iPadの発売まであと約2週間となり、予約注文が殺到しているようだ。今のところ、注目は3種類のWi-Fi版に集中しているが、これはiPadを今すぐ手に入れたい人が、3G対応モデルが発売される4月後半まで待ちたくないからだ。
焦りは大きな力を持つものです。その気持ちはよく分かります。それに、Wi-Fi対応のiPadをもう予約注文しました。本当に、できるだけ早く手に入れたいんです。（だって、これが私の仕事ですから。）
しかし、一般ユーザー、つまり技術ライターやソフトウェア開発者ではない人にとっては、3G対応iPadモデルには多くのメリットがあると思います。購入に時間がかかるとはいえ、真剣に検討する価値はあると思います。
さて、Wi-Fi + 3G iPadモデルの出荷日が遅いこと（すべてのiPadはWi-Fiを搭載していることにご注意ください）は、iPadの購入をためらわせる唯一の障壁ではありません。価格差も歴然としています。3Gセルラーネットワーク対応のiPadを手に入れるには、同じ容量のストレージを搭載したWi-Fiのみのモデルよりも130ドル多く支払う必要があります。
しかし、他のほぼすべての携帯電話接続デバイスとは異なり、3G iPadを購入しても、AT&T（iPadの3Gデータプランの米国独占プロバイダ）に1円も支払う必要はありません。これは、AppleがAT&Tと画期的な契約を結んだためであり、iPadユーザーは契約や拘束なしにAT&Tのネットワークにアクセスできるからです。
Wi-Fiと3G対応のiPadを購入すれば、3G機能を有効にしなくても快適に使えます。Wi-Fiが利用できない場所にiPadを持ち出す予定がないなら、柔軟性を犠牲にして130ドルを節約できます。しかし、iPadをWi-Fi以外で使いたくない人はどれくらいいるでしょうか？通勤中にWi-Fiを利用できない人はたくさんいます。旅行中はWi-Fiを見つけるのが難しいこともあります。iPhoneは、いつでも好きな時に3Gデータネットワークを利用できることの素晴らしさを教えてくれました。
(追記: Twitter の読者から、3G 対応の iPad モデルのもう 1 つの重要なハードウェア上の利点、つまり GPS 機能が搭載されていることについて私が言及していないと指摘がありました。これは、ほとんどの人にとって 3G 対応バージョンを勝ち組に押し上げるほどの利点ではないかもしれませんが、魅力を増していることは確かです。)
そして、AppleとAT&Tの契約が真に効果を発揮するのはまさにこの点です。iPadで3Gを使うオプションが欲しいと言えば、支払うのはたった130ドルだけです。2年間毎月50ドルを支払う義務はありません。突然Wi-Fiが使えない場所に出くわしたとしても、iPadの設定アプリを開いて、15ドルで250MB、または30ドルで無制限のデータを購入すればいいのです。さらに、1ヶ月が過ぎたらiPadにサービスをキャンセルするように指示することもできるので、使っていないiPadのデータ料金をうっかり支払ってしまうこともありません。
AT&Tの3Gデータプランに加入すれば、Wi-Fiが近くにない時だけでなく、スターバックスを含む2万ヶ所以上のホットスポットでもWi-Fiサービスを提供しているというメリットもあります。旅行中に250MBのAT&Tデータを15ドルで購入すれば、データ通信だけでなく、AT&Tのすべてのホットスポットに無料で無制限にアクセスできるのです。（AT&TはWi-Fiプレミアプランを20ドル、アラカルトWi-Fiセッションを1回利用するごとに4ドルの料金を請求しています。）
正直に言って、アメリカの携帯電話業界の欠点の一つは、補助金と契約によるビジネスモデルに基づいて構築されていることです。携帯電話を購入すると、通常は数年間の月額料金を支払う代わりに割引が受けられます。補助金を受けていない端末は、依然として高額なサービス料を支払わなければならず、解約も面倒です。iPadの3Gサービスには、こうした欠点は一切ありません。自動解約設定が可能で、契約期間の縛りもありません。
もちろん、3G対応のiPadを購入するのがあまり意味をなさない状況もあります。iPadを持って外出する予定が本当にないのであれば、3Gは不要です。Wi-Fiテザリング機能を備えたスマートフォンをお持ちで、スマートフォンのデータ接続をWi-Fi経由で共有できるのであれば、3G回線を追加する意味はありません。Eddy賞を受賞したNovatel Wireless MiFiのようなスマートなWi-Fi対応モバイルデバイスをお持ちであれば、既に毎月データ通信料を支払っていることになります。そして、そのデータをノートパソコン、iPad、その他あらゆるデバイスと共有できます。
私が言いたいのは、Wi-Fiと3Gを搭載したiPadが万人向けだということではない。多くの人が、iPadの3Gシステムの柔軟性や、AppleがAT&Tから引き出した巨額の契約条件を考慮せずに、Wi-FiのみのiPadを選んでしまう可能性があるということだ。Wi-Fiモデルと3Gモデルの差額である130ドルを前払いするだけで、携帯電話の煩わしさに煩わされることなく、必要な時にいつでも3Gデータを購入できる自由が得られる。これは非常に魅力的で、どのiPadを購入するかを決める際に検討する価値がある。
最後に、Appleは製品ラインのシンプルさを重視する企業です。現在、同社は6種類のiPadモデルを販売しています。これはクパチーノの多くの人々にとって不満の種となっているでしょう。そして、Wi-Fiのみに対応したiPadというコンセプトを廃止することで、製品ラインをさらにシンプルにできるはずです。
デバイスにセルラー接続機能を組み込むのが未来だ。来年の今頃には、Appleが販売するすべてのiPadにセルラーデータアクセスが搭載されているだろう。（製品ラインアップは間違いなく簡素化されるだろう。）それまでの間、疑問は残る。130ドル節約して3Gネットワークから切り離すか、それともお金を出して選択肢を広げておくか？
多くの人にとって、お金を節約することは正しい選択でしょう。しかし、3Gプランは非常にお得なので、まずは高額なモデルを慎重に検討することをお勧めします。
