金曜日に、AppleがSECに提出した最新の10Q報告書で、小売部門の正社員数が10%以上削減されたと報じました。この報告は一部から厳しい批判を浴び、特に正社員と正社員相当者の区別が不十分だと考える声が多くありました。
後者は必ずしも 1 人のフルタイム従業員を指すわけではなく、むしろ理論上のフルタイム従業員によって行われた作業量を表す会計上の数値です。このような場合、たとえば 2 人以上のパートタイム労働者が 1 人のフルタイム従業員に相当する可能性があります。
記事でも述べたように、この削減の理由は不明です。一部の従業員の勤務時間が短縮された可能性や、繁忙期であるホリデーシーズンの季節的な変更によるものと考えられます。この件についてはAppleが明らかにできたはずですが、同社はコメント要請に応じませんでした。
より詳細な背景情報を得るために、私はAppleの過去数年間の財務書類に記載されている数字をさらに詳しく調べました。Apple側の不一致によって、事態はやや複雑になっています。例えば、近年は小売従業員数を「フルタイム換算」という用語で報告していますが、以前は単に小売従業員総数と記載することが多かったのです。さらに、少なくとも1つの四半期報告書には従業員数の記録がないため、2006年以前のデータを追跡することが困難でした。
それでも、ここでまとめた数字を見ると、Appleが継続的に直営店をオープンしてきたため、この数字は歴史的に増加傾向にあることが分かります。従業員数が減少したのは今四半期が初めてではありませんが、これは厳密に季節的な現象ではありません。例えば、2008年の第1四半期と第2四半期の間、あるいは2006年の第1四半期と第2四半期の間にも同様の減少は見られませんでした。2007年の第1四半期と第2四半期の間にも同様の減少が見られましたが、その減少幅はわずか約4%で、直近の四半期の10%を超える減少率と比べるとはるかに小さいものでした。
もちろん、ここ数年でAppleがオープンした直営店の数を考えると、これらの数字を直接比較することは困難です。しかし、同じ期間における店舗あたりの平均正社員数を計算すると、2006年と2007年の第1四半期と第2四半期の間に同様の減少が見られます。ただし、その減少幅は直近の減少よりもはるかに小さいものです（そして、2008年には同様の減少は見られません）。これらの数字によると、Appleの店舗あたりの正社員数は、2008年第1四半期と同水準に戻っています。
元の記事でも述べたように、この明らかな減少の原因は正確には分かっていません。正社員からパートタイム社員への移行や季節的な人員削減などが考えられます。しかし、小売業の成長鈍化も問題です。Appleは直近の四半期にわずか1店舗しか開店していません。これは私が調査した期間の中で最低の数字であり、2001年第3四半期に最初の店舗をオープンして以来、同社が四半期ごとに約8店舗開店してきた平均を大きく下回っています。
現在の経済情勢は消費者の支出が減少していることを示しているので、それを補うために Apple がフルタイム従業員の解雇、フルタイム従業員からパートタイム従業員への転換、パートタイム従業員の勤務時間の短縮などの方法で経費削減を検討しているとしても不思議ではないだろう。
結局のところ、Apple 自身が口を挟まない限り、ここで何が起こったのか、なぜ起こったのかを正確に知る方法はありません。残念ながら、Apple は、他のほとんどの事業分野と同様、こうした問題を公に議論することに消極的であることを示してきました。3 月には、Apple のエンタープライズ グループからのレイオフの噂が飛び交いました。
一方、私たちにできることは、数字に注目し、今後数四半期に何が起こるかを見守ること以外にほとんどありません。
