過去10年間、エプソンのプリンターはプロ用写真市場の頂点に君臨し、その優れた印刷品質、安定したパフォーマンス、そして優れた保存期間を特徴としてきました。しかし、昨年、エプソンの二大ライバルであるキヤノンとヒューレット・パッカードが、エプソンのリーダーシップに挑戦すべく、競争力のあるプリンターを発売しました。その一つであるHPのDesignjet Z3100フォトプリンターは、私たちの見解では、これまでエプソンが出荷してきたどの製品よりも優れています。高品質で長持ちする印刷と、洗練された機能群を備えたこのプリンターは、近年登場したプリンターの中でも、最も革新的で使いやすいプリンターの一つです。
箱から出して部屋へ
Designjet Z3100はワイドフォーマットプリンターで、24インチと44インチの2種類があり、本体サイズは大きめです。しかし、Z3100の箱を開けた瞬間から、HPのエンジニアが使いやすさを徹底的に考え抜いたことが分かります。プリンターは箱の中に逆さまに梱包されています。まず箱の上部にあるスタンドを組み立て、それをプリンターの底面に取り付けます。そして、プリンターを箱から出して床に置きます。この作業には約30分かかります。
セットアップの残りの部分も同様にシンプルです。カートリッジは簡単にカチッとはめ込まれます。プリンターをEthernetネットワークまたはUSB経由でMacに接続し、ドライバーソフトウェアをインストールします。ドライバーソフトウェアもパッケージの他の部分と同様によく考えられています。ドライバーには、カスタム用紙の追加から用紙残量の確認など、プリンターのあらゆる側面を管理するユーティリティが統合されています。HPのPhotosmart Pro B9180 ( )と同様に、Z3100のプリンタードライバーではカスタム用紙の種類を自動的に追加できます。Z3100は、最大1.5mm厚のロール紙とカット紙に対応しています。
このプリンターは、マゼンタ、ライトマゼンタ、ライトシアン、イエロー、レッド、ブルー、グリーン、フォトブラック、マットブラック、グレー、ライトグレーの11種類の顔料インクを使用します。追加のカートリッジには、光沢紙または半光沢紙に印刷するためのグロスエンハンサーが含まれています。このエンハンサーは、画像上でインクが塗布されていない部分とインクが塗布されている部分の反射率が異なる、見苦しい光沢差（ブロンズ現象と呼ばれる）を軽減するのに役立ちます。
多くの顔料系プリンターと同様に、Designjet Z3100は光沢紙に印刷する際にはフォトブラックインクを使用し、スムース仕上げ紙やファインアート紙に印刷する際にはマットブラックインクを使用します。つまり、選択された用紙に適したブラックインクが自動的に使用されます。しかし、Z3100はマット仕上げ紙に白黒写真を印刷する際には、競合製品のほとんどよりも優れています。ブラックインクとグレーインクの両方を使用することで、実質的にはトーンレンジが拡張された4階調印刷を実現します。例えば、HahnemühleのPhoto Ragのような用紙では、これまでインクジェットプリンターで印刷した中で最高の白黒印刷を実現できました。
校正の利点
ほとんどのプロの写真家は、このレベルのプリンターで自分専用のカスタム ICC プロファイルを使用したいと考えています。これは通常、高度なプロファイリング システムを購入して使い方を習得するか、カスタム プロファイルを作成してくれるサービスと契約することを意味します。Z3100 では、HP は X-Rite i1 分光測色計 (光の強度を測定) をプリンターに組み込むことで、非常に簡単に独自のプロファイルをその場で作成できるようにしました。ICC プロファイルを作成するには、HP プリンター ユーティリティを起動して [ICC プロファイルの作成とインストール] を選択するだけです。すると、プリンターは現在セットされている用紙を読み取り、キャリブレーション チャートを印刷し、i1 を使用してスキャンして、プロファイルを作成します。チャートを印刷して一晩乾燥させ (多くの専門家がプロファイル作成時に推奨)、翌日にスキャンすることもできます。
さらに、ネットワーク上のMacからZ3100に次回印刷する際には、プリンタドライバにアップデート通知が表示され、ボタンをワンクリックするだけで新しいプロファイルと用紙の種類が追加されます。また、特定の用紙のプロファイルが作成されてからどれくらいの時間が経過したかを確認したり、新しいプロファイルを作成する時期になると通知を受け取ったりできるので、用紙プロファイルを定期的に更新したい場合に便利です。
品質とパフォーマンス
Z3100は11色のインクを搭載し、幅広い色域をカバーし、あらゆるメディアで優れた印刷品質を実現します。Z3100の印刷物のディテールと色精度は、エプソンやキヤノンの最新プロ用プリンターに匹敵します。さらに、2種類のグレーインクを搭載しているため、白黒印刷はあらゆる用紙で非常に自然な仕上がりになります。審査員の前でZ3100の印刷物をキヤノンのimagePROGRAF iPF6100（ ）とエプソンのStylus Pro 3800（ ）の印刷物と並べて比較したところ、どちらのプリンターで印刷された画像なのか、観客ははっきりと見分けることができませんでした。これは、HP（およびキヤノン）が最新プリンターで実現した飛躍的な進歩を物語っています。
ワイドフォーマットプリンターを選ぶ際には、パフォーマンスよりも品質や効率が重視されることが多いですが、Z3100の印刷速度は非常に優れています。標準印刷品質設定では、16×20インチの印刷が5分20秒、24インチの正方形画像が7分57秒、24×36インチの縁なし印刷が11分27秒で完了しました。インク管理も非常に良好で、インク交換なしで200枚以上の画像を印刷しました。そのほとんどが16×20インチより大きいサイズでした。(130mlの交換用インクカートリッジは1mlあたり約57セントで、ワイドフォーマットプリンターとしては非常に安価です。)
Macworldの購入アドバイス
たとえ非常に優れた製品であっても、機能、革新性、そしてパフォーマンスのバランスが取れた製品というのは稀です。しかし、ヒューレット・パッカードはDesignjet Z3100フォトプリンターでまさにそれを実現しました。使いやすさ、優れた印刷品質、そして洗練されたデザインが融合したこのプリンターは、私がこれまで目にした中で最高のプロ仕様プリンターの一つです。
[ Rick LePage は Macworld の編集長です。 ]
