スマートフォンはピークに達したのでしょうか?

2006年末、携帯電話業界は特定のニーズを満たすデバイスで溢れていました。最もクールな通話方法を求めるならRAZR。外出先で同僚にメールを送る必要があるならBlackBerry。授業中に友達とひっきりなしにメールをやり取りするならSidekick。

キーボード付きのもの、折りたたみ式のもの、簡易インターネットにアクセスできるもの、カメラ付きのものなど、多種多様な機種がありました。VerizonやAT&Tの店舗に入ると、デザインの異なる携帯電話がずらりと並んでいて、疲れ果ててしまうほどでした。携帯電話がよりスマートでリッチな方向へ向かっていることは明らかでしたが、統一感のあるものはありませんでした。スティーブ・ジョブズがポケットからiPhoneを取り出すまで、誰もこれらすべてを理解できませんでした。 

今日、私たちは正反対の問題を抱えています。かつての異質なデバイスの列は、タッチ操作と似たような機能を備えた長方形の画面の海に取って代わられました。iPhoneはラインナップを均質化し、その特徴があまりにも共通化しているため、違いを見つけるには技術仕様を精査する必要があるほどです。「こちらは数メガヘルツ高い、あちらは1メガピクセル高い」といった具合です。スマートフォン戦争はインチとミリの戦いとなり、選択肢は豊富ですが、Galaxy S6とHTC One M9、iPhone 6 PlusとGalaxy Note 4を比べると、両者の違いはますます分かりにくくなっています。 

壁にぶつかる 

2007年に初めてiPhoneを目にした時、それが型破りな製品であることはすぐに分かりました。スティーブ・ジョブズの当初のビジョンは、12ヶ月ごとにより大きく、より優れたデザインを期待するほどに修正され、操作されてきました。そして、大手スマートフォンメーカーは概ねその期待に応えてきました。しかし、今週、サムスンとHTCの最新2機種をじっくりと眺めていると、どうしても疑問に思いました。これから私たちはどこへ向かうのでしょうか？

これは、AppleがiPhone 6でメガスクリーン競争に突入した時に私が抱いた疑問と同じです。来年のiPhone 7に革新性があるとは期待していませんが、現行モデルは既に長方形の限界を超えているように思えます。わずか8年で、私たちのポケットの中の携帯電話は、その大きさからは想像もつかないほどのHDディスプレイとデスクトップ並みのプロセッサを搭載し、想像を絶するほどのパワーハウスへと成長しました。一方で、Galaxy S7やHTC One M10が今週発表されたものから大きく変わるとは考えにくいです。サイズは大きくなり、性能も向上するでしょうが、最終的に体験において真に変わるのは、私たちの持ち方だけでしょう。

リーダーに従う

最近のスマートフォンはまさに驚異的だ。iPhone 6の曲面ガラスは大画面デザインの基準を確立し、SamsungはセクシーなS6 Edgeでこれに応え、文字通り側面から垂れ下がるような画面を誇った。LGのFlex 2は曲面スクリーンのギミックを廃し、MotorolaのMoto Xはベゼルレスでボタンレスな筐体に美しさとパワーを融合させている。M9のデザインでは保守的な路線をとったHTCでさえ、依然として最も美しい端末デザインの一つと言えるだろう。

フローレンス・イオン

しかし、従来のスマートフォンのデザインは頂点に達しつつあることが明らかになりつつあります。画面サイズは限界に近づき、薄型化競争はバッテリー寿命の延長に悪影響を及ぼし始めています。プレミアムスマートフォンはどれも見た目が優れているため、デザインは購入決定における重要な要素ではなくなりつつあるようです。だからこそ、SamsungのS6における最大のセールスポイントの一つは、プリインストールされた不要なソフトウェアが少ないことにあるのです。

しかし、失ったものはそれだけではない。サムスンの見事なS6は、クパチーノにインスパイアされたデザイン変更で称賛されているが、以前のモデルを競合製品と真に差別化していた要素、つまり取り外し可能なバッテリー、外部メモリ、そして防水機能は、金属とガラスの切り替えの中ですべて削除された。もちろん、Appleはこれらの要素がなくても十分に成功を収めてきたが、S6 Edgeの無限大スクリーンは見た目は素晴らしいものの、その本質はただ後れを取っていないだけなのだ。サムスンはAppleファンにとって格好の標的だが、実際には永遠に追いつくためのゲームに囚われている。再び型を破る勇気を持つ唯一のスマートフォンメーカーはAppleであり、それが実現するまでは、毎年、洗練された丸みを帯びた長方形のモデルが登場することになるだろう。

向かう先

そこでスマートウォッチの出番です。スマートウォッチを生活や習慣に取り入れるのはまだ初期段階ですが、Apple初のウェアラブルがこの動向を示唆しているとすれば、スマートウォッチとスマートフォンの組み合わせは、ポケットやバッグからスマートフォンを取り出す回数を減らすためではなく、本当に必要なときまでそこに置いておくためのものと言えるでしょう。CarPlayが運転中にiPhoneを取り出す必要性を補うように、Apple WatchはiPhoneが手元にないときに必要な情報にアクセスしたり、素早くコミュニケーションをとったりすることを可能にします。iPhone 6は数年前のMacBookと同じくらいパワフルですが、Appleは実際には、これまでよりも（少なくとも使い方を変えて）iPhoneを使ってほしいと考えています。 

ロイター

手首を見る時間が増えるわけではありませんが、時計のアラートやグランス機能によって、スマートフォンで操作しようとするちょっとした作業が劇的に減るでしょう。iPhoneのロック解除を1日に何度も繰り返さなくても済むので、トリビアクラックやスリーズなどのゲームを余計にプレイしたり、Facebookの会話に没頭したりすることもなくなります。iPadがMacBookの使い方を変えたように、Apple WatchはiPhoneの使い方を変え始め、Appleの将来のモデル展開を左右するでしょう。そして、Samsung、HTC、Motorolaも必ず追随するでしょう。 

ポケットの中の長方形の物体は、もうこれ以上ないほど使い勝手が良い。次は、ポケットから出ている時に何ができるかが問題だ。