2025年に私はAppleファンです。それは一体どういう意味ですか?

今週のコラムでは、少し哲学的な話をしたいと思います。これは、私にとって最後のコラムでもあります。

Stay Foolishがデビューしたのはちょうど10年前、ほぼ同日ですが、私はMacworldに20年近く定期的に寄稿しています。執筆を始めた頃は、最新技術、つまりIntel搭載MacがAppleの長期的な存続にどのような影響を与えるのか、皆が興奮していました。それから20年経った今、Appleが破滅するとささやく人さえいません。なぜなら、そう言うと現実離れした人だと思われてしまうからです。

今日のAppleが2015年や2006年のAppleとどれほど違うか、言葉では言い表せないほどです。Appleを振り返ると、私たちはしばしば、現在の大成功を収めた巨大企業と、倒産寸前だった90年代半ばのどん底を比較してしまいます。しかし、真実は、ここ10年か20年だけでも、Appleはかつては到達不可能と思われた高みに到達したということです。

そして、いつの間にか、企業と顧客、そして顧客と企業との関係も変化してきたと思います。ここ数年、このことについてますます考えるようになりました。でも、変わったのは私自身なのか、それともAppleなのか？おそらく両方だと思います。

ファンファーレ

長年にわたり、Appleコミュニティの人々は、儀式的な「Apple信者」から、味気ない「iSheep」まで、様々な呼び名で呼ばれてきました。これは、この奇妙な会社に財産を託すということは、カルト的な信仰を意味すると通説されていた時代にまで遡ります。単純な真実は、ほとんどの顧客が単に製品そのもののファンだったということです。彼らは製品の操作性と外観を気に入っていたのです。

私にとって、それは変わりません。私は今もApple製品のファンです。しかし、Appleがますます成功を収めるにつれて、本当に自分が企業の「ファン」であるべきなのか、ますます疑問に思うようになりました。

ファンという言葉は、芸術やスポーツの追求に使われることが多い。スポーツチームのファンなら、そのチームの勝利を応援するだろう。それは当然、チーム自身の主要目標とも一致する。しかし、企業のファンなら、その企業の貸借対照表にさらにゼロが加わることを応援するだろうか？たとえ企業が自社製品にどれほど誇りを持っていたとしても、その主要目標は間違いなく利益を増やすことにある。

Appleという企業のファンであるということは、必然的にビジネスそのものの現実と向き合うことを意味します。Appleは、金儲けの機械のために、そして金儲けの機械を中心に築かれた社会における金儲けの機械であり、ある意味では自らもそのシステムに囚われているのです。それは、売れない製品ラインを廃止することを意味し、時には権威主義的（あるいは権威主義を企む）政権の気まぐれに屈することを意味します。時には、それがビジネスの常道だと理解しつつ、政府の政策から身を守るために100万ドルを支払うことさえ意味します。

りんご

たとえ企業が環境の持続可能性であろうと、人種的平等と正義であろうと、善行に少しでも取り組んでいるとしても、そうした取り組みは企業の経済的成功の一部として位置付けられなければなりません。そうしなければ、上場企業の最優先事項である株主への価値還元を怠っているという非難にさらされることになるからです。

数十億人にサービスを提供

率直に言って、Appleの現在の価値を真に理解するのは困難です。一例を挙げると、Appleは最近、欧州連合（EU）から5億7000万ドルの罰金を科されました。これは、あなたや私にとっては大金に思えます。実際、そうでしょう。しかし、直近の四半期で、Appleは1日でその金額を稼ぎ出しました。実に、その2倍以上の金額です。欧州委員会がこの罰金を複数回課したとしても、Appleの利益にはほとんど影響を与えないでしょう。2025年のAppleは、まさに真の意味で、破綻するには大きすぎるのです。

一部の人々は、これらの罰金は不当にアップルを標的にしており、他に例を見ないほど成功を収めているアメリカ企業を貶め、世界の他の競合企業を優位に立たせようとする試みだと主張している。

理性的な人ならこの論点について異論を唱えるかもしれないが、私が不快に思うのは、その抑えきれない熱狂だ。端的に言って、Appleはあなたの助けを必要としていない。あなたの擁護も熱意も必要としていない。Appleはあなたのサポートを必要としていない。製品を購入してくれるのと同じくらいだ。それどころか、あなたはたった一人の人間なので、Appleはそれさえも必要としていない。

裁判所の判決とは反対に、企業は人間ではない。アップルほど長生きする人間はいないだろう。なぜなら、アップルは今や莫大な資金を抱えており、資金が尽きる現実的な方法がないからだ。ティム・クックがルクセンブルクを買収するような大胆な買い物をしたとしても、アップルにとってはただの不振な四半期になるだけだ。

これは、Appleの社員を貶める意図は全くありません。彼らは良い仕事をすることに献身的に取り組んでいる人が多いのです。しかし、概して、Appleの社員は、一般市民が自国の政策をコントロールできないのと同じように、会社の方向性をコントロールできる立場にありません。

しかし、Appleがしばしば主張するように、本当に世界を変えることを信じているのであれば、チャンスはそこにある。世界で最も強力な企業の一つ（もしかしたら最強かもしれない）として、体制に逆らう力はAppleの手中にある。同社の最も忘れられないスローガンの言葉を借りれば、「違うことを考える」という決断を下すこともできる。Appleの巨大な規模と価値ゆえに、リスクを取ることを嫌がる、あるいはできないと主張する人もいるかもしれない。しかし、まさにその性質こそが、Appleがリスクを取ることができる唯一の企業であるということを意味していると言えるだろう。

またね、宇宙カウボーイ

というわけで、400本以上のコラムを経て、「Stay Foolish」を終了します。ここで私の署名を見るのはこれが最後ではないかもしれませんが、テクノロジーに関する私の考察を定期的に追いかけたい方は、Six Colorsで執筆活動を続け、ClockwiseとThe Reboundでポッドキャストを配信しています。もちろん、書籍もご購入いただけます。長年のご愛読、ありがとうございました。もし勇気を出して最後にアドバイスをさせていただくとしたら、皆さんに、あるいはApple社に、このコラムのタイトルの由来となったスティーブ・ジョブズの格言、「Stay hungry, stay foolish.（ハングリー精神を忘れず、愚か者でい続けろ）」を贈りたいと思います。