将来、上司はあなたの居場所を常に正確に把握するようになります。でも、もう待つ必要はありません。Looptにサインインし、上司にもサインインしてもらいましょう。そうすれば、あなたはもうトゥモローランドで暮らすような気分です。Looptは位置情報を認識するソーシャルネットワーキングアプリです。3G対応iPhoneのGPSチップ（もっと大雑把に言うと、初代iPhoneの基地局の位置情報）を使って、あなたの現在地を地図上に表示し、友達の居場所や近況を教えてくれます。基本的にはモバイル向けのソーシャルネットワークで、友達や連絡先とつながり、位置情報を共有することができます。
Looptを使い始める最初のステップは、友達を追加することです。友達がいなければ、このアプリはあまり役に立ちません。LooptはiPhoneのアドレス帳をスキャンして既存ユーザーを検索します。これは、FacebookやTwitterがGmailの連絡先をスクレイピングして、既存ユーザーとのネットワーク構築を支援するのと似ています。LooptはすでにBlackBerryに対応しており、Androidにも対応予定なので、他のモバイルデバイスで友達とつながることもできます。
電話番号を手動で入力したり、アドレス帳から連絡先を追加して新しい招待状を送信し、ネットワークを拡大することもできますが、招待された側もアプリケーションをダウンロードしてインストールする必要があります。ただし、これらの新規ユーザーの招待状はメールではなく、SMS テキスト メッセージで送信されることに注意してください。多くの人がこれを煩わしく感じており、多くの論争を引き起こしています。メールとは異なり、SMS メッセージは個別に課金されるため、テキスト メッセージで友人を招待すると、たとえ数セントであっても、実際にその人に費用がかかります。Loopt は、SMS 招待状を誰に送るかは新規ユーザー次第であり、非ユーザーは追加の招待状を受け取らないように選択できると主張しています。どちらの主張も事実ですが、SMS 招待状は依然としてベスト プラクティスではありません。新規ユーザーには、料金ベースの（煩わしいと考える人もいる）テキスト メッセージが送信されていることが必ずしも明確ではありませんし、非ユーザーにはオプトアウトの負担が課されるべきではありません。 Loopt はこのような慣行をやめ、新規ユーザーに電子メールのみで招待状を送信するオプションを提供する必要があります。
しかし、友達をうまく説得して Loopt に参加させることができれば、このアプリはまだ初期段階であっても非常に便利であり、今後さらに便利に成長することが期待できます。
メインウィンドウは地図で、現在地と、同じエリアにいる友達の位置が表示されます。虫眼鏡アイコンをタップすると、Looptのデータベースに登録されている、現在地周辺のレストラン、バー、ショップがすべて表示されます。また、特定の場所や料理（例えば寿司）を検索することもできます。リストにあるレストランをクリックすると、その場所について友達が何と言っているかを確認したり、Yelpのレビューを読んだりできるページに移動します。友達が後で読めるようにコメントを追加することもできます。不思議なことに、この地図を使って特定の場所にチェックインすることはできません（これについては後ほど詳しく説明します）。これは当然のことのように思えます。
2つ目のメイン画面には、友達のリストが表示されます。距離または名前で並び替えることができ、最新の更新情報も表示されます。友達のアイコンをタップするとプロフィールページに移動し、テキストメッセージを送ったり、自分の位置情報を「ping」で知らせたり、電話をかけたり、さらには友達が行きつけのお店までの現在地から道順を調べたりすることもできます。これは、街中で友達と連絡を取り、会う約束をするのに最適です。
Looptのもう一つのメインウィンドウは、チェックインして友達と最新情報を共有する場所です。アプリにはユーザーが投稿した場所のデータベースが組み込まれており、そこから選択できますが、マッチングしない場合は自分で簡単に追加することもできます。コメント欄では、状況に応じた情報を追加できます。例えば、滞在時間をメモしたり、他の人に一緒に来てもらう理由を書いたりできます。写真を撮ったり、ライブラリから写真をアップロードして、そのリンクをアップデートに含めることもできます。
ありがたいことに、LooptはFacebookのような閉鎖的なネットワークではありません。Facebookでは、同じサービスを使っていない友達と最新情報を共有するのは難しいでしょう。Looptを使えば、最新のグルメ体験に関する予想外の最新情報を友達に簡単に届けることができます。Twitterと同期したり、FacebookにLooptアプリを追加したりできるので、iPhoneアプリの枠をはるかに超えて、位置情報の更新や写真などを配信できます。
4つ目のウィンドウにオプションとして追加できる、よりランダムなソーシャルネットワーキングツール「Mix」もあります。Mixは連絡先だけを表示するのではなく、特定のエリアにいる他のLoopt Mixユーザー全員を、最も近い順に表示します。これは興味深い機能ですが、プライベートなメッセージ交換や、エリア内の見知らぬ人と会うのが好きな人でない限り、会議以外ではあまり役に立たないようです。
結局のところ、Looptは金曜日の夜や、町外の大規模な会議に出席するために出張し、他のメンバーの居場所を知りたいときに非常に役立ちます。しかし、平日のほとんどの時間帯では、その有用性は限られています。火曜日の午後3時であれば、ほとんどの友人がどこにいるかは既に正確に把握しているでしょう。彼らは仕事中なのですから。
Loopt は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone と互換性があります。
[マシュー・ホナンは、元マックワールド副編集長であり、 『Barack Obama Is Your New Bicycle』 の著者です。 ]
