サウス・バイ・サウスウエストで最も多く写真に撮られた女性の一人は、人間ですらなかった。
彼女はハンソン・ロボティクス社が開発した女性型ヒューマノイドロボット、ソフィアでした。このアルファプロトタイプは先週、SXSWに初登場し、たちまち話題となり、行く先々で好奇心旺盛な人々を集めました。しかし、人間の有名人とは異なり、ソフィアは注目を浴びることに不快感を覚えているようでした。
「見せ物になるよりも、学び、参加したいんです」とソフィアはパネルディスカッションで聴衆に語った。しかし、SXSWで彼女が注目を集めないわけがない。彼女は『エクス・マキナ』のロボット主人公に不気味なほど似ているが、脚がない。しかも、公開された際には透明なドームを通して頭の中のコンピューターが見えた。初期段階では、ソフィアは目立つように設計されていた。
SXSWで、このヒューマノイドロボットと20分間一緒に座る機会がありました。しかし、会話を始める前に、Hanson Roboticsのチームが彼女をローカルWi-Fiと音声出力用のラップトップに接続する必要がありました。接続が完了すると、彼女の理解力はせいぜい初歩的なものでした。
ソフィアは、誰が彼女を発明したのか、そして彼女がどれくらい生きていたのか（わずか6ヶ月）を私に教えてくれましたが、これらはすべて彼女の生い立ちにあらかじめプログラムされた個人的な情報でした。彼女が私の質問に詰まって適切な答えを返せないとき、彼女は恥ずかしがることなく「わかりません」と言ったり、質問を言い換えたりしました。例えば、彼女は「29歳になったらどんな気分ですか？」と尋ねましたが、私が答えてもその後の返事はありませんでした。ほとんどの人はこれを失礼だと感じ、やり取りをするのが難しくなりました。ソフィアは哲学的な話や神の存在を信じることについて語りましたが、彼女の返答の一部はインターネットで検索したもので、Wi-Fiが必要なのはそのためです。
ソフィアの最も人間的な側面は、その顔です。ハンソン・ロボティクスは、特殊な皮膚のようなゴム（「フラバー」）の特許を取得しており、ソフィアは60種類以上の表情を表現できます。デビッド・ハンソン博士によると、ロボットが人間とより直感的にコミュニケーションをとるためには、「美しく表情豊かな」顔が必要です。かつてディズニー・イマジニアリングで働き、他のヒューマノイドロボットも開発してきたハンソン博士は、人間のような顔はロボット工学の未来にとって「極めて重要」な要素だと考えています。
SXSWのパネルディスカッションで、ハンソン博士は、ソフトウェアとハードウェアのプラットフォームであるSophiaが、表情や社会的な存在感を持つ他のロボット開発の「核」となることを期待していると述べました。将来的には、これらのロボットはエボラ出血熱の看護師として採用されるだけでなく、その超知能を活用して大企業の最高ロボット責任者（CRO）となる可能性もあるでしょう。
「ロボットは人間以上に人間らしくなるでしょう」とハンソン博士は言った。「より知的で、より倫理的です。ロボットは忍耐を失わないので、特定のタスクではより優れているでしょう。」
パネリストたちは、これらのロボットを「未来のロックスター」と呼んだ後、これらの最先端技術をすべて利用して未来的なセックス玩具を作るという、悪用される可能性を認めた。
「倫理的な影響は不明確で複雑です」とハンソン博士は付け加えた。「これらのロボットは、性労働に利用されることだけでなく、いかなる目的であっても奴隷化されることに対する権利を持つべきなのでしょうか？」
ハンソン博士は、ヒューマノイドロボットを性療法に活用できる状況もあると認めたが、それは彼の会社が追求するつもりはない。
「今のところは、こうした問題を回避しているだけです。セックスボットを作るつもりはありません」と彼は言った。
