザー層をターゲットにしてきたため、販売数はそれほど多くありません。また、このニッチなユーザー層は、Mac miniやiMacほど頻繁にMacをアップグレードしません。

Mac Studioと同様に、AppleはM3 Ultraを簡単にスキップして、2025年のM4を待つこともできます。これまでにもアップデートの間に何年も待ったことがあり、円筒型（2013年）から格子型タワー型（2019年）の間には丸6年が経過しました。

ではM4はどうでしょうか?

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏による最近の報道によると、M4はM3のデビューからわずか12ヶ月後の2024年末までに登場する可能性があります。ガーマン氏によると、このチップには複数のバリエーションがあり、コードネームはDonan（M4）、Brava（M4 ProおよびMax）、Hidra（Mac Pro）です。具体的には、AppleはMac Proのメモリ容量を512GBにすることで「強化」しようとしているとのことです。これは現在の192GBの上限を大幅に上回りますが、それでも前モデルの1.5TBという上限には遠く及びません。

ガーマン氏はパフォーマンスや効率性の向上については言及していないが、通常通り20%程度の向上は見込めるだろう。さらに重要なのは、新しいチップファミリーは、macOS 15の一部としてWWDCで発表される予定のソフトウェア機能の実行を支援するためにAIに重点を置いたものになるだろうということだ。これは、M1チップ搭載のMacに搭載されたニューラルエンジンの大幅な改良を意味する可能性が高い。

AIは最新のテクノロジーバズワードですが、今後も定着しそうです。そして、そのアルゴリズム処理には膨大なCPUパワーが必要です。Apple Siliconはその驚異的な効率性により、この点で大きな優位性を持っており、Appleのデスクトップ、特にMac StudioとMac ProはAIインフラマシンとして新たな命を吹き込まれるかもしれません。しかし、Appleが超ハイエンド市場へと注力していく中で、コンシューマー向けデスクトップのラインナップにさらに大きな穴が開く可能性があります。

デスクトップに希望はあるのでしょうか?

Appleが2024年に新しいデスクトップMacをリリースするとすれば、Mac miniとMac Studioが最も有力候補ですが、これらのマイナーアップデートでさえ確実とは言い難いです。AppleはMacBook AirとProを世代ごとに新しいチップでアップデートし、iPhoneとApple Watchも毎年新しいモデルを発売することは分かっていますが、デスクトップMacについてはその確実性ははるかに低いでしょう。

Apple Siliconの登場により、デスクトップMacはAppleのラップトップと同じペースでアップデートされるはずですが、デスクトップMacが後れを取っていることは明らかです。確かに、AppleはMacBookほど頻繁にアップデートする必要はないかもしれませんが、アップデートのペースが長くなれば、少なくとも何らかのイノベーションがもたらされるはずです。私たちはiMacの最小のアップデートに2年以上も待たされ、待望のApple Silicon搭載Mac Proは、前任のIntelモデルと比べて機能が削減されました。

Appleは、Apple Siliconのアップグレード後もMac miniやMac Proのデザインを変えませんでした。より小型のMac Proや、より薄型のminiに新色が登場するという噂もありましたが、実際にはAppleが長年販売してきたのと同じ筐体が使われています。Apple Siliconでデザインが大幅に刷新されたiMacでさえ、新しいというよりは模倣品が多く、かつてのような大胆な創造性は失われています。そして、もしiMacが存在するとしても、10年後もそれほど変わらないだろうと確信しています。

鋳造所

さらに価格の混乱もあります。Mac StudioのストレージとRAMに匹敵する最大容量のMac miniは、Studioの方が高性能なプロセッサを搭載しているにもかかわらず、結局同じ価格になっています。Mac Studioと同じM2 Ultraチップ、メモリ、ストレージを搭載したMac Proは、USB-Cポートが2つ追加され、筐体も大型化しているため、3,000ドルも高くなります。さらに、「Extreme」チップ搭載の噂が絶えないにもかかわらず、Mac ProにはMac Studioよりもハイエンドなプロセッサオプションは用意されていません。

M3 MacBookは機能とオプションの組み合わせが明確であるにもかかわらず、Appleは消費者のニーズを慎重に検討しているのではなく、必要に迫られて多様なデスクトップMacを販売しているように見える。AppleはM3 Proチップを搭載したMacBook Airを販売していない一方で、Mac miniには高価なM2 Proオプションが用意されている。Mac Studioは素晴らしいが、Mac StudioかMac Proのどちらか一方は不要だ。そしてAppleはiMac購入者が本当に必要としているもの、つまりより大きな画面を提供することを拒否している。

デスクトップMacは、ノートパソコンの売上が市場を支配し、デスクトップMacの買い替え頻度が低いため、MacBookのラインナップに比べると後回しにされています。Appleは、このポジションが以前よりも後退したと判断したようです。Mac Virtual Displayを搭載したVision Proをぜひ検討してみてください。まもなくMac全体が100フィート（約30メートル）のバーチャルモニターを備えたヘッドセットに収まり、1,999ドルのMac Studioに1,599ドルのStudio Displayを接続する必要がなくなるでしょう。これは素晴らしいことですが、AppleのデスクトップMacにも同じイノベーションが訪れるはずです。

Appleの最高級デスクトップMacに最新かつ最高のテクノロジーが搭載されることを期待するAppleファンにとっては、これは残念なことです。Appleの現在のデスクトップラインナップは、比較的時代遅れのM2チップを主に搭載しているとはいえ、優れたデザインと機能を提供しています。しかし、例えばM2 MaxがM3 Proと同じCPU性能を提供していることを考えると、顧客はMac mini、あるいはMac Studioの購入をためらい、必然的に、より価値と選択肢の豊富なMacBookへと流れていくことになります。

Appleは今でもデスクトップMacを製造していますが、アップデートを待つ時間はこれまで以上に長く、不確実性も増しています。そして、今後のアップデートがほとんどないことから、Macが永遠に消滅するのも時間の問題でしょう。