小説でまだ高額な出版契約を結べていないという方も多いのではないでしょうか。自費出版は以前よりずっと手頃になったとはいえ、依然として「物足りない」というレッテルを貼られてしまうのも事実です。しかし、紙の本は時代遅れです。未来はデジタル出版です。iPadに本を入れて、ベストセラーや古典の隣にある木目調の棚に並べるのは、かつてないほど簡単になりました。
Storyist Softwareは今週初め、同社の名を冠したライティングソフトウェアのアップデートをリリースしました。このアップデートでは、表紙アートの追加や書式設定の調整など、ePub形式への直接エクスポート機能が追加されました。同様に、人気のライティングツールScrivenerの近日リリース予定のバージョン2.0にもePubのサポートが追加されます。
どちらの場合も、ファイルをePubに変換するのはPDFやMicrosoft Word文書として保存するのと同じくらい簡単です。エクスポート形式からePubを選んでボタンを押すだけです。すると、保存した場所にePubファイルが表示されます。そのファイルをiTunesにドラッグし、iPadを同期すれば完了です。これで、購入した他の電子書籍と並んでiBooksに表示されるようになります。どちらのツールでも、独自のカバーアートを追加したり、本のメタデータ（著者、説明、ジャンルなど）を調整したりすることができます。
執筆ツール自体にePubのサポートが追加されることは、作家にとって非常に喜ばしいことです。ePubはオープンフォーマットですが、これまでePubへの変換に利用できたツールは、Javaなどのクロスプラットフォーム技術で書かれた、扱いにくく難解なインターフェースを特徴とする、深刻なオープンソース症候群に悩まされていました。音楽や写真をiPadに取り込むのと同じように、作家がiPadに作品を取り込むのに技術的な知識を持つ必要はないはずです。
地元の書店では手に入らない良質な小説を書いている者として、ePubサポートの拡大を心から歓迎します。テキストは基本的なメディアではありますが、そのシンプルさゆえに、音楽や動画といったメディアに比べると多くの点で遅れをとってきました。インディーズバンドがオンラインで音楽を配信したり、新進気鋭の映画製作者がYouTubeやVimeoで腕を磨いたりするのを、私たちは皆見てきました。しかし、テキストはオンラインでどこにでもある一方で、コンピュータベースの読書体験の悪さが電子書籍の普及を阻んできました。
iPad、Barnes & NobleのNook、AmazonのKindleといったポータブル読書端末が、この状況を変えつつあります。特にiPadは、ePubフォーマットを電子書籍の共通語にしようとしています。これは、ポータブルデジタル音楽プレーヤー、特にiPodの登場によってMP3フォーマットがオーディオの事実上の標準となったのと同じです。（iPadが登場するまではおそらく最も人気のある電子書籍リーダーだったAmazonのKindleは、ePubのサポートをあきらめ、独自のフォーマットを採用するという、致命的なミスを犯しています。）
しかし、実際には、独自のePubファイルを作成することの最大のメリットは無形かもしれません。自分の作品が出版された書籍の列に並んで棚に並ぶのを見るのは、ある種の正統性を与えてくれるような気がします。作家が何らかのストアフロントアプリを通じて自分のePubファイルをiPadで直接販売できるようになるのは、ほんのわずかなステップに思えます。それが出版業界にとって良いことかどうかはまだ議論の余地がありますが、個人作家、特にまだ無名で精力的に活動している作家にとっては、間違いなく良いことです。
