iPhoneのテレビCMは「そんなアプリがあるよ」と謳っています。ToDoリストやチップ計算アプリなど、数え切れないほど多くのアプリについて言っているのであれば、確かにその通りでしょう。しかし、もしiPhoneでやりたい特定のタスクを実行できるアプリが見つからなかったらどうでしょう？仮にそのようなアプリを実際に作れるプログラミングスキルがあったとしても、ユーザーの注目を集めようと躍起になっている8万本ほどのアプリがひしめき合うApp Storeで、一体どうやって注目を集められるというのでしょうか？
Appswell は、両方の問題に対する答えを持っていると考えています。それは、モバイル アプリケーションのアイデアを提案し、どのアプリケーションを世に出すべきか投票できる iPhone アプリです。
「次の大きなiPhoneアプリのアイデアはユーザーの頭の中で飛び交っていると私たちは本当に信じています」とAppswellの社長兼創設者であるダニエル・サリバン氏は語った。
このアプリ（Appswellとも呼ばれる）では、ユーザーがiPhoneおよびiPod touch向けアプリケーションのアイデアを投稿できます。Appswellに登録している他のユーザーは、そのアイデアに対するフィードバックを提供し、気に入ったアイデアに投票することができます。約4週間ごとに、ユーザーの投票に基づいてAppswellが優勝者を決定します。
賞金は？AppswellはパートナーのBit Groupと共同で、アプリ提案を製品化します。アイデアを考案したユーザーには1,000ドルに加え、その後のApp Storeでの売上の10%が贈られます。そしてコンテストが再開されます。
（アプリのアイデアにはいくつか一般的な要件があるとサリバン氏は言う。アイデアはAppswellとBit Groupが構築できるものでなければならず、AppleのiPhoneアプリ基準に準拠している必要がある。つまり、ポルノ、帯域幅を浪費するアプリ、プライバシーを侵害するアプリ、悪質なアプリ、違法なアプリはだめだ。残念ながら、私のアプリのアイデアのほとんどは、最初からこの基準に当てはまらなかった。）
Appswellはクラウドソーシングによるアプリ開発のアプローチを「 iPhoneアプリ界のアメリカンアイドル」と謳っていますが、コンテストの優勝者は他のAppswellユーザーによって選出され、審査員団の意見は一切考慮されません。ですから、完璧なiPhoneアプリのアイデアを説明しながら、まるでサイモン・コーウェルがレモンのような顔をしているようなApp Storeのアプリを期待してはいけません。
「今は、これを[Appswell]コミュニティの声として受け止めたいと思っています」とサリバン氏は述べた。「フィルターをかけるつもりはありません。」
サリバン氏は、Appswellのアプローチは、ユーザーにiPhoneアプリのアイデアを提案する機会を与えるだけでなく、開発者が直面する大きなジレンマの一つ、つまりApp Storeで毎日大量のアプリがリリースされる中で、目立つことの難しさを解決するものだと考えています。Appswellは、開発プロセスの早い段階でユーザーを関与させることで、アプリが完成する前から消費者が何を求めているのかを把握できると考えています。また、Appswellで開発されたアプリには、最初から投票してくれたユーザーによるファンベースが構築されるため、最終的にApp Storeにリリースされた際に、アプリが優位に立つ可能性が高まります。
しかし、アプリのアイデアをクラウドソーシングで集めることがどれほど成功するかはまだ分からない。Macユーザーなら、「My Dream App」というコンテストを覚えているかもしれない。このコンテストでは、いくつかの「優勝」アプリのアイデアが生まれたが、結局どれも日の目を見ることはなかった。
