2枚の白紙は同じだと思いますか？よく見てください。
プリンストン大学とユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究者たちは、比較的高性能なスキャナーを用いれば、どんな紙からでも指紋のような固有の情報を識別できると発表しました。この技術は、偽造の取り締まりや機密文書の追跡に利用できる可能性があります。この発見に関する研究者の論文は、来年5月にカリフォルニア州オークランドで開催されるIEEE（電気電子学会）セキュリティ会議で発表される予定です。
「何も印刷されていない文書であっても、識別する方法を見つけました」と、プリンストン大学のチームの一員で、現在はミシガン大学の助教授であるアレックス・ハルダーマン氏は述べた。「これは、これまで作られたすべての紙に印刷された目に見えないシリアル番号のようなものです。」
2枚の白紙は一見同じように見えますが、光にかざすと、実際には繊維のユニークな組み合わせであることがわかります。研究者たちは、標準的な1,200DPI（1インチあたりのドット数）のスキャナーと独自に開発したソフトウェアを用いて、この独特な質感を測定できると述べています。
ページを90度回転させて何度もスキャンすることで、研究者たちは紙の質感の微妙な違いを捉え、表面の独自のデジタルマップを作成することができます。「4回スキャンすると、ソフトウェアは4回のスキャンから文書の表面の質感を推測することができます」と、プリンストン大学の大学院生ウィリアム・クラークソン氏は言います。「そして、実質的に文書の指紋を抽出することができるのです。」
研究者たちが意外な場所で興味深いデータを発見したのは今回が初めてではない。論文の共著者6人のうち、クラークソン氏とハルダーマン氏を含む4人は、コールドブート攻撃と呼ばれる手法の開発に携わった。この手法は、コンピューターの電源が切られた後でもメモリから情報を取得する方法を示した。この手法は、一部のハードドライブ暗号化システムを回避するために利用できる可能性がある。
研究者たちは、保存状態の良い紙であれば、指紋の精度はほぼ100%に近いと述べている。紙が濡れていたり、汚れていたりすると状況は複雑になるが、エラー修正ソフトウェアを使えば、確実な身元確認は容易だとクラークソン氏は言う。「身元確認が不可能な状態にするには、文書に大幅な修正を加える必要がある」
研究者たちは、この技術が偽造紙幣、チケット、さらには包装容器の識別にも利用できる可能性があると考えています。例えば、ファイザーのような製薬会社は、出荷時にラベルの指紋を採取し、このデータを後日、政府や企業の担当者が検証することで偽造品を見分けることができます。公開鍵暗号を用いることで、企業は特殊なスキャナーで検査できる「自己認証型」パッケージを作成することさえ可能になります。
美術商はこの技術を使ってオリジナルの美術作品の指紋を採取できるかもしれないと彼らは言う。
しかし、さらに問題なのは、この技術が匿名アンケートの追跡や紙投票の監視に利用される可能性があることです。投票用紙の追跡は容易ではありません。選挙日前に誰かが投票用紙をスキャンし、配布された順番を追跡する方法が必要になります。
投票の追跡は「私たちにとって最も懸念される可能性です」と、コンピューター投票システムのセキュリティについて広範な研究を行ってきたハルダーマン氏は述べた。今回の研究は、紙投票にも新たな問題点があることを示唆している。「これまでは認識していなかったかもしれない限界があり、予防措置が必要です」と彼は述べた。
