編集者注: 以下の記事は、PCWorld.com の Today @ PC World ブログから転載したものです。
電子書籍リーダーの年に向けて、ベスト・バイとベライゾンが市場に大きな影響を与える準備を整えましょう。ベスト・バイは11月から、ロイヤル・フィリップス・エレクトロニクスの新型電子書籍リーダー「iRex DR800SG」とソニーの新型電子書籍リーダーを取り扱います。一方、ベライゾンも新型iRexにデータ無制限接続を提供し、バーンズ・アンド・ノーブルの電子書籍ストアから書籍をワイヤレスでダウンロードできるようにすることで、この競争に加わります。消費者文化を牽引するこの2社は、電子書籍リーダーを広く知らしめることができるでしょうか？
これまで電子書籍リーダー、特にAmazonのKindleを購入する際の難題は、顧客が実際に端末を手に取って機能を試すことができなかったことです。電子書籍リーダーに関する研修を受けているBest Buyの従業員の技術的な指導を受けながら、購入を検討している端末をじっくりと吟味できる機能は、電子書籍リーダーという現象に馴染みのない多くの人にとって大きな魅力となっています。このことがiRexとソニーの電子書籍リーダーの売上を大きく伸ばし、Amazonのウェブサイトでしか購入できないKindleからより多くの顧客を引き離すことになると思います。
399ドルのiRexは、8.1インチのタッチスクリーンとQualcomm製の3G Gobi無線を搭載し、Verizonの3Gネットワークで動作します。タッチスクリーン搭載という利点（Kindleには搭載されていません）に加え、Gobi無線によりiRexは北米のネットワークから解放され、米国外でも書籍をダウンロードできます。KindleのCDMAモデムでは、このような自由度は得られません。書籍はBarnes & Nobleのオンライン書店からダウンロードできるほか、Newspapers Directで入手可能な1,100紙の新聞も閲覧可能です。
これらの新しい電子書籍リーダーは、アクセシビリティの点でKindleをほぼ凌駕しています。Barnes & Nobleの電子書籍ストアはePub形式をサポートしています。これは、Googleが膨大なパブリックドメイン書籍のコレクションに採用しているオープンソース形式と同じです。また、Google Booksプロジェクトが始動すれば（そしていずれは実現するでしょうが）、Amazonの品揃えはそれに比べれば取るに足らないものになるでしょう。
可能性は低いように思えるが、Amazonにとって良い次のステップは、電子書籍リーダーを小売店で販売することだろう。そうでなければ、人々は手に取ることができないデバイスに賭けるよりも、目の前にあるものを何でも買ってしまうだろう。
