鉄鍋を帽子代わりにかぶった男が、さっき食べたタコスをもう一度味わいたいと言い、しゃべるキャンピングカーの助けを借りて過去へ戻る。これが、植物とゾンビを戦わせる大人気タワーディフェンスゲームの待望の続編、『Plants vs. Zombies 2』のストーリーだ。今作では、ガーデニングの冒険の舞台は古代エジプト、海賊が跋扈する17世紀の海域、そしてついには西部開拓時代へと広がる。フリーミアムモデルが収穫をほぼ台無しにしているにもかかわらず、『PvZ2』はありきたりではない魅力とユーモアを備えた、一流のモバイルゲームである。
『Plants vs Zombies 2』は、前作のような直線的なゲーム形式を捨て、より古典的なボードゲーム形式を採用しています。小さなエンドウ豆やヒマワリを植えて、おっちょこちょいなゾンビの列に挑むのは変わりませんが、ステージはより広大な世界で展開され、ステージをクリアするごとに次のステージがアンロックされます。道中には分岐があり、プレイヤーが進むべき道を選ぶことができます。また、鍵を見つけることで新たなエリアが開かれることもあります。最終的な目標は、次の世界へと続くスターゲートへと辿り着くことです。
メインキャンペーンでは、複雑化と特殊能力を持つゾンビを次々と倒していくだけのシンプルなゲームではなく、「ラストスタンド」チャレンジ、特定の制限のあるマップ、そしてワールド固有の新たな敵など、嬉しい変化が満載です。エジプトでは墓石をよじ登らせるゾンビを倒し、その後は邪悪なオウムやロープを振り回す仲間を率いるアンデッドの船長たちと対峙します。時折ペースが落ち着かなくなる場面もありますが、全体的な体験はオリジナルよりも多彩で充実しており、その大きな理由はスケールの大きさにあります。今、あなたは単なる家の持ち主ではなく、タイムトラベルする冒険家なのです。
新たな脅威と課題に対処するため、植物の武器庫にはブルーメラン、ココナッツキャノン、アイスバーグレタス、そして愛らしい「春」の豆などが追加されました。キャラクターデザインは相変わらず魅力的で、植物図鑑には思わず笑ってしまうような紹介や愛らしい経歴が満載です。アートワークも前作から大幅に改良され、アニメーション、世界観、環境効果がさらに向上しています。
あなたの園芸の腕も大きく向上します。植物に特別な肥料を与えて一時的に成長させることができるようになりました。ひまわりは大量の太陽を噴き出し、ピーシューターは突如としてガトリングガンのような連射銃に変身し、行く手を阻むものすべてをなぎ倒します。様々なアップグレードを試し、タイミングよく使いこなすことは、『Plants vs Zombies 2』の最高の新要素の一つです。
少し違和感があるのは、新たに使えるようになった神のような力です。以前はただのゾンビ問題を抱えた家の持ち主だったのに、タイムトラベルのおかげでゾンビを画面外に弾き飛ばしたり、頭をつねったり、雷で撃ち殺したりできるようになりました。タッチスクリーンで比較的簡単に使えるものの、その威力のあまり、どんなミッションもあっという間に終わってしまいます。ありがたいことに、ゲーム内通貨で購入するには少々高価ですが、もし現実世界でお金を払う覚悟があれば、ゲームははるかに楽になるでしょう。
お金を払えばゲームが簡単になるというのは、最近のiOSゲームではよくある手法だが、戦略性と独創性を誇るPvZシリーズにおいて、このような無料パスは冒涜的に思える。プレイヤーがPvZ2で抱える主な問題は、フリーミアムモデルの厄介なゲームバランスの問題をどれだけ気にするかによって決まるだろう。開発元のPopCapは、特定のゲームプレイ要素を期待するシリーズのファンを満足させる必要があった一方、パブリッシャーのEAは、プレイヤーからより多くのお金を搾り取るためにあらゆる機会を狙っていたと思われる。その結果、課金しなくてもクリアできるゲームでありながら、課金しなければあらゆる方法で罰せられるようなゲームが生まれた。
無料でプレイすると、お気に入りの植物の多くが有料の壁の向こうに隠されていることに気づくでしょう（カボチャが3ドル！？）。スターゲートを開くために必要なスターを採掘するために、何度もレベルを踏破しなければなりません。また、スーパーパワーを使う際にも制限があります。財布の紐をしっかり締めてプレイすると、単純にゲームがはるかに長く、内容が薄く、単調な体験になってしまいます。一方、お金を支払えば、神のような力を何の罰も受けずに使い、あらゆる植物にアクセスし、新しい世界を即座にアンロックできます。しかし、それは数ドルではなく、多額のお金です。すべての植物のロックを解除するには約20ドル、新しい世界のロックを解除するには5ドルかかります。これは、既にゲームを買おうと競い合っているファンベースから、不必要に搾取しているように感じます。
フリーミアムモデルには多少の不満はあるものの、『PvZ2』はオリジナルを拡張しつつ、プレイヤーを新しくエキサイティングな方向へと導いてくれる、類まれな魅力を持つタワーディフェンスゲームです。さあ、鉄鍋ヘルメットをかぶり、肥料を手に取りましょう。ゾンビを倒す準備は万端です。
