Appleファン（そしてテリー・プラチェットファン）ならよくご存知の通り、安さと価格に見合う価値は違います。最安値が必ずしも最高の価値とは限りません。値段に見合った価値が得られる、というわけです。
これは、Appleの製品エコシステム全体を支持する議論です。Appleは、低価格帯の競合製品よりも常に優れたユーザーエクスペリエンスを提供しながら、歴史的にエコシステム内でのガイダンスも提供しています。私たちは数年前から、Appleの中間層向けデバイスが、価値とパワーの最も魅力的な妥協点であると感じてきました。そして最近、Appleが重要な機能をベースライン製品から省くことでアップセル戦略に傾倒するようになったことで、この傾向は特に顕著になっています。
これまではそうでした。突如として、これまでの常識は窓の外に投げ出されようとしています。今、Appleのエントリーレベルの製品は、奇妙なほどに素晴らしい価値を提供しているように見えます。
Appleの現行のベースラインタブレットである第10世代iPadを例に挙げましょう。2年前に発売された当時、私はそのデザイン、大画面、カメラ、プロセッサ、そして5G対応を高く評価していましたが、価格が329ドルから449ドルに高騰し、もはや廉価タブレットとは考えていなかったため、お勧めできませんでした。ところが、今では価格がほぼ元に戻り、349ドルでその優れた性能を何の懸念もなく楽しむことができます。
iPhoneシリーズの中では、SEを推奨するとまでは言えません。しばらくアップデートされておらず、当時も特に目を見張るほど魅力的ではありませんでした（とはいえ、来年のアップデートで大きく変わるはずです）。しかし、今年のPro以外のモデルが、これまで以上に魅力的になっているのは注目に値します。iPhone 16には妥協点もありますが、プレミアムモデルを選ばないことで数百ドル節約できることを考えると、許容範囲内でしょう。
最近、AppleはMacのラインナップに、予算重視の顧客にとって朗報となる変更を加えました。エントリーレベルのMacBook Proは先週、RAMが2倍に増設されThunderboltポートも追加されたM4アップデートで注目を集めましたが、同じ価格帯で静かに行われたMacBook AirのRAM割り当ての倍増は、1,000ドル以下で安定したパフォーマンスを実現しているため、より重要な変更と言えるでしょう。
しかし、Appleが今週発表したMacの中で最大の目玉は、間違いなくM4 Mac miniでした。新しいチップセット（以前のM2チップセットから2倍のアップグレード）に加え、新モデルはCPUとGPUコア数が増加し、背面のUSB-Aポートが前面のUSB-Cポートに変更されました。RAMは最上位モデルが64GBに増量され、3画面表示のサポートも容易になりました。
しかし、これらの価値ある技術的アップグレードよりもはるかに重要なのは、物理的な再設計です。これにより、miniは7.7インチ四方から5インチ四方に小型化し、重量も450g以上軽くなりました。ついに、その名にふさわしいMac miniが誕生しました。しかも価格はわずか599ドルから。
こうした最近の例は、長期的なトレンドを示唆しているのでしょうか？Appleはアップセルを控え、多くの顧客が低価格モデルにしか興味がなく、きちんとしたケアを受けるべきだと認める準備ができているのでしょうか？今のところは断言できません。来春発売予定の新型iPhone SEが、より楽観的な予想通りの製品であれば、何か良い兆しが見えてくるかもしれません。
でも、とりあえずはAppleの一番安い製品が優れているという事実を楽しもう。長くは続かないかもしれないけど。
鋳造所
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