AirPods 2のアップデートでハンズフリーのHey Siriサポートと新しいワイヤレスチップが搭載される可能性

アップルエアポッド

画像: ダニエル・マサオカ/IDG

発売から1年以上が経過しましたが、AirPodsは依然としてApple製品ラインナップの中でも圧倒的な人気を誇っています。即日出荷が可能なことは稀で、ほとんどの店舗では発売と同時に売り切れてしまうほどです。そして今、新たな報道によると、AppleはAirPodsをさらに魅力的な製品にしようと計画しているようです。

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、Appleは今年中にAirPodsの新バージョンをリリースする予定で、新型チップを搭載し、ハンズフリーの「Hey Siri」コマンドに対応するとのことだ。現在、AppleのAIアシスタントを呼び出すには、AirPodsの片方を物理的にタップする必要がある。

どちらの追加も驚きではないでしょう。AppleのW1チップはAirPodsで導入され、Apple Watch Series 3ではより電力効率の高いW2チップに引き継がれました。おそらく新型AirPodsには、バッテリー駆動時間をさらに延ばし、Bluetoothの音質を向上させるW3チップが搭載されると思われますが、ブルームバーグの報道では新しいチップについて具体的な言及はありません。AirPodsは既に1回の充電で5時間のバッテリー駆動時間を実現しており、付属の充電ケースを使用すれば24時間以上も持ちます。

ハンズフリーのSiriはiPhone、iPad、Apple Watch、HomePodで利用可能で、AirPods 2への追加機能として歓迎されるでしょう。HomePodと同様に、AirPodsには、話していることを認識する音声加速度計や、外部の音を遮断するビームフォーミングマイクのペアなど、ユーザーの話を聞き取るためのハイテクエンジニアリングが搭載されています。

ブルームバーグはまた、AppleがAirPodsの第3世代に向けて耐水モデルを開発中だと報じています。AirPodsは耐水性能や耐汗性能は謳われていませんが、非常に耐久性が高く、水しぶき以上のものにも耐えられます。しかし、ガーマン氏は「耐水モデルは、水しぶきや雨には耐えられるように設計されていますが…（おそらく）水中に沈めることは想定されていないでしょう」と述べています。

KGI証券のミンチー・クオ氏は以前、Appleが2018年後半にAirPodsのアップグレード版をリリースする予定だと述べていた。また、AirPower充電パッドと互換性のあるAirPods用の新しいケースも今年中に発売される予定だ。

家庭への影響： AirPodsはAppleの四半期売上高のほんの一部を占めるに過ぎないかもしれませんが、同社の将来にとって大きな意味を持っています。HomePodやiPhone X以上に、AirPodsはまさに「パックの行く先をスケートする」製品です。Appleは完全ワイヤレスで常時接続の世界に大きく賭けています。AirPodsが単なるイヤホンではなく、真のウェアラブルデバイスとなるためには、AppleはSiriをHomePodやiPhoneと同等のレベルにまで引き上げる必要があります。ハンズフリー通話機能の追加は、その方向への大きな一歩です。