いよいよシネマコンプレックスへ戻る時間だ。でも、何を見ようか？今年の夏の映画は…まあ、とんでもなくひどいとは言わないまでも、実に凡庸だったんじゃないか？ そうだな。iPhoneとiPod touch用のFlixsterの映画アプリのユーザーレビューを見てみると、視聴者の87%が『トランスフォーマー2』は入場料に見合う価値があると感じている。本当に？ 主流のレビューはほぼ全て否定的で…
ちょっと待ってください。ユーザーレビュー？あれ、新しいですね。
実際、開発元のFlixsterは、私が10月に初めてこのアプリをレビューして以来、Moviesに大小さまざまな改良を加えてきました。iPhone OS 3.0アップデートに最適化されている最新バージョンは、はるかに安定しています。昨年は大変苦労した位置情報機能も、おかげさまで以前より格段に使いやすくなりました。アプリでは、郵便番号を入力するかGPSを使って、現在地周辺の映画館を探すことができます。ユーザーレビューに加え、Rotten Tomatoesのランキングで映画を閲覧することもできます（このランキングはFlixsterの評価とは大きく異なる場合があり、『トランスフォーマー2』はそれほど良い評価ではありませんでした）。また、ほとんどの映画にフォトギャラリーが用意されており、そこから画像を選んで保存し、壁紙として使うことができます。
Facebookユーザーの多くは、お気に入りの映画を評価して友人と共有できるFlixsterアプリケーションを既にご存知かもしれません。iPhoneアプリにはFacebook Connectを組み込んだ非常に強力なソーシャルネットワーキングコンポーネントが搭載されており、携帯端末から映画をレビューしたり、お気に入りリストに追加したりできます。Facebookアカウントでログインすると、映画を評価したり、見たい映画にマークを付けたり、友人と評価を共有したりできます。また、友人のFacebookページまたは映画アプリから、友人の評価を確認することもできます。
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これまでと同様に、Moviesでは興行収入上位作品と下位作品、新作DVDリリース、劇場公開予定作品などの最新情報を提供しています。アプリからは数千本の映画予告編にアクセスできます（動画の視聴には3G、EDGE、またはWi-Fi接続が必要です。高画質または読み込み時間を短縮する最適化された動画を視聴できます）。映画のタイトル、俳優、監督による検索も可能です。
DVDやFacebookのFlixsterユーザーによる評価など、このアプリのデータベースは実はかなり充実しており、Moviesは最新映画のチケットを探して購入するだけでなく、先日TCMで見た火星への偽のミッションを描いた陰謀映画で記者を演じた男の名前を調べるのにIMDBを使うのと同じような便利なツールにもなっています。（当然ですが、それはエリオット・グールドが出演した『カプリコン・ワン』でした。ジェリー・ゴールドスミスによる素晴らしい音楽が付いた、まあまあの映画です。）
Moviesは、ユーザーがオンラインでチケットを購入する機能が著しく向上しました。以前のバージョンでは、アプリからMovietickets.comへ誘導されるのが気に入りませんでした。Movietickets.comのインターフェースは最悪でした。新しいバージョンははるかに読みやすく、操作もしやすく、アプリから移動されることもなくなりました。しかし、チケットの購入は依然として面倒です。ユーザーはMovietickets.comのアカウントを作成し、クレジットカード情報を登録しておくと、より便利に購入できます。
Flixsterアプリは、Cyrus NajmabadiのNow Playing（ ）やFandangoのモバイルアプリ（ ）と非常によく似ています。実際、一部のユーザーはNow Playing（旧Box Office）とMoviesの間に強い類似点があると指摘しています。Now PlayingはよりすっきりとしたインターフェースでNetflixにも対応していますが、Moviesのような強力なソーシャルネットワーキング機能は備えていません。FlixsterのJeff Grossman氏によると、NetflixのサポートはMovies 3.0で導入される可能性が高いとのことです。iTunes Storeとの連携や、なんとチケット購入機能の大幅な改善といった、他の便利な機能も搭載される予定です。
Dworld ServicesのMovies & Theatersも、比較にならないほど劣るアプリです。このアプリは映画情報を週に1回しかダウンロードしないため、初回起動時はもちろん、ほとんどの起動時に読み込みに時間がかかります。インターネット接続なしでも使えるようにするのが狙いですが、その実装は散々です。
Movies & Theatersの目的はアプリ名に集約されています。映画と劇場の上映時間情報を提供するアプリです。しかし、このアプリの最大の欠点は、オンラインでチケットを購入できないことです。現在公開中および近日公開予定の映画のリストと、簡単な説明、劇場予告編へのリンクは提供されています。各リストには批評家やユーザーによる平均評価が付けられていますが、このアプリがどのような「ユーザー」を対象としているのかは全く不明です。ソーシャルネットワーキング機能はなく、ユーザーが独自の評価を追加することもできません。
最後に、アプリのインターフェースはあまり良くありません。文字が乱れたり、間隔が狭かったりすることがよくあります。
ユーザーはFlixsterのMoviesを使った方が良いでしょう。アプリの改良により、苦労して稼いだお金を最新の大ヒット映画にどう使うのが最適かを考えるのに、はるかに便利で役立つツールになりました。
ムービーは、iPhone 2.2ソフトウェアアップデートを搭載したすべてのiPhoneまたはiPod touchと互換性があります。ムービー＆シアターを利用するにはiPhone 2.2.1が必要です。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
