HTCの3番目のAndroid OSスマートフォンであるHeroは、同社のAndroidスマートフォンファミリーの中では優れた製品ですが、欠点がないわけではありません。パフォーマンスが遅い、動画再生が不安定、タッチキーボードの使い勝手があまり良くないなどです。とはいえ、Heroは豊富な機能を備えており、カスタマイズも簡単に行える点が気に入っています。
ヨーロッパ版Heroと比べると、Sprintブランド版は全く別のスマホのように見えます。角はより丸みを帯び、HTCのトレードマークであるあごの形はなくなりました。ハードウェアボタンの配置も変更され、トラックボールの上ではなく、トラックボールを囲むように配置されています。私はあごの形があまり好きではないのですが、これらのデザイン上の変更は、実際にはスマホの人間工学的な部分を改善しているように感じました。
写真で見ると、Heroは黒と銀のモチーフで少し地味に見えました。しかし、実際に手に取ってみると、その印象は一変しました。HeroはT-Mobile myTouch 3G ( )と比べて、作りのクオリティがはるかに優れています。myTouch 3Gは安っぽくてプラスチックっぽいのに対し、Heroは頑丈でしっかりしています。さらに、Heroは洗練されたラインも魅力です。サイズは4.5インチ×2.2インチ×厚さ0.5インチで、myTouch 3Gとほぼ同じですが、重さは4.5オンスと少し重いです。とはいえ、Heroは決してかさばるわけではなく、多少の重量増は頑丈な作りと引き換えに得られるわずかなメリットです。
Heroの筐体は柔らかく、長時間の通話でも手にしっくりと馴染みます。Sprintの3Gネットワークでの通話品質は非常に良好で、十分な音量があり、ノイズやヒスノイズもありませんでした。私が混雑した街の通りに立っていた時でも、通話相手はバックグラウンドノイズがほとんどなかったと報告しました。同僚から私の声が小さく遠く聞こえたと言われたことは一度だけでした。
つや消しメタルのナビゲーションエリアには、BlackBerry風のトラックボールを囲むように6つのボタン（通話、メニュー、検索、戻る、ホーム、終了/電源）が配置されています。通話ボタンと終了/電源ボタンは小さいですが、少し盛り上がっています。他のボタンはメタルケースと面一ですが、押しにくいことはありません。トラックボールは明るく点灯しており（私の知る限り、消灯はできず、暗い部屋では邪魔になるかもしれません）、メニューをスムーズに操作できます。
myTouch 3Gと同様に、Heroは3.2インチ、480×320の静電容量式タッチディスプレイを搭載しています。鮮やかな色彩、シャープなディテール、そして内蔵光センサーによる最適な明るさで、美しい画面を実現しています。
しかし、HeroとAndroid端末の間には大きな違いが一つあります。それはマルチタッチです。つまり、Webページやギャラリー画像をピンチで拡大したり、フリックでスクロールしたりできます。しかし残念ながら、Heroのマルチタッチ機能はAppleのiPhone ( )ほどスムーズではありません。ピンチで拡大すると、拡大鏡が意図した以上に大きくなったり小さくなったりすることがありました。スクロールは、ページの内容によっては、少しぎこちなく、遅く感じることもありました。
加速度計も時々反応が鈍くなりました。例えば、縦向きでメールを入力中に横向きに切り替えたところ（理由は次の段落で説明します）、加速度計の反応が4秒ほど遅れました。他の状況ではもっと速かったのですが、このような遅延と不安定さは煩わしく感じました。
これまでテストした他のAndroidデバイスと同様に、オンスクリーンキーボードにはいくつか問題がありました。標準のAndroidキーボードから若干変更されているとはいえ、横向きにしてもキーが狭すぎると感じました。また、myTouch 3Gと同様に、入力中に拡大された文字が画面から消えるのが早すぎます。しかし、触覚フィードバックは便利です（気に入らない場合は設定でオフにできます）。キーボードで入力した文字と画面に表示される文字の間に遅延はまったくありませんでした。
HTCのSense拡張機能により、Androidのカスタマイズオプションがさらに充実しました。最大の特徴は、ホーム画面が3つではなく7つになったことです。7つは多すぎるように思えるかもしれませんが、この追加スペースは便利です。例えば、アプリを頻繁にダウンロードする人なら、アプリをカテゴリー別に整理できます。また、AndroidやHTCの新しいウィジェット（Twitterやジオタグアプリ「Footprints」など）をパネルに配置することも可能です。
パネルを全部設定する時間をかけたくない場合は、「シーン」という機能を使うと、テーマ別のパネルが自動的に設定されます。「仕事」「旅行」「HTC」「プレイ」「ソーシャル」のテーマから選べます。例えば「ソーシャル」では、巨大な時計ウィジェットと、連絡先、メッセージ、ブラウザ、カメラへのショートカットが表示されます。私はスマホの操作にこだわりがあるので、この機能はあまり好きではありませんが、他の人には魅力的に映るかもしれません。
Heroは、様々なメールやソーシャルネットワーキングアカウントにログインすると、連絡先情報を自動的にインポートします。Palm Preの連絡先機能「Synergy」に似ていますが、同期はそれほどスムーズではありませんでした。例えば、重複したエントリが作成されるほか、連絡先の完全な情報が自動的に同期されるわけではありません。例えば、FlickrやFacebookの情報は手動で追加する必要があります。それでも、各連絡先の情報がタブ（メッセージ、メール、通話履歴）で表示されるのは気に入りました。これにより、その人との最新のやり取りを追跡できます。
Senseにおける小さいながらも重要な違いは、起動メニューの背景色です。起動メニューの背景色が灰色ではなく黒色になったことで、アイコンがより目立ちます。こうした小さな変更が、Sense UIをAndroidのUI全体の改善にしているのです。
myTouch 3Gと同様に、HeroはメールにMicrosoft Exchangeをサポートしていますが、さらに一歩進んで、カレンダーと連絡先もサポートしています。Outlookの情報がすべて手元にあれば、セットアップは簡単です。Documents to Goアプリを使えば、Outlookから直接添付ファイルを開いて表示できるので、メモリカードに保存する手間が省けます。
Heroの最大の魅力の一つは、Android端末として初めてFlash Lite 9をサポートしたことです。残念ながら、動画再生は期待外れでした。PCWorld.com、CNN.com、そしてYouTubeさえも再生できませんでした。本当に残念です。
特筆すべき追加点：HTCはついに、私たちの不満と3.5mmヘッドホンジャックへの切実な要望に耳を傾けてくれました。おかげで、お気に入りのSkullcandyの高品質なヘッドホンで音楽を楽しめるようになりました。ヘッドホンからの音質は素晴らしかったのですが、外部スピーカーからだと少しキンキンした感じでした。このミュージックプレーヤーはアルバムアートに対応し、プレイリストの作成も可能で、タッチ操作も可能です。
5メガピクセルのカメラは、myTouchの3メガピクセルカメラから明らかに進化しています。写真は色彩豊かで、粒状感もありません。ヨーロッパ版のカメラはシャッターラグがあると報告するレビューもありましたが、Sprint版では特に問題はありませんでした。動画の画質はiPhone 3GSと同等でした。iPhone 3GSと同様に、撮影した動画をYouTubeに直接アップロードできます。
多少の癖はあるものの、Heroが提供する多様な機能と高いカスタマイズ性は他に類を見ないものです。Palm PreとHTC Heroのどちらにするか迷っているSprintのお客様は、Heroを検討してみてはいかがでしょうか。Heroは真のテクノロジー愛好家のための端末です。時間と手間を惜しまず、スマートフォンを自分好みにカスタマイズし、数百ものアプリにアクセスし、それらを保存できる十分なスペースを求める方に最適です。しかし、セットアップが簡単で、より美しいパッケージをお探しなら、Preがおすすめです。
[ジニー・ミースは PC World のアシスタント編集者です。 ]
