ケンブリッジオーディオ DacMagic

まず最初に言っておきたいのは、私はオーディオマニアのカルトの一員ではないということです。そして、これまで一度もそうだったことはありません。音楽は大好きですし（現在のiTunesライブラリには48,000曲入っています）、良いステレオの音も気に入っていますが、スピーカーケーブルに1,000ドルも費やしたり、CDプレーヤーを不要な微振動から守ってくれる保護具を買ったりしたいという誘惑に負けたことは一度もありません。微振動はCDの読み取り時に何らかの形で音ズレを起こしてしまう可能性があるからです。

しかし、時には考えを一変させるようなデバイスに出会うことがあります。音質といったテーマについて、長年抱いてきた考えを改めて考えさせられるようなデバイスです。429ドルのCambridge Audio DacMagicはまさにそんなデバイスの一つです。

音楽のビットから波形への変換において最も重要な要素の一つが、デジタル-アナログコンバータ（DAC）です。CDプレーヤーやDVDプレーヤー、iPodやiPhone、Macなど、あらゆるところに搭載されています。DACはサウンドカードの心臓部とも言えるチップで、CD、DVD、デジタル音楽ファイルから生成されたデジタルストリームを音波に変換し、増幅してスピーカーに送り出す役割を果たします。

DACチップには、非常に安価なものから非常に高価なものまで、幅広い種類があります。低価格帯のDACチップは、安価なPCサウンドカードや使い捨てのMP3プレーヤーなどに搭載されています。一方、高価格帯のDACチップは、最高級のCDプレーヤー、アンプ、その他のデバイスに搭載されています。DACチップにとって、価格は重要な要素です。

DacMagicは、コンピューターやデジタルストリーミングデバイスの内蔵DACチップをバイパスできるスタンドアロンデバイスです。最高品質のDACチップ（デュアル差動モードのWolfson WM8740 24ビットDAC 2基）を使用してデジタルストリームをアップサンプリングし、アンプやアンプ内蔵スピーカーに接続できる出力を生成します。（DacMagicは出力を増幅しないため、ヘッドフォンやアンプ内蔵スピーカーに直接接続することはできません。）

DacMagicが際立っている理由の一つは、USB入力に対応していることです。多くのDACは光デジタル入力のみに対応していますが（DacMagicも同様です）、付属のUSBケーブルでコンピューターに接続し、そこからアンプやスピーカーに接続することができます。（現行のMacはすべて光デジタル出力を備えているので、ToslinkケーブルでDacMagicに接続することも可能です。）ただし、USB出力は44.1kHzのサンプルレートに制限されているため、24ビット96kHz FLACファイルなどの高解像度ファイルを使用する場合は、光デジタル出力を使用する必要があります。

では、音はどうでしょうか？実に素晴らしいです。Macに接続したEclipse TD 307という非常に優れたスピーカーでテストしてみました。このスピーカー自体も既に素晴らしい音質です。しかし、DacMagicを接続して音楽を聴き始めると、音の明瞭さと深みが全く新しい次元に達しました。オーディオ機器をテストする最良の方法は、馴染みのある音楽で聴くことです。そこで、私がよく聴いている曲やクラシック音楽、特にディテールが際立つような曲をいくつか選んでみました。

「リップル」（グレイトフル・デッド、アメリカン・ビューティー、リマスター版）
「Exit Music (for a Film)」（ブラッド・メルドー『The Art of the Trio, Volume 3: Songs』）
「Where the Streets Have No Name」（U2、The Joshua Tree）
「Just Another Day」（ブライアン・イーノ、『アナザー・デイ・オン・アース』）
「交響曲第3番ニ短調」（グスタフ・マーラー、ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団、ピエール・ブーレーズ）
「弦楽四重奏曲ニ短調作品56 親密な声」（シベリウス、エマーソン四重奏団）
「ピアノ・ソナタ第32番ハ短調作品111」（ベートーヴェン、内田光子）

上記は、DacMagicで何度も繰り返し聴いた曲のほんの一部です。まずは「Ripple」から。この曲をご存知の方なら、豊かなハーモニーと様々なアコースティック楽器（特にDavid Grismanによる素晴らしいマンドリンの演奏）が織りなす重層的な構成をご存知でしょう。DacMagicで聴くと、全ての楽器がサウンドスケープの中でそれぞれの位置を占め、ボーカルは鮮やかに輝きました。目を閉じると、ジェリー・ガルシアが目の前にいるような感覚でした。

ブラッド・メルドーの曲はピアノトリオで、特にシンバルの多用によりドラムの存在感が非常に強いです。この曲は長年ステレオ機器のテストトラックとして使ってきましたが、DacMagicでは楽器間の分離、そしてドラムとシンバルの音がクリアで精確に再現されていました。

U2とイーノの楽曲は新たなエネルギーとパワーを帯びています。「Where the Streets Have No Name」はより豊かで深みのあるサウンドに仕上がっており、「Just Another Day」はサウンドスケープを満たしています。

クラシック音楽では、その違いはさらに顕著です。マーラー、特に終楽章は、これまで録音で聴いたことのないほどリアルに響き、ピアニッシモからフォルティッシモまで、すべての音が明瞭に伝わってきます。シベリウスの弦楽四重奏曲は、目を閉じるとエマーソン四重奏団がまさに自分の部屋にいるかのような臨場感を味わえるほどリアルに響きました。音風景の奥行きは格別で、音が以前よりもずっと耳を包み込むように感じました。ソロピアノの録音は、このデバイスを使うことで驚くほどの臨場感を醸し出します。ベートーベンのソナタ終盤の高音域のトリルが、これほどリアルに聴こえたことはかつてありませんでした。他のソロ楽器、例えばチェンバロ、バイオリン、チェロなども、DacMagicを使うことではるかに鮮明に聞こえます。このデバイスをコンピューターのオーディオシステムから外すと、その違いは歴然としていました。すべての音が弱く、平坦に聞こえたのです。

もちろん、DacMagicはコンピュータに接続した状態以外にも使用できます。例えば、AirPort ExpressやApple TVに音楽をストリーミングする場合、アンプに繋ぐ前に、DacMagicをこれらのデバイスのデジタル光出力に接続して使用できます。（そして、私のステレオの音は確かに素晴らしいです！）残念ながら、iPodを接続することはできません。デジタル出力を備えたiPodドックはごくわずかだからです。

DacMagicの唯一の問題点は？パソコンで音楽を聴くのに使うと、リビングルームのステレオの音質が物足りないと感じるかもしれません。そうなると、リビングルームで使うためにDacMagicをもう1台買うか、デジタルレポジトリから音楽をストリーミングするか、もっと良いアンプを買うか、どちらかにお金をかけることになります。このデバイスで音楽を聴くと、きっと虜になるでしょう。