2年前、 Macworld誌がiPhone版Google Earthを初めてレビューした際、レビュアーは文字通り指先一つで世界が広がるこのアプリに少々失望した様子でした。レビューでは、モバイル版にはデスクトップ版に備わっている重要な機能がいくつか欠けていると結論づけています。世界中をズームしたり、興味のある場所を探したり、子供の頃住んでいた家の衛星画像のクローズアップを見たりするのは十分に楽しいですが、運転ルート案内、個人用プレイスマーク、巧妙なレイヤーといったデスクトップ版に統合された機能がないため、iPhone版はパワー不足の弟分といった印象でした。
GoogleがGoogle Earthを見直し、iPadでも利用できるようにした今、私たちもApp Storeで無料提供されるこのアプリを改めて検証してみることにしました。当初の不満点が、Google Earthの最新バージョンでどれほど解消されているのか、とても楽しみでした。
答え：一つもありません。
Google Earth の素晴らしい機能は相変わらず素晴らしいです。住所をタップするだけで迫力ある衛星画像が表示され、必要に応じて、ピクセル化されたアングルまでズームインできます。指をフリックするだけで数千マイルも瞬時に移動でき、2本指でドラッグして角度を調整することも可能です。このアプリは、連絡先から住所を自動入力するスマートな機能も備えています。
特定のスポットに焦点を合わせているときは、検索フィールドを再利用してレストラン、公園、その他の近くの場所を検索できます。検索すると、それらはすべてハイライト表示されます。これらの場所のいずれかをタップすると、そのスポットの住所と電話番号、そしてアプリ内で開くことができるWebリンクを含む小さなポップオーバーウィンドウが表示されます。このリンクは、該当スポットのGoogle検索結果へのリンクです。
そして、問題はそこから始まるのです。Googleのリンクをタップすると、マップアプリのような統合されたアプローチではなく、アプリ内に埋め込まれたウェブページが開き、道順が表示されます。時折、ネストされたウェブページ内で道順をクリックすると、iPad上でアプリが突然クラッシュすることがありました。
中程度に人口密度の高い都市を見ているときでさえ、Google Earth のレイヤー機能はすぐに使い物にならなくなります。アプリが提供する場所、企業、Wikipedia エントリ、境界線、道路、地形、Panoramio フォトのレイヤーは、どれも時として役立ちますが、実際には使いにくいです。Panoramio フォト レイヤーをオンにしてエッフェル塔を眺めるのは無駄です。塔とその周辺は小さな画像アイコンで溢れかえっていて、まるで四角い鳥の群れが、本来なら素晴らしい眺めを覆い隠しているかのようです。Google の功績として、アプリの最新バージョンでは、以前のレビューで指摘された不満の 1 つに対処しています。レイヤー アイコンが多数重なり合っている場合でも、1 つをタップすると、狙っていた可能性のある近くのすべてのポイントのスクロール可能なリストが表示されるため、ナビゲートしやすくなりました。
冒頭でも述べたように、デスクトップ版Google Earthの最も便利なレイヤーの一部は、まだiOSに移植されていません。iPhoneアプリが交通情報、天気予報、ストリートビュー情報にアクセスできないのは本当に残念です。これらの情報は、私にとってはデスクにいる時よりも外出先でより便利に思えるからです。
Google Earthの「自動傾斜」機能は、理論上はiPadやiPhoneを動かすことでナビゲートできるのですが、実際には操作がかなり面倒で、意図しない場所やタイミングで視点が移動してしまうことがあります。最新バージョンのアプリでは、この機能はデフォルトで無効になっているので、そのままにしておくことをお勧めします。
Google Earthは無料です。この価格であれば、表示されるデータのレベルと量に驚かされることは否定できません。しかし、iOS版はデスクトップ版と比べると見劣りし、モバイルに最適と思われる機能が奇妙なほど欠けています。iPad版アプリにパワーアップを施すどころか、GoogleはiPhone版を単にサイズを大きくしただけです。どちらのバージョンも、実際に使って友達に自慢するには十分ですが、本当に使えるという点では残念ながら及ばないのです。
[ Lex Friedman は Macworld に頻繁に寄稿しています。 ]
