Appleは、テクノロジー企業、特に数兆ドル規模の企業としては異例なことに、物事をいち早く行うことに特にこだわったことはありません。Appleは物事を正しく行うことを好み、準備が整った段階で行動することを好みます。
初代iPhoneはその一例です。Appleの応援団は、iPhoneを世界初のスマートフォンだと称えようと躍起になっていますが、実際はそれ以前にもスマートフォンは数多く存在していました。ただ、どれもあまり良くなかったのです。Appleは、ユーザーの関心が高く、入手可能な製品の品質が低いという絶好のタイミングで市場を掌握し、そのコンセプトを完璧に実現したスマートフォンを、まるでマルチタッチの砲弾のように突きつけてきたのです。
しかし、折りたたみ式iPhoneは、実際に存在するというよりは、延々と話題になるだけのものなので、これまでとは異なる道を歩んできました。理論上は、Appleはいつものように長期戦を仕掛け、Samsung、Motorola、Oppoなどが市場を沸かせようと、話題の製品を投入するのを水面下で見守り、待機し、動き出していました。しかし、SamsungがGalaxy Foldの第4世代を発表した今、市場は既に好調を維持しており、Appleから主役級の製品が登場する兆しは見られません。
フォールド、古くなる
新しいフォームファクターに当然のことながら、Foldは発売当初は苦戦しました。初代Foldは酷評、発売延期、画面の欠陥、ソフトウェアのバグに悩まされ、率直に言って、ひどい出来でした。しかし、Galaxy Z Fold 3が登場する頃には、Samsungは落ち着きを取り戻し、改良を重ねていました。大きな問題を修正するのではなく、デザインを微調整し、価格を抑えたのです。一方、今週発売されたZ Fold 4は、より高速なプロセッサ、改良されたカメラ、そしてよりスリムな筐体を特徴としています。これらは成熟したデバイスに期待されるアップグレードであり、新しくリスクを伴うものではありません。
ドミニク・トマシェフスキー / 鋳造所
確かに、Galaxy Z Fold 4（こちらで予約受付中）は初代Galaxy Foldと見た目はそれほど変わりません。少し薄く、少し実用的で、少し安価になっていますが、Samsungは当初の構想、つまり薄くて分厚いスマートフォンを大きなタブレットとして開くという構想を貫いています。Samsungによると、過去3年間で約1,000万台の折りたたみ式デバイスを販売しており、これにはより安価なGalaxy Flipも含まれていますが、市場はまだ十分にテストされておらず、不確実性が高いという印象を受けます。
ある意味、これはサムスンにとって難しい立場だ。顧客が前世代機からアップグレードし、懐疑的な新規顧客を獲得するための説得力のある理由を考え出さなければならないからだ。しかし、それは同社にとって少しの休息にもなる。事実上競合がいない状況で、サムスンのFoldにおけるイノベーションは停滞している。画面中央には依然として折り目があり、Sペン用のスロットはなく、閉じた時には隙間が残る。そして1,799ドルという価格は、依然として非常に高価だ。
AppleがフラッグシップモデルのiPhoneに同じ欠陥を決して残さない理由は容易に理解できます。Appleの新しいデバイスは、多少粗削りではありますが（初代iPhoneにはApp Storeすらなく、初代Apple Watchはアプリの実行にiPhoneに依存していました）、ハードウェアは常に堅牢です。ソフトウェアは進化し成熟しますが、ハードウェアは永遠です。
それでも、サムスンの折りたたみスマートフォンは人々の人気を集めているようだ。たとえAppleが成功を掴んだとしても、今折りたたみ式iPhoneを発売するのは非常に困難だろう。ライバル企業は信頼性の高い折りたたみ式スマートフォンの製造に経験豊富であり、顧客は特定のデバイスに強い愛着を持っている。折りたたみ式iPhoneの登場は少なくとも2～3年先なので、折りたたみ式革命はAppleを、あるいは既に追い越しているかもしれない。
iFoldを待つ
では、Appleの壮大な計画とは一体何なのでしょうか？折りたたみ式デバイス市場から完全に撤退するつもりなのでしょうか？もしかしたらそうかもしれません。しかし、それは見た目以上に大きな賭けです。
テクノロジーメディアが誇大広告や欠陥について懐疑的な見方をするのは当然ですが、折りたたみ式は広く普及し、ひいては主流のフォームファクターになる可能性を秘めています。結局のところ、折りたたみ式画面は原理的にスマートフォンにとって理想的なデザインであり、広い作業スペースとコンパクトな筐体を兼ね備えています。ただ、そのデザインを実現するには現実的な問題がいくつかあるだけで、Appleのように十分に待てば、それらの現実的な問題は解消され始めるでしょう。
Galaxy Z Fold 4 は閉じた状態でも隙間が残ります。
ドミニク・トマシェフスキー / 鋳造所
言い換えましょう。2030年のテクノロジーの世界を想像してみてください。それぞれの人が日常生活で主に使っているデバイスは何でしょうか？同じフォームファクターでより高性能なカメラを搭載したiPhone 21 Pro Maxかもしれませんし、VR/ARヘッドセットのような全く新しいものになる可能性が高いでしょう。もしかしたら、Appleが画面サイズの制限を回避できれば、例えばApple Watchのように、既に見慣れたものがより幅広い役割を担うように進化するかもしれません。しかし、いずれにせよ、誰もがiPhone 13と同じデザインのスマートフォンを持ち続けているとは考えにくいでしょう。
折りたたみ式スマートフォンは、少なくとも未来のユニバーサルデバイスになる可能性を秘めている。それなのに、Appleがその未来への準備にほとんど取り組んでいないように見えるのは、私にとっては懸念材料だ。流行遅れで登場するのは構わないが、折りたたみ式となると、Appleはパーティーに来たら席が埋まっているというリスクを負っている。
