iPhone には自身の位置を特定できる機能 (iPhone 3G の場合は正確に、第一世代の iPhone または iPod touch の場合は大まかに) があるため、App Store に位置情報を認識するプログラムが多数登場しているのも不思議ではありません。GPS チップを使用して iPhone を追跡したり、友達の居場所を表示したり、Yelp のように近所にあるお店や興味深い場所を教えてくれるプログラムが見つかります。
位置情報認識機能付きiPhoneにピッタリなもう一つの機能は、車に一番近い、そして一番安いガソリンスタンドを見つけることです。ガソリンが1ガロン4ドルもする時代（アメリカ以外の読者の皆さん、そう、アメリカでは比較的楽な時代です）では、給油にかかる費用をできるだけ節約するのは良いことです。しかし、iPhoneは本当に近くの一番安いガソリンスタンドを見つけて、時間とお金の両方を節約してくれるのでしょうか？
この疑問に答えるために、私は iPhone 3G に 3 つのガソリンスタンド検索アプリケーション (無料のGasBag、3 ドルのiGas、無料のMyGasWars ) をインストールし、テストしてみました。(複数のサービスに対応する位置情報認識アプリケーションの中には、ガソリンスタンド検索機能も含まれているものがあることに注意してください。これらについては、「その他のオプション」セクションで簡単に説明します。)
これらのプログラムを評価するにあたり、自宅（ワイヤレスネットワーク）、中規模郊外のダウンタウン（3Gネットワーク）、そして郊外（EDGEネットワーク）でテストしました。それぞれの場所で何台のガソリンスタンドが見つかるか、提供される料金情報はどれほど正確か、そして現在地から選択したガソリンスタンドまでの道順をどれほど簡単に取得できるか、といった点に興味がありました。
特に田舎という場所を選んだのは、人口密集地から離れた場所でプログラムがどれだけうまく機能するかを確かめるためでした。都市部ではガソリンスタンドを見つけるのは通常かなり簡単です。私が選んだ場所は、実際にはその場所から半径約5マイル（約8キロメートル）以内にある唯一のガソリンスタンドの駐車場でした。しかも、そのガソリンスタンドはチェーン店ではないので、どこかのデータベースに存在している可能性は低いでしょう。どのプログラムがこの辺鄙なスタンドの存在を把握しているのか、興味がありました。
これらのプログラムはすべて、iPhone 3G を使用すると最も正確に動作します。これは、プログラムにユーザーの位置情報を提供するためです（設定で位置情報サービスが有効になっていることが前提です）。第一世代の iPhone または iPod touch をお持ちの場合でも、郵便番号または都市名を入力することで位置情報を正確に特定できます。（テスト用に iPhone 3G しか持っていないため、この機能が他のデバイスでどの程度動作するかは確認できませんでした。）
では、私のテスト結果から判断すると、これらのプログラムはどれほどうまく機能するのでしょうか？近くのガソリンスタンドを見つけるには十分ですが、特定のエリア内のすべてのスタンドを見つけられるプログラムはテストできませんでした。また、いくつかのプログラムでは、クラッシュ、パフォーマンスの低下、そして明らかに機能が不足していることも経験しました。幸いなことに、有料なのはiGasだけなので、他の2つを自分の地域で試しても費用はかかりません。
My Gas Warsは、ユーザーが提供したガソリンスタンドと料金情報のデータベースを使用して、あなたの地域のガソリンスタンドを表示します。残念ながら、このプログラムの制限は機能を大きく上回っています。読み込みに非常に時間がかかり、3Gネットワークでは30秒以上、EDGEではさらに時間がかかります。また、私の田舎のガソリンスタンドだけでなく、自宅周辺の多くのガソリンスタンドが表示されませんでした。地図表示は奇妙な組み合わせで、上部に地図、下部にテキスト表示があり、指をドラッグする場所によって、ページ全体をスクロールするか、地図表示だけをスクロールするかが決まります。
My Gas Warsは、地図上に実際のガソリンスタンドを表示する代わりに、一致するガソリンスタンドに文字を割り当て、その文字の横にガロンあたりの価格を表示します。次に、テキストエリアまでスクロールダウンすると、ガソリンスタンドの名前、価格情報、住所が表示されますが、それらの場所への運転ルートは表示されず、スタンドまでの距離もどこにも表示されません。私の検索結果には、オレゴン州では燃料を取り扱っていないセブンイレブンなどのコンビニエンスストアも含まれていました。My Gas Warsが見つけたこれらのガソリンスタンドでさえ、価格情報が不足していました。自宅付近で表示された10件の結果のうち、6件はセブンイレブンで、4件のガソリンスタンドのうち1件には価格情報がありませんでした。平均以下のパフォーマンスと不足している機能のため、現時点ではMy Gas Warsはお勧めしません。
iGasは、唯一価格表示機能を持つプログラムであると同時に、ガソリンスタンド情報にユーザー生成データベースを使用していない唯一のプログラムでもあります。iGasはOil Price Information Networkのデータを使用しており、理論上はこれがiGasの強みとなるはずです。しかし残念ながら、機能不足や使い勝手の悪さからiGasは使いにくく、推奨しにくいプログラムとなっています。結果リストには10軒すべてのガソリンスタンドの価格情報（最終更新日時も）が表示されましたが、各ガソリンスタンドまでの距離は表示されません。リストは価格の安い順に並べられており（順序は変更できません）、リストの最初のエントリが現在地から最も遠いガソリンスタンドになる可能性があり、今すぐガソリンスタンドが必要な場合には不便です。
マップボタンをクリックすると、10件の検索結果を地図上に表示できますが、現在位置は地図上に表示されないため、10件の検索結果に対する自分の位置を把握するのが非常に困難です。マーカーをクリックすると、駅名、住所、料金情報が表示されますが、地図表示からその駅までの運転ルートを検索することはできません。代わりに、リスト表示に戻り、駅名をクリックして住所をタップし、運転ルートを検索する必要があります。地図表示はスクロール時に非常にカクカクし、3G接続時でも読み込みに時間がかかりました。
これらの問題に加えて、iGas は何度かクラッシュしました。特にマップビューを開いたり、操作しようとしたりしているときにクラッシュしました。最後の問題は、iGas は実際には販売されておらず、年間ライセンス契約であるということです。購入から1年後には、「更新アプリケーション」を購入するまで、プログラムはデータの取得を停止します。iGas は商用価格データベースを使用しているため、年間ライセンス料を負担する必要があるのは理解できますが、このニッチ市場には無料の競合が2社あるため、販売は難しいかもしれません。
GasBag は、My Gas Wars と同様に、ユーザーが構築したガソリンスタンドと価格情報のデータベースを使用します。3 つのプログラムのうち、GasBag のユーザー インターフェイスが最も優れており、私のテストでも非常に良好なパフォーマンスを示しました。データベースをできるだけ早く成長させるために、開発者はガソリンスタンドと価格情報の追加を可能な限り簡単にしました。既存のガソリンスタンドの価格を数回タップするだけで更新でき、新しいガソリンスタンドを追加するのもそれほど難しくありません。たとえば、地方でのテストで GasBag がガソリンスタンドを見つけられなかったので、そのガソリンスタンド (と価格情報) をデータベースに追加しました。10 時間も経たないうちに (就寝直前に追加したので、正確な時間はわかりませんが)、ガソリンスタンドとその価格が GasBag に表示されました。他のテストでは、GasBag は自宅周辺のすべてのガソリンスタンドと、ダウンタウンのほとんどのガソリンスタンドを見つけました。
GasBagを起動すると、プログラムは現在地の使用許可を求め、その位置を示す地図と近くのガソリンスタンドのアイコンを表示します（右の画像を参照）。各アイコンには、会社のロゴ（Shell、76など）と、希望する燃料の価格（誰かが価格情報を提供している場合）が表示されます。レギュラー無鉛ガソリンの価格が最も多く表示されるので、私はレギュラー無鉛ガソリンを表示するように設定しました。
虫眼鏡アイコンを使えば、町名や郵便番号で国内のどの地域でも検索できるので、お住まいの地域の電波状況や、近々訪れる予定の地域の電波状況を簡単に確認できます。サクラメント、デンバー、シカゴといった大都市でいくつかテストしてみましたが、これらの都市でも電波状況は良好でした。ただし、小さな町では電波状況があまり良くないかもしれません。
地図は（ほぼ）iPhoneのマップアプリケーションと同じように動作します。ピンチアンドズームで拡大率を変更したり、指でドラッグしてビューをスクロールしたりできます。地図の読み込みは、特にEDGEネットワークでは少し時間がかかることがあります。読み込まれた後の移動とズームは比較的スムーズですが、マップアプリケーションほどスムーズではありません。地図上のアイコンの表示には多少時間がかかることがありますが、これはプログラムがサーバーからバッジの情報を取得する必要があるためだと思います。もう1つの奇妙な癖は、駅のアイコンを一度表示した後でも、地図をスクロールして戻ると、そのアイコンが消えている場合があり、再表示に少し時間がかかることです。駅のアイコンをタップすると、マップアプリケーションに切り替えて運転経路を取得したり、その駅の料金情報を確認したり更新したりできる画面が表示されます。
GasBagにはボーナス機能として、走行距離追跡アプリが内蔵されています。ガソリンスタンドの詳細画面で「ここでガソリンを購入」ボタンをタップし、購入情報を入力するだけで、プログラムが走行距離と支出を時系列で追跡します。
GasBagの欠点は何でしょうか？最大の欠点は、コミュニティが構築したデータベースであるため、住んでいる地域によっては結果があまり役に立たない可能性があることです。また、まだ比較的新しいため、データベースは小規模ですが、プログラムを使用する人が増えるにつれて急速に成長しています。例えば、App Storeの初期のレビューでは、サクラメントでは一致するものが見つからないと指摘されていました。このレビューを投稿する直前にサクラメントを調べてみると、少なくとも24以上のステーションがリストされていました。ポートランド地域のカバー範囲はかなり良好で、自宅周辺のステーションはすべて見つかり、そのほとんどがダウンタウンエリアにありました。
GasBagの速度は3Gではかなり良好ですが、EDGEではやや遅いです。地図の表示に時間がかかり、スクロールすると更新にも時間がかかります。ただし、公平を期すために言うと、これらのプログラムはどれもEDGEではそれほど速くありませんでした。iPhoneにかなりの量のデータが送られてくるため、それをすべて収集するのに時間がかかります。
その他のオプション
ガソリンスタンド検索機能を備えた無料のマルチサービスロケーションアプリは、前述の Yelp、AroundMe、iWant、Where の少なくとも 4 つあります。
これらのプログラムの中で、機能とパフォーマンスの点から見て、Whereが最も優れたガソリンスタンド検索機能を提供していると感じました。Whereは私の田舎のガソリンスタンドを見つけてくれました（他に同じ機能を提供していたのはAroundMeだけでした）。しかし、自宅周辺とダウンタウン周辺のすべてのガソリンスタンドを見つけるという点では、Whereには及ばなかったようです。検索結果はリスト表示とマップ表示の両方で確認できますが、私にとって最も便利なのはリスト表示です。ガソリンスタンド、各スタンドまでの距離、選択した燃料の種類ごとの価格が表示されます。マップはスクロール時にやや遅く、高速な3G接続でも読み込みが遅いと感じました。
Whereは、ガソリンスタンドと価格に関するユーザー作成のデータベースであるGasBuddyのデータを使用しています。Whereの価格とGasBuddyのウェブサイトの価格を比較したところ、GasBuddyの価格の方が新しい場合がいくつかありました。そのため、Whereのデータの更新頻度は不明です。残念ながら、WhereからGasBuddyに新しいガソリンスタンドや価格情報を直接アップロードすることはできません。Mobile Safariに切り替えて、GasBuddyのウェブサイトで直接アップロードする必要があります。
制限はあるものの、Whereはサービスの一部として、まともなガソリンスタンド検索機能を提供しています。もし、単機能よりも多機能なサービスに興味があるなら、試してみる価値はあります。しかし、単機能のものが欲しいなら、現時点ではGasBagが機能、安定性、パフォーマンスのバランスにおいて最高の選択肢です。
