AppleとAT&Tの独占契約については、AT&Tが旧社名Cingularだった頃から耳にしていたものの、その具体的な条件は長らく謎に包まれていた。今回、2008年の裁判所提出書類が新たなデータポイントを提供してくれた。とはいえ、両社の現在の提携関係についてはほとんど明らかになっていない。
技術ブログ Engadget は、2007 年に最初に提起された進行中の集団訴訟で最近公開された文書をいくつか精査しました。その文書では、AT&T と Apple が、他のネットワークが iPhone を提供していないという事実を理由に、顧客が署名する必要のある 2 年契約を超えて複数年契約に顧客を縛り付けることで、iPhone サービスを独占していたと主張されています。
これに対し、Appleは2008年10月に提出した陳述書の中で、独占契約に関して一切の秘密事項はなかったと主張しました。その証拠として、同社は2007年のUSA Todayの記事を引用しました。
AppleとATTMの独占販売契約の期間も「秘密」ではありませんでした。[修正統合修正訴状]は、iPhone発売の1ヶ月以上前に掲載された2007年5月21日付USA Todayの記事を引用し、「AT&Tは5年間の米国独占販売権を保有している。これは、携帯電話業界においては永遠の期間に相当する」と述べています。
USA Todayの 記事は、契約期間が5年であるという主張のほとんど、あるいは全て、あるいはその根拠となっています。AppleもAT&Tも、契約期間について公式に発言したことは一度もありません。さらに混乱を招いているのは、その後複数の情報源がiPhone契約は2010年に終了すると言い始めたことです。その中には、 2007年のUSA Todayの記事を執筆したレスリー・コーリー記者も含まれています。
つまり、私たちが知る限り、実際の契約は謎に包まれた贈り物であり、ロストの島にパラシュートで投下された。そして、ホッキョクグマに食べられてしまったのだ。
もちろん、ここでのあり得る答えは（Engadgetも認めているように）、AppleとAT&Tが最初の契約後に契約を再交渉したということでしょう。そして、両社が少なくとも一度は再交渉を行ったことはほぼ確実です。初代iPhoneのケースでは、AT&Tは端末を一切補助金なしで販売し、Appleに加入者収入の一部を分配していました。しかし、両社がiPhone 3Gで再び提携した際には、収益分配契約を撤回し、より手頃な価格にするために補助金を追加しました。このような契約条件の変更には、新たな契約、あるいは少なくとも元の契約書の修正が必要になる可能性があるため、契約期間が変更された可能性も否定できません。
Appleはその後もiPhone 3GSをリリースしており、今年の夏には新型iPhoneをリリースする可能性が高いことを考えると、残る疑問は、これらの契約がどの程度の範囲に及ぶのか、という点だ。当初の契約はiPhoneの全モデルをカバーしているのだろうか？それとも、後続のバージョンごとに新たな契約を結ぶ必要があるのだろうか？
いずれにせよ、裁判所の文書が示しているのは、2007年の初代iPhone発売時に、AppleがAT&Tと5年間の独占契約を結んだということだけです。VerizonのiPhoneを待ち望んでいた人にとっては、これは慰めにはならないかもしれませんが、安心してください。技術的には、昨日よりも今日の方が遠いわけではありません。ただ、より混乱しているだけです。
