日曜日にラスベガスで閉幕したフォトマーケティング協会（PMA）主催のPMA 07コンベンションは、Macworld Expoのような熱狂はなかったものの、必ずしもそうである必要はありません。このショーは主に写真店のオーナー、プロの写真家、そしてカメラや関連サービスの販売で生計を立てている人々を対象としているからです。主にハードウェアの展示会であるため、AppleとAdobeはショーフロアに出展していませんでしたが、Nikon、Canon、HP、Panasonic、JVCなどのベンダーが多数出展していました。
Macworld Expoと同じように、大きなブースを過ぎると、小さなブースにたくさんのベンダーが並んでいます。その多くは、珍しいながらも実用的な商品を販売しています。額縁、スクラップブック用品、背景幕、照明器具、写真用ミニラボなど、たくさんの商品を見ましたが、その多くは私にとってあまり興味を引くものではありませんでした。しかし、いくつか注目に値するものも見つけました。
レンズベビー 3G
2004年2月に96ドルで発売されたLensbabyは、私たちがそれまで目にした中で最も革新的で楽しいデジタルカメラアクセサリーの一つでした。使い方はいたってシンプル。通常のレンズの代わりにLensbabyを装着するだけで、シーンの一部に選択的にフォーカスを当て、残りの部分はピントをぼかすことができます。まるでプラスチックレンズを装着したHolgaなどのトイカメラのようです。また、非常に人気があり、Flickrで「Lensbaby」のタグが付いた画像が約22,000枚見つかります。
レンズベビーは最初のバージョン以来、製品の改良と改良を重ねてきました。2005年に発売された150ドルのレンズベビー2.0では、金属製の絞りディスクをレンズの上に「浮かせる」独創的な磁気機構によって複数の絞り値とガラスレンズが追加されました。PMAでは、ロック機構、より長い焦点距離（旧モデルの50mmに対して100mm）、微調整ダイヤル、そしてより広い絞り範囲を備えた「究極」モデル、レンズベビー3Gを展示しました。
3Gを数ヶ月使っていますが、本当に素晴らしい機材です。オリジナルのLensbabyよりもしっかりとした作りで、おもちゃというよりプロ仕様の製品といった感じです。ロック機能と微調整機能が追加されているので、Lensbaby効果を簡単に再現でき、スタジオフォトグラファーにとって最適な選択肢です。Lensbaby 3Gは270ドルと、衝動買いするほどのものではありません。ただ遊び感覚で使いたいなら、下位モデルでも十分です。しかし、楽しい製品ラインをさらに充実させてくれる、素晴らしい製品です。
アドベンチャーベスト
シアトルを拠点とするプロの写真家、ローレン・キャラハンは、機材を持ち運ぶのに便利なベストを探していました。カメラやズームレンズに素早くアクセスできるだけでなく、長時間の撮影でも背中が痛くならないベストです。市販のベストをいくつか試した後、彼は自作を決意し、アドベンチャーベストが誕生しました。199ドルのこのベストは、カメラ本体、複数のレンズ、その他のアクセサリーを収納できる十分なスペースがあり、シートも内蔵されているので、長時間地面に横たわっている時でも暖かくドライな状態を保てます。（ローレンによると、このシートのアイデアは、アイスリンクの上にフローリングが敷かれたアリーナでバスケットボールの試合を撮影していた際に、お尻が凍えてしまうことがよくあったことから思いついたそうです。）
ベン・ロングと私はそれぞれアドベンチャーベストを試着し、カメラと望遠レンズを詰め込んでみましたが、その快適さに驚きました。荷物をぎっしり詰め込んでも、バックパックを背負った時の重さとは比べものになりません。ベストはメッシュ、ネオプレン、コーデュラナイロンを組み合わせた素材で、私たちが実際に試着したベストはどれもしっかりとした作りで、細部まで配慮された作りが随所に見られました。折りたたみ式のシートは、体を揺らしながら体を支えてくれるように設計されており、一度コツをつかめば着脱も非常にスムーズでした。シートは三脚ホルダーとしても機能し、かさばる荷物が不要な場合は完全に取り外すこともできます。
フォトベストを着るのは、慣れるまではなかなか難しいものです。愛用している人もいれば、「ダサくない」と思って荷物を背負って撮影する人もいるでしょう。私は現場でベストをいくつか使ったことがあるので、その便利さはよく知っています。アドベンチャーベストを着けて少し歩いただけで、私も欲しくなりました。
ローレンは最近、このベストの販売代理店を見つけたので、数ヶ月以内にカメラ店で購入できるようになる予定です（待ちきれない方は、彼のガレージにベストが山積みになっているので、そちらで購入することも可能です）。黒いベストを着て日差しの下で一日過ごしたくないという方のために、カーキ色のベストも近日中に発売予定です。
ExpoDiscとExpoAperture
ExpoImagingもまた、きめ細やかに定義された製品群を持つ企業です。主力製品はExpoDiscで、デジタルカメラで写真を撮る際にしばしば発生する色かぶりの問題を解決するために設計されています。Lensbabyと同様に、ExpoDiscの設計と操作はシンプルです。ディスクをレンズの上にかざし、光源に向けるだけです。次にサンプル画像を撮影し、カメラのカスタムホワイトバランス設定を使用して、このショットを新しいホワイトバランス調整として使用します。その後、その照明下で撮影されたすべての写真は、カメラが試行錯誤する「最良の推測」設定ではなく、実際に見たシーンの光に非常に近くなります。
RAWモードで撮影する場合、お好みの画像編集ソフトでホワイトバランス補正を簡単に行うことができますが、ExpoDiscを使うと、特に数百枚の写真を撮影する場合、作業時間を節約でき、ワークフローを大幅に効率化できます。詳しくは、Derrick StoryによるExpoDisc入門をご覧ください。彼はExpoDiscの使い方を簡潔に解説し、なぜ彼の仕事に不可欠なのかを説明しています。
ExpoDisc 製品ライン (価格は 100 ドルから 125 ドル) に加えて、ExpoImaging 社は、ExpoAperture 被写界深度ガイドも展示していました。これは、写真家がシーン内の焦点領域に対する適切なレンズ絞りを決定するのに役立つ 30 ドルのフィールド ツールです (Wikipedia では、被写界深度は「焦点が合っているように見える被写体の前後の距離」と定義されています)。この製品は、ExpoImaging 社の創設者の 1 人の祖父である George Wallace 氏が作成した被写界深度ガイドをベースにしており、昔ながらの「急ぎ足で、ゆっくり進む」感覚があります。これを数人の写真家に見せたところ、彼らは、自分が始めた頃に使用していたガイドの素晴らしいアップデートだと思いましたが、他の人は怪訝な顔をするだけでした。もしあなたの知り合いに、写真 (デジタルまたはフィルム) を始めようとして、良い指導ガイドを探している人がいたら、ExpoAperture をチェックしてみる価値があります。
その他の PMA 関連のニュースについては、ショーで発表された HD 関連製品、Delkin の SensorScope、および MagicPortrait オンライン サービスに関する Kelly Turner のレポートをご覧ください。
