実際には誰もApple Musicのハイレゾオーディオを必要としていない

5/17更新： Appleは、Apple Musicでハイレゾロスレスオーディオを6月に提供開始すると発表しました。この記事はニュースを反映して更新されました。

AirPodsの新しいデザインに関する噂は、しばらく前から耳にしていました。（AirPods 3と呼んでいる人も多いですが、実際にはAirPods 2は存在しませんでした。）誰を信じるかによって、発表時期は異なります。WWDCで発表されるかもしれませんし、今秋発表されるかもしれませんし、最新の噂では来週初めに発表されるかもしれません。当初は、数々の噂の後、月曜日に開始されたApple Musicの新しいサブスクリプションプランに合わせて発表されるはずでしたが、結局は実現しませんでした。

AirPodsの新しいデザインは歓迎すべきものですが、このApple Musicのハイエンド版は歓迎できません。ハイファイ音楽は常にインチキ商品であり、黄金の耳を持つ音楽愛好家のオーディオファンを騙し、苦労して稼いだお金を奪うための手段でした。それが普及しなかったのは、主に需要がないからです。AmazonとSpotifyがサービスにハイファイ層を追加している今、AppleがApple Musicにロスレスオプションを追加したことは驚きではありませんが、価格が変わらないとはいえ、追加しなければよかったと思っています。

ハイファイオーディオの墓場

Appleは、音楽愛好家にハイファイオーディオの必要性を訴える最初の企業ではないだろう。2番目、いや5番目かもしれない。デジタル高解像度、ハイファイオーディオは、iPodが登場する以前から存在していた。当時はDVDオーディオとスーパーオーディオCDの間で、CDプレーヤーと音楽のほとんどを、何の理由もなく買い替えさせるフォーマット争いが繰り広げられていた。

音楽愛好家は長年、FLACなどのロスレス形式でCDをリッピングしてきました。Appleは独自のALAC（Apple Lossless Audio Codec）も開発しており、現在はオープンソースでロイヤリティフリーとなっています。これらの形式は長年利用可能であったにもかかわらず、主流にはなりませんでした。

マイケル・サイモン/IDG

ニール・ヤングのPono Playerを覚えていますか？ あるいは、アーティスト所有の有料サービスで知られるTidalを覚えていますか？ SpotifyはHi-Fiプランの提供を開始する準備が整っているようですが、AppleがApple Music Losslessを導入したのもそのためかもしれません。ため息。

音楽関連製品やサービスが失敗する理由は数多くあるが、「優れたオーディオ」を謳うものはどれも、不運にも失敗に終わっているようだ。

ほとんど誰も違いを聞き取れない

これにはちゃんとした理由があります。現代の「非可逆」音楽圧縮は、実際には聞き取れない音声データだけを取り除くのに非常に優れています。実際、テストしてみると、ほとんどの人は「ロスレス」オーディオと、適切にエンコードされた「非可逆」オーディオ（例えば、Apple Musicが現在ストリーミングしている256kbpsのAAC）の違いを区別できません。

おそらく1000人に1人しか、違いを聞き分けられるほど聴力が良く、十分に訓練されている人はいないでしょう。たとえそうであったとしても、そのような微妙な違いを忠実に再現できるリスニングパイプライン、つまりデコーダー、アンプ、スピーカー、あるいはヘッドフォンが必要です。そして、良いリスニング環境も必要です。

ロスレスのハイファイ音楽が、現代の高品質な非可逆圧縮音楽よりもほんの少しでも良い音質で聴こえるためには、生物学的、環境的、そして技術的な要素が絶妙なバランスで揃う必要がある。人々は、ロスレスのハイファイ音楽を楽しめることに何らかの価値判断があるかのように、自分は特別な少数派だと思い込みたがる。しかし、あなたは特別ではない。それはそれで構わない。なぜなら、現代の非可逆圧縮技術は素晴らしいからだ。

ご自身で試してみませんか？Digital Feed ABXテストをぜひお試しください。これは、私がこれまで目にしたブラインドオーディオ品質テストの中で、統計的に最も信頼できる指標です。ロスレスとロッシーの違いが聞き取れないと言われても、気にしないでください。ほとんど誰も聞き取れません！

問題を探して解決策を探す

HiFi、ロスレス、ハイレゾ、あるいは最新のマーケティング戦略といった音楽は、解決すべき問題ではないため、失敗し続けています。この分野では時折新製品が発売され、オーディオ愛好家によるレビューを読むことがあります。「温かみが保たれている」とか「広がりがあり、細部までこだわったサウンド」とか「歯切れが良い」とか、その他奇妙な形容詞の組み合わせなど、美辞麗句が並べられています。しかし、有効なブラインドリスニングテストを自ら実施するレビュー担当者は見かけません。

ジェイソン・クロス/IDG

高級オーディオを聴いていると分かると、私たちはその音質が優れていると確信できます。リスナーに1万ドルのアンプを聴くと伝えれば、彼らもその音質を絶賛するでしょう。ブラインドテストをすると、まるで裸の王様のようです。現代の圧縮オーディオは、人間の知覚の限界、そして非常に高価な消費者向け機器（AirPods Maxなど）の再生能力の限界にまで達する可能性があります。

一方、Appleの発表のもう一つの部分は素晴らしいものです。音楽の空間3Dオーディオ化がH1またはW1チップを搭載したすべてのAirPodsとBeatヘッドホンで利用可能になることは、加入者にとって大きなメリットとなります。発売当初はHi-Res Losslessのカタログは多少制限されますが、Appleはこれを活用して、Apple MusicとAppleヘッドホンでのみ実現可能な、広々としたサウンドステージ（特にライブレコーディングに有効）を再現することができます。これはユーザーが実際に耳で感じることができる真のメリットです。

しかし、Spotifyなどのサービスに倣って「ハイファイ音楽」という使い古された道に戻るのは、いつものマーケティング上のナンセンスです。その道は崖っぷちに突き落とされ、これまでもそうでした。