昨年、突然の衝撃的な世界的パンデミックに見舞われながらも、Appleは躍進を続けた。新製品の発表は相次ぎ、新しいOSのリリースが発表され、ベータ版がリリースされ、出荷された。Apple Siliconへの移行も始まった。
2020年にAppleが順調に事業を継続できたのは、Appleの社員全員の功績である。しかし、同社は、十分な事前準備をして、長い時間をかけて製品や機能の基盤を築くという方針によって、その恩恵を受けた。
残念ながら、このアプローチには欠点もあります。それは、企業の機敏性を低下させることです。昨年の春、マスクがしばらくの間、社会生活の主要な要素となることは明らかでしたが、次期iPhoneにホームボタンにTouch IDを追加することは、間に合うようにはできませんでした。AppleはApple Watchユーザーのためにマスク着用の回避策を考案しましたが、その迅速な解決策でさえ、2021年5月のiOSアップデートまでiPhoneに実装されませんでした。
Appleは良くも悪くも、時間をかけて開発を進めています。今週開催された世界開発者会議（WWDC）で、Appleはついに、この1年以上続いたパンデミック生活で得た厳しい教訓に基づいたと思われる数々の機能を発表しました。Appleが世界の変化に対応しているのは素晴らしいことですが、今週発表されたものがどれも今年の秋まで出荷されないことを考えると、タイミングが全く間違っていたのでしょうか？
Zoomの世界におけるFaceTime
昨年、多くの人がビデオ会議に膨大な時間を費やしました。Zoomは名詞としても動詞としても、誰もが知る言葉となりました。しかし、テクノロジー業界でAppleがこれほど存在感を示しているにもかかわらず、2020年のFaceTimeテクノロジーは話題に上りませんでした。これは私自身の経験からお話しします。私の親戚は皆Apple製品を使っていますが、義理の両親が隔週で家族とビデオチャットを始めることにした時、Zoomを使いました。グループFaceTimeのことなど考えたこともありませんでした。
グループFaceTimeはパンデミック中に人気が出るチャンスがあったにもかかわらず、そのチャンスを逃した。
りんご
少なくとも部分的には、グループFaceTimeの初期段階でうまく機能しなかったAppleの責任と言えるでしょう。ベータテスト中にバグが多発したため、iOS 12の初期リリースから削除されました。Appleはインターフェースに奇抜さを加えるため、文字通り他のあらゆるビデオ会議アプリが好む標準的なグリッド表示を避け、代わりにグループFaceTimeの参加者を画面上で揺れ動くバブルの中に配置しました。バブル内の人が話している間は、バブルのサイズも大きくなります。多くの人がこれを戸惑い、集中力のなさを感じました。
さらに、FaceTimeは1対1のビデオ通話の提供において実はかなり成功していたという事実もあります。私は週に何度も家族との通話にFaceTimeを使っていて、とても気に入っています。しかし、FaceTimeは1対1の通話手段として定着しすぎていて、グループFaceTimeを確立するのはずっと困難だったのではないかと思います。
どういうわけかパンデミックが到来し、リモートでグループチャットができるアプリの需要が高まり、FaceTimeは失敗に終わりました。Apple社内ではこの件で頭を悩ませたことは間違いありません。しかし、幸いなことに、この失敗がFaceTimeの本格的かつ有望な刷新のきっかけとなったようです。
Zoomの教訓を学ぶ
Apple は、FaceTime の変更 (iOS 15、iPadOS 15、macOS Monterey で今秋リリース予定) の目標は「FaceTime をより自然で快適、そしてリアルにすること」だと述べていますが、正直に言うと、それは FaceTime を Zoom、WebEx、その他のビデオ会議ツールに対してより競争力のあるものにすることも目的です。
まず最初に、ちゃんとしたグリッドビューの導入です。あの浮かぶ泡は風変わりで楽しいものでしたが、1年以上もZoom会議を続けてきたおかげで、参加者全員の顔が小さな枠の中に表示されることにもかなり慣れてきました。（Zoomの奇妙な没入型ビューについては、あまり触れない方が賢明です。）
次に：自分の部屋が必ずしも華やかで面白みがなく、むしろ恥ずかしい場合もあることを認識し、他のビデオ会議システムでは背景をぼかしたり、別の画像に置き換えたりする機能を提供しています。Appleは（まだ？）本棚を海賊船のデッキの写真に置き換えるというアイデアを採用していませんが、この問題に対する独自の解決策として「ポートレートモード」を提供しています。これは実際には背景をぼかす機能の別名ですが、それでも問題ありません。優れた機能です。
リンクのサポートを追加することで、Appleは自社のエコシステム外への第一歩を踏み出しました。Apple以外のデバイスを使っている人も、FaceTimeのリンクをクリックするだけで、ウェブブラウザからFaceTimeの会話に参加できるようになります。これにより、FaceTimeはApple製品だけの領域から脱却し、少なくとも少しは幅広い利用が可能になります。 （ただし、 Apple以外のデバイスから会話を開始することはできません。）
リンクはクロスプラットフォーム機能というだけでなく、利便性も重視しています。リンクは簡単に送信できます。隔週で開催する家族とのチャットなど、定期的に開催される会議にZoomリンクをいくつか作成しました。誰もがどこに行けばいいのかが分かります。Zoomリンクをカレンダーに登録しておけば、会議に参加する時間になったらどのリンクをクリックすればいいのかが正確に分かります。FaceTimeセッションをURLに紐付けることで、Apple以外のデバイスを使っている人だけでなく、誰もが恩恵を受けるでしょう。
Share Play（macOS Monterey、iOS 15、iPadOS 15 で利用可能）は、グループの絆を深めるのに最適です。
りんご
そしてSharePlayがあります。これは、昨年流行したビデオ鑑賞パーティーアプリやプラグインへの反動として生まれたものです。これらのアプリやプラグインの多くはChrome拡張機能を必要とするため、Appleデバイスには対応していませんでした。まさに大きな変化と言えるでしょう。新しいSharePlay APIは、離れた場所にいても、異なる人々が一緒にメディアを視聴したいというアイデアを具体化しています。これは単なるハックの寄せ集めではなく、本格的な機能であるため、非常に魅力的です。再生コントロールは共有されるため、参加者は一時停止、再生、さらにはビデオの次のセクションへのスクラブも可能です。
もう手遅れですか？
Appleのやり方は、即座に対応するのではなく、着実に前進することであることを考えると、これらすべての新機能のデビューは実に素晴らしい成果と言えるでしょう。問題は、この秋までに、ビデオ会議ソフトウェアの利用需要が世界的に低下している可能性があることです。（多くのアメリカ人が今のところCOVID-19について楽観的に捉えている一方で、世界の他の地域ではパンデミックが猛威を振るっていることを指摘しておくことが重要です。秋に何が起こるかは誰にもわかりません。）
では、これはもう手遅れなのでしょうか？ベタリッジの法則（ちなみに、MacUserの元編集者イアン・ベタリッジにちなんで名付けられた）に逆らうつもりはありません。答えはおそらく「ノー」でしょう。Appleはビデオ会議アプリの世界的な需要のピークを逃した可能性が高いですが、2020年は人々がインターネットを使って交流する方法を永久に変えてしまったと私は考えています。たとえパンデミックが完全に収束したとしても、私たちは皆、在宅勤務、リモートワーク、そして（おそらく最も重要なことですが）友人、家族、同僚とのつながりをより強く感じるためのテクノロジーの利用に慣れてきました。
FaceTimeがこの秋に爆発的に普及し、Zoomをはじめとするビデオ会議サービスの大手を脅かすようになるとはまだ予想できません。しかし、これだけは言えます。Appleが今週発表した画期的なアップグレードにより、パンデミックの有無に関わらず、FaceTimeが時代の風潮に乗れる可能性は大幅に高まったと言えるでしょう。
