ヨーロッパのストリーミング音楽サービス Spotify は、米国に正式に進出することを発表しました。Spotify の Web サイトにアクセスすると、次の文面が表示されます。
ヨーロッパで旋風を巻き起こした、数々の賞を受賞した音楽サービスが、まもなくアメリカに上陸します。数百万曲もの楽曲が、パソコンでもスマートフォンでも、いつでもどこでもすぐに再生できます。どの曲でも、いつでも、どこでも。しかも無料です！
ここで最も重要なのは、「しかも無料！」という点です。現在米国で利用可能なRhapsody、Napster、MOG、Rdioなどの定額制音楽サービスは無料ではありません。利用したいサービスの種類に応じて、月額5ドルから10ドルの料金がかかります。Spotifyのようなサービスが米国に参入し、無料で音楽をストリーミングできるようになれば、音楽定額制サービスに対する人々の認識は劇的に変わる可能性があります。
肝心なのは「どれくらい無料なのか？」という点だ。Spotifyに問い合わせたところ、「現段階ではサービスの詳細についてはコメントできません」と言われた。しかし、Spotifyの海外における利用規約の最近の変更がヒントを与えている。
かつてはSpotifyで好きな曲を何でも無料で聴くことができました。無料サービスは広告で支えられていたからです。しかし、今は状況が変わりました。2010年11月1日以降にSpotifyを使い始めた場合、以前と同じように6ヶ月間、好きな音楽を広告付きでストリーミング再生できました。しかし、6ヶ月経過後は1曲を5回までしか再生できず、無料視聴時間は月10時間に制限されていました。それでも、他のサービスが提供する無料トライアルよりはましです。RdioとNapsterは7日間、RhapsodyとMOGは14日間の無料視聴を提供しています。また、Pandoraなどのサービスとは異なり、聴きたい曲だけを自由に選ぶことができます。
モバイルデバイスへのストリーミングとダウンロード、そして高ビットレートのストリーミングは、Spotifyのプレミアムサービスの一部です。プレミアムサービスは、対象国（スウェーデン、スペイン、ノルウェー、フィンランド、フランス、オランダ、イギリス）で月額10ユーロでご利用いただけます。月額5ユーロのUnlimitedプランもご利用いただけます。Unlimitedプランでは広告なしで無制限に聴けますが、モバイルデバイスや高ビットレートには対応していません。
Spotifyの魅力は無料コンテンツだけではありません。他のストリーミングサービスと同様に、数百万曲ものカタログを誇ります。強力なソーシャルネットワーキング機能も備えており、曲やプレイリストを他のユーザーと簡単に共有できます。また、同種の他のサービスと同様に、自分が好む音楽に基づいて、好みそうな音楽のステーションやチャンネルを選局できます。さらに、Spotifyのカタログを閲覧・視聴するための専用アプリケーションも用意されています（この分野で利用可能なサービスは、こうした機能にWebブラウザを必須としています）。
しかし、サービスの使い勝手がどれほど快適であろうと、そもそもヨーロッパのユーザーをSpotifyに惹きつけ、100万人以上がプレミアムサービスに加入した理由は「無料」という点にあります。ヨーロッパでは無料オプションが限られているとはいえ、米国のユーザーがサブスクリプション型音楽サービスの魅力に対する認識を変える可能性はあります。少なくとも、Spotifyの米国市場参入は、他のサービスがSpotifyが提供する機能に対抗するきっかけとなるでしょう。
