今日のデジタルカメラは機能が満載で、素晴らしい写真を撮るのがかつてないほど簡単になりました。実際、最も難しいのは、無限とも思える選択肢の中から1台のカメラを選ぶことです。
でもご心配なく。カメラ選びのポイントをいくつかご紹介します。このチェックリストを参考に、ご自身のニーズに合った機能を備えたコンパクトカメラを見つけてください。それでもまだ迷っている場合は、ぜひ参考にしていただけるヒントをいくつかご紹介します。
コンパクトカメラの種類
コンパクトカメラは種類が豊富すぎて、選択肢が広がりません。まずは、どんなタイプのカメラが欲しいか決めましょう。ベーシックなコンパクトカメラ、メガズームやポケットサイズのメガズームカメラ、頑丈なカメラ、高度な操作機能を備えたカメラなど、選択肢は様々です。
基本的なポイントアンドシュート：
いつでも手元にカメラを持ち歩きたい人にとって、ベーシックなコンパクトカメラは迷わずに選ぶことができます。今ではほとんどのカメラが1080pのHD動画撮影に対応しています。カメラ内蔵の自動化機能はますます進化しており、これらのカメラは基本的に自動で動作します。写真を微調整するための手動操作はありませんが、これらのカメラは通常、非常に優れた自動モードとシーン選択機能を備えており、撮影シーンに合わせて最適な設定を自動的に選択します。
これらのカメラはセンサーが小さいので、メガピクセル数が非常に高い安価なカメラを購入するという罠にはまらないようにしましょう。小さなセンサーに多くのメガピクセルを詰め込むと、特に高ISO設定で撮影する場合、画像ノイズが発生する傾向があります。
高価なカメラほど光学ズームはできませんが、ベーシックなコンパクトカメラを選ぶ際に注目すべき点は、広角レンズ（理想的には広角端で28mm程度）を備えていることです。この広角レンズは、集合写真、腕を伸ばすような自撮り、風景写真などに非常に役立ちます。
- 長所:非常に使いやすく、安価で、ズボンのポケットに収まるほど小さく、通常、撮影に適したカメラ内設定を選択するシーンモードが多数あります。
- 弱点:通常、手動コントロールがありません。特に暗い場所では画質が通常平凡です。メガピクセル数が誇張されています。
高度なポイントアンドシュート（手動制御のコンパクトカメラ）:
すべてのコンパクトデジタルカメラが、一眼レフを持ち歩くプロの厳しい審査基準を満たせるわけではありませんが、より持ち運びやすいサブカメラとして、プロカメラマンが選ぶ高性能コンパクトカメラは、しばしば選ばれます。これらのカメラは、絞り、シャッタースピード、ISO感度を手動で設定できるため、基本的なコンパクトカメラよりも細かく撮影を調整できます。
ポケットサイズのメガズームほどのズーム範囲はありませんが、画質は優れている場合が多く、高倍率ズームレンズで時々見られる歪みも発生しません。また、これらのカメラは絞りが広い場合が多いため、被写界深度が深くなり、より高速なシャッタースピードで撮影できます。
- 長所:ほとんどの固定レンズカメラよりも優れた画質、シャッタースピードと絞り設定の手動制御、DSLR 所有者にとって優れたサブカメラ、初心者の撮影者にとって優れた学習ツール。
- 短所:基本的なコンパクトカメラよりも高価、基本的なコンパクトカメラよりも使い方が複雑、光学ズーム範囲が狭い。
メガズーム（固定レンズ式高倍率ズームカメラ）：メガズームは、一眼レフカメラやコンパクトなレンズ交換式カメラのようなレンズ交換の自由度はありませんが、最も汎用性の高い固定レンズ式カメラです。「メガズーム」と呼ばれるのは、20倍から30倍という驚異的な光学ズームレンズを搭載し、迫力ある広角撮影と望遠撮影を可能にするためです。
ほとんどのメガズームカメラは、デジタル一眼レフカメラのように絞りとシャッタースピードを手動で調整できるほか、優れた手ぶれ補正機能により、フルズーム時の安定した撮影が可能です。レンズの汎用性が高いため、風景写真（広角の景色と遠くのディテールの両方を捉えることができます）、スポーツ写真（観客の中にいても試合中のアクションをクローズアップで撮影できます）、動物写真（クマに近づきすぎないように注意しましょう）など、様々な用途に適しています。
メガズームカメラはデジタル一眼レフカメラよりは小さいですが、レンズ交換式のコンパクトカメラとほぼ同じサイズで、ポケットやバッグには入りません。持ち運びにはバックパックやカメラバッグが必要になるでしょう。
- 長所:非常に高い光学ズーム範囲、手動コントロール、通常は優れた画像安定化機能、標準的なコンパクトカメラよりも優れたレンズ。
- 短所:コンパクトカメラよりも大きく、やや高価で、レンズ交換式カメラとそれほど大きさは変わりません。
ポケットメガズーム（コンパクトな高ズームカメラ）:
メガズームカメラの多用途な固定レンズに魅力を感じつつも、もう少し持ち運びやすいものをお探しなら、ポケットサイズのメガズームカメラが最適です。これらのコンパクトカメラは、約10倍から15倍の光学ズーム範囲を備えています。フルサイズのメガズームカメラや一眼レフカメラよりは確かにコンパクトですが、ポケットに収まらないものもあります。とはいえ、小さなハンドバッグやバックパックなら簡単に持ち運べるはずです。
多くのポケットメガズームカメラには絞り優先やシャッター優先といったマニュアル操作機能が搭載されていますが、すべての機種に搭載されているわけではありません。これらの機能が必要な場合は、必ず仕様をご確認ください。これらのカメラは通常、高倍率ズームレンズの性能を補うために、非常に優れた光学式手ぶれ補正機能を備えています。
- 長所:ポケットサイズのカメラとしては非常に高い光学ズーム範囲を持ち、ポータブルでありながら多用途で、通常は優れた画像安定化機能を備え、多くは手動コントロールを備えています。
- 短所:ややかさばるものや、基本的なコンパクトカメラよりも高価なもの、手動コントロールがないものなどがあります。
頑丈なコンパクトカメラ：エクストリームスポーツ愛好家、登山家、シュノーケリング愛好家、そして単に不器用な人にとって究極のカメラです。防水、耐凍、耐落下、防塵機能を備えたカメラが数多く販売されており、水中での魚の撮影、ビーチへの持ち運び、スノーボード旅行などに最適です。
独特な外観と、時に貧弱な機能のため、これらのカメラは日常的な外出先での使用には適していません。画質も玉石混交です。頑丈ではありますが、最高の光学系や大型センサーを搭載しているとは限りません。しかし、耐久性は高く、人によってはそれがより重要な特性となるかもしれません。
- 強み:落下、水、凍結、砂の影響を受けません。
- 弱点:通常、標準的なコンパクトカメラよりも機能が少なく、画質が標準以下になる場合があります。
ポイントアンドシュートカメラの機能
欲しいカメラの種類が決まったら、候補を絞り込み、より扱いやすい数に絞り込む必要があります。ここからは、機能と性能に基づいてカメラを選ぶことができます。操作が難しかったり、必要な操作ができなかったりするカメラは、おそらく使わないでしょう。購入を決める際に考慮すべき点を以下にまとめました。
メガピクセル神話：デジタル一眼レフカメラの購入アドバイスでも既に述べたように、メガピクセル数が高いからといって画質が良いわけではありません。実際、コンパクトカメラのイメージセンサーは比較的小さいため、メガピクセル数が高いほど暗所での性能が低下し、画像ノイズが増加する可能性があります。しかし、ピクセル数が多いほど、拡大やトリミングの柔軟性が高まります。4×6の写真だけが欲しいのであれば、6メガピクセル以上の解像度であれば十分です。
ズームイン：光学ズームに注目し、デジタルズームは無視しましょう。デジタルズームはズーム範囲が広くなりますが、画質は光学ズームほど良くありません。望遠ズームレンズ（一般的に5倍以上）付きのカメラを選ぶ場合は、手ぶれによるぼやけた写真を最小限に抑える光学式手ぶれ補正機能も搭載されているか確認しましょう（詳細は後述）。
コンパクトカメラを探しているけれど、一般的な3倍ズーム（35mm～105mmレンズ相当）では物足りないと感じているなら、8メガピクセル以上のカメラへの投資を検討してみてはいかがでしょうか。そうすれば、後でトリミングする余裕が生まれます。自然やスポーツの写真を撮ることが多いなら、少なくとも10倍光学ズームレンズを搭載したカメラを探すのも良いでしょう。
ファインダー：明るい場所では液晶画面が見えにくいため、光学ファインダーが便利です。しかし、多くのコンパクトカメラは液晶画面のみをファインダーとして利用しており、光学ファインダーは搭載されていません。一般的に、液晶画面は大きいほど良いとされています。大型のカメラの中には、チルト式やスイベル式の液晶画面を搭載しているものもあり、頭上や地面に近い位置など、難しい角度でも撮影しやすくなっています。
液晶画面の品質を判断する：特に安価なカメラは、明るい太陽光の下で光の筋が現れるなど、液晶画面の画質が劣る傾向があります。液晶画面を比較する際は、明るい光の下でも画像が鮮明で彩度が高いことが重要です。カメラをパンニングさせる際は、液晶画面が動きに追従していることを確認してください。カクツキや遅延（特にコンパクトカメラでよく見られる問題）があってはいけません。
撮影のフレーミングや写真の確認に液晶画面を頼りにすることが多い場合は、少なくとも3インチ（対角線で測定）の画面を備えたカメラを探しましょう。ただし、カメラの液晶画面では色や露出を正確に表示できないことに注意してください。すべてのカメラは、明るい光の下でも画面が見やすいように、彩度とコントラストを高く設定しています。本格的な写真家は、露出を評価するために、再生モードで画像のヒストグラムを表示するオプションを求めています。ヒストグラムは、画像が露出オーバーか露出アンダーか、そして十分なコントラストがあるかどうかを判断するのに役立ちます。
撮影時に画面に表示される設定やパラメータにも注意が必要です。理想的には、撮影可能枚数、バッテリー残量、撮影モード、現在のISO設定、ホワイトバランス設定、露出補正設定が表示されるのが望ましいでしょう。
手ぶれ補正：一部のカメラでは、撮影モードとして、またはオン/オフの切り替えが可能な機能として、手ぶれ補正（イメージ スタビライゼーションとも呼ばれます）が提供されています。これは、暗い場所など、鮮明な画像を撮影するのが難しい状況で写真を撮影する場合に役立ちます。一眼レフを含むより高度なカメラでは、2 つの方法のいずれかが採用される傾向があります。光学式手ぶれ補正では、レンズ内の要素が動きを補正するように調整されます。センサー移動式手ぶれ補正では、カメラのセンサーが動きを補正するために移動されます。一部のコンパクト カメラでは、デジタル式手ぶれ補正が提供されており、カメラの設定を調整したり、撮影後に画像を修正したりすることで、ショットを安定させようとします。デジタル式手ぶれ補正は、光学式手ぶれ補正ほど効果的ではありません（さまざまなイメージ スタビライゼーション形式に関するガイドをご覧ください）。この手ぶれ補正機能が必要な場合は、光学式手ぶれ補正機能付きのカメラに多少の費用をかける価値があります。
カメラモード：コンパクトカメラには、状況に合わせてカメラを自動設定する撮影モードが搭載されています。例えば、ポートレートモードは前景の被写体にフォーカスを合わせ続け、スポーツモードは動きの速いアクションショットに適しています。カメラの設定を細かく調整したい場合は、マニュアル撮影モードを備えたコンパクトカメラを探しましょう。
顔認識：多くのカメラに搭載されている便利な機能の一つが顔認識です。人物の顔を検出し、カメラは被写体に合わせてフォーカスと露出を最適化します。特にグループやパーティーでの自然なショットを撮影する際に、この機能は非常に役立つことが分かりました。この機能のために少しお金を出しても価値があると思います。新しいカメラの中には、フレーム内の人物が笑うと自動的に写真を撮る笑顔認識機能を備えたものもあります。この機能は赤ちゃんの写真や、雰囲気のある被写体を撮影する際に役立つかもしれませんが、必須の機能ではありません。
ワイヤレスインターネット：インターネットの写真共有サイトに写真をアップロードしたい場合は、Wi-Fi内蔵カメラをご検討ください。Wi-Fiホットスポット経由でインターネットに接続すれば、カメラから直接サイトにアップロードできます。
パワープレイ：カメラによっては単三電池を使用するものもあれば、専用の充電式バッテリーを搭載しているものもあります。カメラを持って外出する予定がある場合は、バッテリーの種類を考慮し、予備バッテリーを手元に用意するために何をする必要があるかを検討してください。単三電池は簡単に入手できます（充電式バッテリーも使用できます）。専用の充電式バッテリーは単三電池よりも長持ちしますが、交換や予備の購入費用が高くなります。
ファイル形式：ほとんどのコンパクトカメラは、一般的に使用されているJPEG形式で写真を保存します。一部の機種ではRAWファイルも使用しており、これは写真に大幅な画像編集を施したいユーザーに最適な形式です。RAWファイルはJPEGよりもサイズが大きく、メモリカードの容量を早く消費します。
メモリーカード：新しいカメラで使用したい既存のストレージカードがある場合は、新しいカメラと互換性があることを確認してください。現在市販されているほとんどのカメラは、SD（Secure Digital）またはSDHC（Secure Digital High Capacity）形式のカードを使用しています。SDHC（Secure Digital High Capacity）カードは高価で、最大32GBのストレージ容量を提供しますが、標準のSDスロットとの下位互換性はありません。また、最大2TBという驚異的なストレージ容量をサポートする新しいフォーマットであるSDXCも登場していますが、こちらはさらに高価で、すべてのSD/SDHCカードスロットと互換性があるわけではありません。
ストレージ容量に加えて、速度も考慮する必要があります。SDカードとSDHCカードには「デコードクラス」という規格があり、これは各カードのデータ書き込み速度を表します。クラス番号が大きいほど書き込み速度が速くなります。動画撮影や高速連写モードの使用を計画している場合は、少なくともクラス4またはクラス6のカードを探してください。
さらに複雑なことに、他にもいくつかフォーマットがあります。一部のカメラは、SDカードの小型版であるMicroSDまたはMicroSDHCカードに対応しており、フルサイズのSDスロットとは互換性がありません。ソニーの古いカメラはメモリースティックカードに対応し、オリンパス製の古いカメラはXDカードフォーマットを採用していましたが、両社の新しいカメラは現在SD/SDHCカードをサポートしています。お使いのカメラが複数のメモリーカードに対応している場合は、標準のSD/SDHCカードを選ぶのが最善です。そうすれば、複数のカメラで使い回したり、将来カメラを購入したりする際にも、より使いやすくなるでしょう。
ソフトウェアバンドル：ほぼすべてのコンパクトカメラは、AppleのiPhotoまたはImage Captureソフトウェアと連携して、カメラから写真をインポートできます。また、カードリーダーを使ってメモリカードにアクセスし、他のストレージデバイスと同じように使用することもできます。
すべてのカメラにはソフトウェアが付属していますが、Macに付属するソフトウェアは古い場合が多いです。写真の管理や細かい調整には、iPhoto、Preview、ImageCaptureなどのアプリを使う方が良いでしょう。
動画：多くのコンパクトカメラは、1280×720または1920×1080の高解像度（HD）動画を撮影できます。100ドル未満のコンパクトカメラのほとんどは、640×480または320×240の解像度でのみ動画を録画できます。動画の画質は専用のビデオカメラほど良くないことが多いですが、いざという時に便利です。非常に安価なコンパクトカメラには、この機能が搭載されていないことが多いです。
多くの場合、録画したビデオをiPhotoにダウンロードし、iMovieで編集することができます。カメラによっては、ビデオを視聴するためにQuickTimeプラグインが必要になる場合があります。
推奨事項
最終的にどのカメラを選ぶかは、予算と最も重要な機能によって大きく左右されます。まずは、購入を検討されている方のために、おすすめのカメラをいくつかご紹介します。
ベーシック：パナソニック ルミックス DMC-ZR3、280 ドル、ソニー サイバーショット DSC-WX5、330 ドル、ソニー サイバーショット DSC-TX9、400 ドル（現在最も評価の高いコンパクトカメラのリストをご覧ください）
上級者向け： Canon PowerShot S95、400ドル、Panasonic Lumix DMC-LX5、500ドル、Nikon Coolpix P7000、500ドル、Canon PowerShot G12、500ドル、Olympus XZ-1、500ドル（現在最も評価の高い上級コンパクトカメラのリストをご覧ください）
ポケットメガズーム：ソニー Cyber-shot DSC-HX5V、350 ドル、ニコン Coolpix S9100、330 ドル、富士フイルム FinePix F550EXR、350 ドル、キヤノン PowerShot SX230 IS、350 ドル、サムスン HZ35W、350 ドル（現在最も評価の高いポケットメガズームカメラのリストをご覧ください）
頑丈： Lumix DMC-TS10、250ドル；Casio EX-G1、300ドル
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[編集者注: これはカメラ市場の変化を反映し、最新の推奨事項を盛り込んだ以前の記事の更新版です。 ]
