私たちの住まいは、テクノロジーの進化をとっくに待たれています。長年にわたり、住宅やアパートにはますます多くの電子機器が普及してきました。サーモスタットからオーブン、洗濯機に至るまで、あらゆる機器が事実上、小型コンピューターによって制御されています。さらに、多くの住宅は、高価な配線工事を必要とせずに膨大な量のデータを伝送できる無線ネットワークで完全にカバーされています。
こうなると、ホームオートメーションが、ごく少数の人しか手に入らない、場違いな贅沢品から、あらゆる家庭の当たり前のものへと進化するための準備がようやく整ったと言えるでしょう。欠けているのは、あらゆる家電を共通の傘下に置き、相互に通信できるようにする「統合技術」です。
Apple はこの分野で具体的な計画を発表していないが、それほど遠くない将来に iOS を家庭の中心に据える可能性のあるテクノロジーの導入に、ひっそりと取り組んでいる。
私はあなたがどこにいるか知っています
もちろん、ホームオートメーションは新しい概念ではありません。照明や暖房を遠隔操作できるシステムは長年存在しており、部屋に入ると自動的に作動する照明スイッチといったよりシンプルな技術は、すでに数十年前から普及しています。
しかし、これらのシステムの多くは、ユーザーによる積極的な関与に過度に依存しています。モーションセンサーは、ユーザーが動いた場合にのみユーザーを「認識」できるため、例えば、アームチェアで静かに本を読もうとしているときにリビングルームを明るく照らしてくれるような用途には使えません。現在市販されている最も高性能なスマートサーモスタットでさえ、設置場所によって効果は左右されます。そのため、多くの家庭では、人々が最も多くの時間を過ごす場所から遠く離れた場所（例えば、家の玄関など）にサーモスタットを設置しています。
Apple による存在センサーを専門とする PrimeSense の買収は、同社がマイクロロケーション技術に真剣に取り組んでいることの表れだ。
Appleの技術は着実に進歩し、家の中で人がどこにいるかをインテリジェントに判断できるレベルに達しています。例えば私の家族では、誰かがiOSデバイスを片手に部屋にいることは滅多にありません。iPhoneやiPadに温度センサーを取り付ければ、まるで家の中をあなたを追いかけ回すサーモスタットのように、どの部屋の温度調節が必要なのかという貴重な情報をセントラルヒーティングシステムに正確に提供してくれるのです。
この「存在認識」は、AppleがBluetoothの取り組みに組み込んできたハイパーローカリティ（超局所性）によって補完されます。同社のiBeacon技術は、小型で安価なデバイスで、あらゆる建物内で高精度にユーザーの正確な位置を特定することを可能にします。対応デバイスを所持（あるいは身に着けている）している限り、iBeaconは、動いているか静止しているか、直射日光下でも暗闇でも、デバイス自体が目の前にあっても本の山に埋もれても機能します。
これらの技術が導入されれば、家の中でどの部屋に人が住んでいるかを判断して、その部屋に集中して温度調節を行う互換性のある暖房システムや、部屋から部屋へ移動するときに自動的に点灯したり消灯したりする照明を想像するのは難しくありません。
リビングルームを征服する
Appleのホームメディアオートメーション分野における取り組みは、これまでのところ、せいぜい「賛否両論」としか言いようのない結果に終わっている。Apple TVは100ドルと、MicrosoftやSonyのゲーム機といった競合製品よりも安価だが、ゲームやアプリといったインタラクティブな機能は提供していない。また、Chromecastと比較すると、Apple TVは価格が高く、場所も取る。しかも、Googleの製品はスタンドアロンデバイスとしては機能しない。
しかし、同社幹部がこれを「趣味」と位置づけていることについて、いつもとは違っておしゃべりであることを考えると、セットトップボックスは大幅な見直しが迫っており、それによっていくつかの重要な新機能が追加される可能性が高そうだ。
Appleがメディアセンターを競合他社から真に差別化できる点の一つは、ユーザーインターフェースです。リモコンはタイプライターと同じくらい未来的であり、それをスマートフォンに置き換えたとしても（これは既に既に実現可能ですが）、テレビ操作の複雑さはほんのわずかしか軽減されません。
最近、趣味から本格的な製品へと昇格し、大幅なリフレッシュが予定されている Apple TV は、単なるメディア ハブをはるかに超える存在になる可能性がある。
同社がこの分野で切り札を持っている可能性を示唆する兆候はいくつかある。例えば、昨年末に3DビデオのパイオニアであるPrimeSenseを買収したことが挙げられる。これは、次期Apple TVがリビングルームに入ってくるユーザーの行動を検知し、簡単なジェスチャーで視聴体験をコントロールできるようになることを意味するかもしれない。（もしこの話に聞き覚えがあるとしたら、PrimeSenseの技術はMicrosoftのKinectの初代バージョンにも使われていたためだ。）
さらに、最新バージョンのApple TVはBluetooth LEをサポートしています。これはまさにウェアラブルデバイスに搭載される可能性が高い技術であり、Appleはウェアラブルデバイス市場にもますます関心を寄せているようです。近い将来、ソファのクッションの下からリモコンを探す必要がなくなり、手首から直接テレビを操作できるようになるかもしれません。
どこでもSiri、Siri
2010 年の導入以来、Siri は当たり外れが激しい。「ベータ」という呼び名が消えた後も、Apple の仮想アシスタントは基本的なタスクを完了できないことが多く、私自身も、音声アシスタントではなく携帯電話に話しかける違和感を未だに克服できていない。
それでも、Siriのふざけた声と生意気な態度は、ある意味、誤解を招く部分があります。音声は、おそらく巨大な人工知能と機械学習アルゴリズムの網とやり取りするためのインターフェースに過ぎません。Siriがコマンドを受信し、応答を返す手段だと考えてみてください。iOSの現実世界とのやり取り能力が向上するにつれて、私たちの周囲の環境から収集されたデータは、Appleのデジタル頭脳に自動的に送られ、マイクに話しかけることで提供される情報を補完できるようになります。そして、その出力はスピーカーからではなく、家中のインターネット接続された家電製品に送られるようになります。
たとえば、家やアパート全体に設置された低電力センサーは、温度や湿度に関するリアルタイム情報を収集し、Siri のパワーを活用して最新の気候管理技術を適用することで、暖かく過ごすとともに、電気や天然ガスの使用量を削減することができます。
Siri の機能は着実に拡張されており、スマート家電と連携して優れた自動化エクスペリエンスを提供できる家庭に Siri が普及するのも当然です。
あるいは、ウェアラブルデバイスや体重計などの家電製品によって、睡眠中や何か他の作業をしている間でもリアルタイムで収集される健康データを、かかりつけ医の診察を受ける時期を知らせてくれる医療モデルと併用することもできるかもしれない。
どちらの場合も、Siri の人工知能は単に私たちの家を自動化するだけではなく、私たちが通常はアクセスできないさまざまな分野の専門知識を取り入れることで、私たちの能力を強化します。
より暗い側面
もちろん、ホームオートメーションを面白くするイノベーションの多くは、私たちのプライバシーをかつてないレベルで侵害する可能性のある諸刃の剣です。私たちは本当に、リビングルームで過ごす時間や安静時の血圧、真冬に家を適温に保ちたいかどうかなどを大企業に知られたいのでしょうか？
これらの質問に答えるのは難しいですが、Appleは既にホワイトペーパーでセキュリティへの取り組みを公に表明しており、顧客のデータを可能な限り慎重に扱っていることを力説しています。iOSが私たちの生活のあらゆる側面に浸透していくにつれ、Appleがこれまで以上に厳格なプライバシー原則の信奉者として位置づけられるようになったとしても驚きではありません。特に主要なライバルであるGoogleと比較すると、こうしたテクノロジーがより広く受け入れられるようになる上で大きな役割を果たす可能性があります。
