iPadの革命的な点があるとすれば、AppleがAT&Tを説得し、携帯電話サービスの標準的な長期契約を廃止し、月単位の契約に変えた点でしょう。同様に印象的なのは、AppleがAT&Tからより安価なデータプランを、しかも契約不要で手に入れることに成功したことです。月々250MBで15ドルという低価格です。しかし、高性能なWebブラウザ、人気のApp Store、YouTubeアプリなどを備えたiPad Wi-Fi + 3Gで、250MBで実際にどれだけのメリットが得られるのでしょうか？
私は週末に 15 ドルのプランにサインアップし、250 MB で実際にどこまで使えるか試すために Wi-Fi をオフにした以外は、通常どおり iPad を使用しました。
使用したもの
普段の私の一日は、Safari を使って Tumblr や Facebook を訪れ、Google 検索を少し行います。ある日は iPad 用の GelaSkin を購入しました。また別の日は iPad 版の Articles を使って Wikipedia の項目を 2 つ調べました。昼食時や電車の中で最新のニュースを読むため、私は RSS リーダーとして愛用している NewsRack を 1 日に 2 ～ 3 回起動します。メールには 3 つのアカウントを使っています。1 つはプッシュ通知 (MobileMe)、他の 2 つは 1 時間ごとに新着メッセージを取得するものです。1 日に 30 件から 80 件以上のメッセージが届きますが、そのほとんどはテキスト メッセージだけで、かなりの数は Mac によって受信箱からフィルタリングされます。YouTube ビデオを数本視聴し、5 ～ 10 MB 程度の小さなアプリをいくつかアップデートしましたが、大体それくらいです。
iPadで帯域幅の使用状況を追跡する方法は2つあります。「設定」→「モバイルデータ通信」の「アカウントを表示」をタップすると、使用したデータ量と請求期間中の残りデータ量を確認できます。ただし、このメーターは通常すぐに更新されないようです。「設定」→「一般」→「使用状況」で使用状況を確認することもできます。こちらの方が、帯域幅の状況をより正確に把握できるようです。
私が学んだこと
簡単に言うと、Web ブラウジングだけでも帯域幅が急速に消費され、iPhone OS と AT&T (更新時) のメーターは、ごくわずかなデータしか記録されないか、少なくとも 1MB の塊で更新されるようです。メディアが豊富で JavaScript の派手なインターフェースマジックが満載のサイトである Tumblr は、私が訪問するたびに 1MB から 3MB を消費します (フォローしている Tumblr ユーザーが大量の画像を投稿しているかどうかによって異なります)。Facebook は通常 1MB から 2MB です。友人の Facebook ステータスをタップしてコメントを見ることは、帯域幅メーターには記録されないこともありますが、別のメガバイトを消費することがあります。GelaSkins.com のオンライン ストアは、さまざまなガジェットのスキンを紹介する多数の画像と回転バナーを誇示していますが、その重さは 2MB でした。iPad セクションの最初のページを開くとさらに 1MB、特定のスキンにアクセスするとさらに 1MB 消費されました。帯域幅が急速に加算されるということがおわかりでしょうか?
ニュースフィードに関しては、NewsRackをカスタム設定と非設定の両方でテストしました。最新10件の記事から画像をダウンロードするなどの機能をオンにしたところ、349件のフィードを午前中に初めて更新した際に15MBの容量を消費しました。NewsRackを再インストールしてすべてのフィードを消去し、デフォルト設定（画像をオフにした設定）に戻したところ、各フィードの最新100件の記事の最初のダウンロードに8MBの容量を消費しました。その後、同日中にこれらのフィードを更新した際には、画像ありで5MB、画像なしで2MBの容量を消費しました。
短い YouTube ビデオを数本とアプリの小さなアップデートを追加すると、月単位のプランを有効にしてからわずか 3 日で 250 MB の上限に達しました。
次に何が起こるか
では、データがなくなるとどうなるのでしょうか。幸いなことに、AT&T は、情報スーパーハイウェイの終点に到達する前に 2 回のプッシュ通知を発行します。最初はデータプランの残量が約 20% になったとき、次の 2 回は約 10% になったときです。私の場合、データが完全になくなると、プランが終了したことを知らせる最後のプッシュ通知を受け取り、新しいプランを購入するか、後で待つかのオプションが提示されました。待つことを選択した場合、新しいプランを購入するまで 3G データが切断されます。この体験は、インターネットで仮想のレンガの壁にぶつかったような感じになりますが、良い面としては、少なくとも AT&T は、法外な超過料金でデータを消費し続けさせて黙ってはくれません。この新しい、よりフレンドリーなデータプランの課金は、Apple が言うところの「魔法の」かつ「革命的」な部分の一部なのだろうかと思います。
ただし、この3Gデータ実験中はWi-Fiを一度もオンにしていなかったので、Wi-Fiをオンとオフを切り替えると、通信状況は大きく変わります。これは、250MB 3Gプランの核心部分を強調するものです。このプランは日常的な使用を想定したものではなく、旅行中や外出中、あるいはWi-Fi接続が近くにない状況で、特定の用途に特化した短時間のデータ消費を目的としています。
3GとWi-Fiの使い分けを積極的に管理する以外にも、割り当てられた250MBのデータ通信量を最適化する方法はいくつかあります。特に注意すべき点は、アプリケーションのアップデート（AT&Tは最近、3G接続時のファイルダウンロードサイズを20MBに増加しました）とWebの使用状況です。多くの企業がiPadのブラウザをデスクトップ版のブラウザのように扱っているため、最適化されていないフルバージョンのWebサイトが表示されます。これは通常、iPhoneに表示される縮小版よりもはるかにサイズが大きいです。
しかし、自宅、職場、そしてカフェイン中毒になりがちなカフェでiPadをWi-Fiで使うなら、特にメール、一般的なWebブラウジング、新しいアプリの閲覧、軽いメディアストリーミング程度であれば、250MBの安価なプランでも1ヶ月は持ちこたえられる可能性がはるかに高くなります。ただし、動画のストリーミングを頻繁にしたり、例えば3GでiTunesアルバムを購入したりする場合は、おそらく無制限プランにお金をかける必要があるでしょう。私はそうするつもりです。
[ David Chartier は Macworld の副編集長です。 ]
