Apple TV には将来があるのでしょうか?

Apple TV：Appleの主要プラットフォームの中で、おそらく最も不人気な製品ではないでしょうか？Apple TVはiPhoneと同じくらい前から存在していましたが（実際はiPhone発表前にスティーブ・ジョブズが披露していましたが、当時は「iTV」と呼ばれていました）、セットトップボックスは長らくAppleにとって後付けの製品のように思われてきました。

最近になって、Apple がテレビやセットトップボックスの競合メーカーのサードパーティと提携して Apple TV+ サービスの展開範囲を拡大し、それらのデバイスに Apple TV アプリや AirPlay 2 などの機能を提供するようになったため、この傾向はさらに強まっている。

それでも、最近の噂ではApple TVのアップデートが控えている可能性が示唆されていますが、どのような機能強化が期待されるかは今のところ不明です。しかし、ストリーミング業界におけるあらゆる変化とAppleの立場を考えると、Apple TVが独自の製品として存在し続ける余地はまだあるのでしょうか？

どこにでもテレビ

ストリーミングハードウェアは今やどこにでも存在しています。市場に出回っているほぼすべてのテレビには、Netflix、Hulu、Amazon Primeといった人気サービスをストリーミングするためのアプリが内蔵されており、多くのテレビが豊富なアプリカタログを誇っています。同様に、AppleはAmazon、Roku、Nvidiaといった他の人気セットトップボックスベンダーとの厳しい競争に直面しており、これらのベンダーのほぼすべてがApple TVよりも大幅に安価なデバイスを提供しています。

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ストリーミングボックスは、良くも悪くもコモディティ化しています。家中の6台ものデバイスでNetflixを視聴できるとなると、149ドルから（しかも4Kビデオ対応の高額モデルでさえ）購入することに抵抗を感じる人はほとんどいないでしょう。

確かに、AppleはApple TVをプレミアムデバイスとして位置付けており、ドルビービジョン規格のサポートなど、他のストリーミングボックスが自社のハイエンドモデルにしか搭載していない機能も提供しています。しかし、多くの消費者はこうしたハイエンド規格の存在すら知らず、ようやく4Kにアップグレードする段階に至ったという人も多いのです。

つまり、Apple TVの最大のセールスポイントは、Appleエコシステムとの包括的な統合ということになります。そして、Appleが現在、他社のデバイスでもストリーミングサービスを提供していることで、その相乗効果の限定性はApp Storeをはじめとするより少数のカテゴリーに限定されることになります。

ゲームオーバー

Apple TVのApp Storeは、セットトップボックス市場の多くの競合製品と比べると驚くほど充実していますが、Appleの他の主要プラットフォームで提供されているものと比べると見劣りします。Apple TV向けのアプリは、主にビデオコンテンツの視聴とゲームの2つのカテゴリーに分類されます。

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ゲームは、tvOSとゲーム業界の大御所であるiOS/iPadOSとの共通性のおかげで、Appleが競合他社に対して優位に立っているように見える分野の一つです。しかし、Apple TVのゲームはなかなか本格的に普及しませんでした。MicrosoftやSonyのワイヤレスゲームコントローラーのサポートといった最近の機能追加も、Apple TVをゲームコンソール市場の主要プレーヤーへと押し上げるには至っていません。

その大きな理由は、Appleが板挟みになっていることだ。Microsoft、Sony、そして任天堂のゲーム機は高価ではあるものの、それらはゲーム機としてではなく、ストリーミングデバイスとしての側面が強い。Apple TVは正反対で、両方の長所を兼ね備えた最悪の製品と言えるかもしれない。ほとんどのストリーミングデバイスと比較すると高価すぎる一方で、XboxやPlayStationと競合するにはゲームに特化していないのだ。

可能性は低い

Apple TVのラインナップにおけるもう一つの大きな弱点はリモコンです。Appleの革新的な技術の多くは、Siri Remoteの設計に投入されており、トラックパッドとマイクを備え、Siriを操作できるようになっています。

ジュリアン・アジョン/ネガティブスペース (CC0)

これらの機能は確かに巧妙ですが、それらに重点が置かれたことで、リモコンは物議を醸す存在となっています。主な理由は、リモコン本来の用途である機能性を損なっているからです。例えば、Siri Remoteは左右対称のデザインのため、簡単に逆さまに持ち上げられてしまいます。また、他のリモコンに比べて非常にスリムで小さいため、紛失しやすくなります。交換には59ドルかかるため、これは非常に高くつきます。その価格では、全く新しいストリーミングボックスを簡単に購入できるでしょう。

報道によると、Appleはリモコンに「位置情報を探す」機能を追加することでリモコン紛失の問題を解決する準備を整えているようですが、それはおそらく問題のほんの一部に過ぎません。ユーザーのためにデバイスを設計することを重視する企業にとって、Siri Remoteは空振りに終わったように感じられます。

ストリーミングラグジュアリー

ストリーミングボックス市場のコモディティ化にもかかわらず、AppleはApple TVが今後も継続すると考えていることは明らかです。そして、セットトップボックスの利益率を下げているであろうことを考えると、この主張に異論を唱えるのは難しいでしょう。ハイエンドの4Kモデルは179ドルからで、64GBのストレージを搭載した199ドルモデルもあります。一体なぜ64GBのストレージが必要なのでしょうか？Appleは、ゲームをたくさんプレイしたり、アプリをたくさんダウンロードしたりする人向けだとしていますが、ここ数年、両方を大量にダウンロードしてきた私としては、16GBのストレージを使い切ったことは一度もありません。（そして、16GBモデルが自分のニーズに合わないと感じているユーザーに出会ったことはほとんどありません。）

ストリーミングに関しては、Apple TVが素晴らしいハードウェアではないと言っているわけではありません。しかし、これは明らかにニッチな市場です。実用的なセダンが溢れる世の中で、高級スポーツカーが主流のようなものです。確かに、買い続ける人もいるかもしれませんが、本当に必要な人はごくわずかです。そして、最終的にはほとんどの人にとって、実用性が贅沢さよりも優先されるようになるでしょう。