27 年前、スティーブ・ジョブズはクパチーノのフリント センターのステージに上がり、アップルへの復帰後初の新製品である初代 iMac を発表しました。
今日のAppleは1998年の人々にとってほとんど認識できないほどですが、Appleは今でもiMacを販売しています。文字通り、Appleが現在販売している製品の中で、当時も販売していた唯一の製品です。（1998年当時、MacBookはPowerBook、Mac ProはPower Macでした。）もちろん、今日のiMacはオリジナルのG3 iMacとはほとんど似ていません。しかし、その名前を守り続けることで、AppleはiMacの独自の精神に敬意を表しているのです。iMacはAppleの運命を一変させ、その後30年間のコンピュータの歴史を決定づけた製品です。
今ではすっかり古風で当たり前のことのように思えるかもしれませんが、1998年当時のiMacは、革命的とまではいかなくても、少なくとも反抗的でラディカルでした。ベージュ色のPCが主流だった時代に、iMacはオーストラリアのボンダイビーチの海の色でした。平均的なコンピュータがピザボックスやミニタワー型で、太いケーブルでCRTモニターに接続されていた時代に、iMacはすっきりとした独立したユニットでした。
フロッピーディスクドライブ？もうありません。20年以上もパーソナルコンピューティングの発展を支えてきた、シリアル、パラレル、ADB、SCSIといったレガシーポート群も？もう完全に消え去りました！それらは、新しい接続規格、ユニバーサルシリアルバス（USB）に置き換えられました…そう、そして私たちは何年も経った今でもUSBを使い続けています。
これらの決定の多くは、明らかにスティーブ・ジョブズによってなされたものです。彼は、後方互換性へのこだわりがコンピューターの発展を阻害していると感じていました。そして、初代Macの頃からずっと、ジョブズは、箱とモニターとごちゃごちゃした配線よりも、持ち運びやすく、家電製品のようなオールインワンコンピューターの方が魅力的だという考えに固執していました。
彼は、いくつかの注目すべき点において正しかった。もちろん、今日販売されているコンピュータのほとんどはデスクトップではなくラップトップだが、基本的には持ち運び可能なオールインワン型だ。ただ、その差は歴然としている。しかし、iMacはラップトップ、タブレット、スマートフォンが普及したこの時代にも、売れ続けている。数年前、あるiMacのプロダクトマネージャーが私に、iMacビジネスが依然としてどれほど大きな規模であるかを語ってくれた。ホテルのチェックインカウンターからオフィス、学校、図書館、そして家庭まで、ラップトップよりもデスクトップコンピュータの方が理にかなっているあらゆる場所でiMacが利用されているのだ。（そうでなければ、AppleはiMacを存続させる動機などなく、ましてやApple Siliconへの移行の一環として行われたような洗練された再設計など、考えられないだろう。）
iMacは、開発当初からノートパソコンからインスピレーションを得てきました。1990年代当時、ノートパソコンは常に劣った製品と見なされていました。部品の小型化やフラットパネルディスプレイの製造コストが高かったため、ノートパソコンは高価でした。そして、ノートパソコンに搭載されていた低消費電力のポータブルプロセッサは、デスクトップに比べて性能が低かったのです。そのため、ノートパソコンを購入することは可能でした（実際、多くの人が購入しました！）。しかし、デスクトップよりもかなり高価で、動作も明らかに遅かったのです。
今日の iMac は、すべてを始めた頃と同じ精神を受け継いでいます。
鋳造所
スティーブ・ジョブズが未来を見通せていたとは言いたくありませんが、ある意味、見通せていたと言えるでしょう。iMacを可能な限り小型化するため（初代モデルの巨大なCRTは別として）、従来はノートパソコンにしか使われていなかった多くの部品が採用されました。このプロセスはその後も何年も続きました。デスクトップパソコンにはフラットスクリーンが搭載されることは一般的ではありませんでしたが、iMacには搭載されていました。そして、ディスプレイと一体化したG5 iMacの登場により、iMacは真の最終形態に到達しました。ノートパソコンにインスパイアされた小型の部品で駆動するスクリーンです。
今日では、デスクトップとラップトップの違いは、内部のコンポーネントではなく、主に形状にあります。私のMacBook Proは、Mac Studioと同じチップを搭載しています。iMacのチップはMacBook Airにも搭載されています。デスクトップはラップトップになり、ラップトップはデスクトップになりました。iMacはその変化の大きな要因でした。
最後に、iMacのカラフルなエネルギーに触れないわけにはいきません。初代アクアマリンiMacはベージュの筐体が主流だった時代に衝撃を与え、プリンターからジョージ・フォアマン・グリルまで、文字通りあらゆるものに半透明プラスチックを採用するブームの火付け役となりました。次のG3 iMacの世代では、複数のカラーバリエーションが導入され、赤、緑、青など、自分好みの色を選ぶことができました。
Appleはそこで学んだことを活かし、iPod miniを皮切りに、虹色のカラーバリエーションを採用しました。iPhone（ただし、年によっては以前ほどではないようです）や、特に7色展開の今日のiMacにも、その傾向が見られます。
実のところ、最も影響力のある製品も、後から振り返るとそれほど印象的ではないものです。なぜなら、それらは文字通り現実を再定義したからです。iMacの歩んだ道は、後から振り返ると明白に思えます。しかし、iMacは今日のMac、今日のApple、そして今日のテクノロジーの世界全体に計り知れない影響を与えました。iMacの精神は、iMacそのものと同様に、今も生き続けています。
