Moonbot Studiosが開発したiOSアプリをいくつか使ってみれば、開発者が言葉と物語に情熱を注いでいることが伝わってきます。『モリス・レスモアさんの空飛ぶファンタスティックブック』から、最近リリースされた『Numberlys』まで、Moonbotの印象的なビジュアルのアプリは、言語への愛情と、物語を語ることで私たちの生活に彩りを添えられることへの感謝の気持ちを伝えています。
昨年App Gem賞を受賞したiPadアプリの傑作、Morris Lessmoreを例に挙げましょう。Morris Lessmoreは、バスター・キートンを彷彿とさせる青年が人生に一変し、本の世界に安らぎを見出す物語です。
『モリス・レスモア』はアニメーション映画として誕生しました。今月末にはアカデミー賞短編アニメーション賞の候補にもなっています。Moonbotが映画をそのままアプリとして再パッケージ化しただけでも、きっと感動を与えたでしょう。アプリのデザインは独特で印象深く、音楽はアニメーションと完璧に調和し、ストーリー自体も紛れもなく感動的です。
しかし、Moonbotはモリス・レスモアの映画を単に再利用しただけではありません。このアプリには、ストーリーを豊かにするインタラクティブな機能が満載です。暴風雨がモリスの快適な生活を吹き飛ばした時、指先一つで家を吹き飛ばすことができます。アルファベットスープのボウルは、言葉を作るキャンバスになります。あなたは、モリスが破れたページの断片をつなぎ合わせるのを手伝います。すべてがストーリーと見事に調和しており、特に小さな読者にとって、モリス・レスモアの物語に引き込まれる素晴らしい方法です。
ムーンボットの開発者たちは、他のインタビューで、映画や本、ゲームを作ろうとしているのではなく、むしろこれら3つのカテゴリーの要素をすべて取り入れたアプリを開発していると語っていました。その哲学は、『モリス・レスモアさんの空飛ぶファンタスティック・ブックス』に完璧に表れています。iPadが生み出す新しいタイプのストーリーテリングの、息を呑むような例です。しかし、もっと重要なのは、しばらくの間、夢中になれる素晴らしい物語だということです。
NumberlysはMoonbotによるモリス・レスモアの続編であり、前作と同様に非常に独特なビジュアルスタイルを提供しています。物語は数字だけが支配するモノクロームの世界を舞台に、5匹のゴロゴロした生き物たちが、退屈な灰色の世界に文字を導入しようと冒険する様子を描いています。Numberlysの説明には『キングコング』や『メトロポリス』といった白黒映画の古典作品が挙げられており、アプリの広大な都市景観には確かにこれらの影響が見られますが、Moonbotがこのアプリのために独自の印象的な世界を構築できたことも明らかです。
Numberlysは物語を語るだけでなく、読者を惹きつけるインタラクティブな要素も取り入れています。プレイヤーは、大砲を撃って数字を文字に変えたり、歯車を回して文字を形作ったり、トランポリンを使って文字を二つに分けたりといった一連のアクティビティを通して、Numberlysがアルファベットの文字を作るのを手伝います。しかし残念ながら、これらのインタラクティブな要素が実際に機能するまでには少し時間がかかります。この未来的なABCの物語を最も楽しんでくれるであろう若い読者でさえ、物語の核心に到達するずっと前に挫折してしまうかもしれません。
私がレビューしたNumberlysのバージョン1.0.3はまだ少し未完成なのも問題です。ナレーションからアニメーション、そしてアクティビティへの切り替えが唐突で、違和感を覚えることがよくあります。Morris Lessmoreの作品よりも明らかに目立ち、物語に没頭しにくいです。
NumberlysはすべてのiOSデバイスで動作します。iPhoneユーザーで、Moonbotの没入型ワールドに飛び込みたい方には朗報です。ただし、古いデバイスをお使いの場合は、Numberlysの複雑なアニメーションがハードウェアの性能を超えている可能性があります。例えば、私のiPhone 3GSではアニメーションが少し途切れ途切れで、iPadでストーリーが展開していく際のスムーズな動きとは対照的でした。Numberlysの完全な体験を楽しむには、少なくともiPhone 4または第4世代iPod touchをお勧めします。また、バージョン1.0.3では、少なくとも私の最初のiPadではクラッシュの問題が続いています。
難点はさておき、Numberlysには気に入る点がたくさんあります。中でも特筆すべきは、ABCソングの演奏がおそらく史上最も感動的なものであることです。AppleのiOSデバイスに最適な新しいタイプのストーリーテリングを真に実現するアプリであるならば、時折発生するクラッシュや時折発生する不快なトランジションは許容します。その点において、Moonbot Studiosは期待以上の成果を上げ続けています。
[フィリップ・マイケルズは Macworld.com の編集者です。 ]
